Ingenting kan ganske godt passe til den skjærende attraksjonen til storskjermbildet. Ja, LCD og plasma-TV blir stadig større og bedre hele tiden - ta en titt på Pioneer's 60-tommers skjønnhet PDP-LX608D eller Toshibas vakre 37-tommers 37X3030.

Men for ekte 'hjemmekino' har du nettopp fått en projektor.

Barrierer for projektorens eierskap er ikke så høye som de pleide å være. Det er mange alternativer for hjemmeprojektor disse dager. For hver £ 5K Optoma ThemeScene HD81 kan nye og brukte modeller bli hentet på den billige, noen for så lite som £ 300.

Moderne projektorer er også allsidige. De kobler rett inn i en DVD-spiller eller en PC, noe som gir deg et øyeblikkelig BIG-skjerm som du kan måle i føtter i stedet for tommer. Føler seg lat? Optoma DV11 kombinerer en DVD-spiller og en projektor for å gjøre ting enda enklere.

Projektorer 101

Når du ser etter en projektor, er det fem viktige attributter å se etter: lysstyrken (lumen), kontrastforholdet, støy, oppløsning og bildeforhold.

For hjemmekino bruk lysstyrke er sannsynligvis den minst avgjørende som, oftere ikke, vil du se filmer i et mørkt rom. Sørg for at projektoren din er minst 1000 lumen og ikke mye mer enn 2000 lumen; mer enn dette, og det vil faktisk være for lyst til stua.

I stedet er kontrastforhold den avgjørende faktoren. Dette måler hvor godt et display - ikke bare en projektor - genererer lyse og mørke farger. Jo større forholdet mellom renere og dypere sorte er, og de rikere de lyse farger vil se ut.

En projektor med lav kontrastforhold - alt som synker under 800: 1 - begynner å vise vasket ut mørke farger og gjørmete svarte. Mange eldre LCD-projektorer kan ha forhold så lave som 300: 1, og disse bør unngås.

Kunsten av støy

Hørbar støy er projektorens naturlige fiende. Som du kan forestille deg, å ha en pære som brenner så varmt som solen, fanget inne i en liten plastboks, er en oppskrift på en nedsmelting.

Mens du legger til en stor fan, løser problemet, er det ikke veldig lett på ørene. Så en projektor som leverer et decibelnivå på mindre enn 30dB, er ideelt. Mindre enn 34dB er akseptabelt, men noe over dette vil være distraherende, selv for høye deler av en film.

Så er det oppløsning. High Definition er all raseri i disse dager, men hvis du ikke har noe høydefinisjonsinnhold, eller tilgang til noen HD-kanaler, er det et noe irrelevant alternativ. En SVGA-projektor, med en 800 x 600 oppløsning, er minimumskrav for å se på DVDer og standarddefinerte TV-programmer.

Selvfølgelig tror vi ikke du bør vurdere SVGA-alternativet på alvor. XGA-projektorer med 1,024 x 768 oppløsninger er overalt på budsjettenden av projektormarkedet. Tenk på disse som "falske HD" -modeller.

Tatt i betraktning en 1280 x 720 skjerm inneholder 921 600 piksler, vil en widescreen XGA-film bruke rundt 579 584 av de tilgjengelige pikslene, betydelig bedre enn de 354 400 visbare via en SVGA-skjerm.

4: 3 versus 16: 9

Alt som fører oss til aspektforholdet. De fleste budsjettprosjektorer - av SVGA- og XGA-sorten - har 4: 3-størrelsesfordelingsfordeler. De nyere HD-projektorene bruker et 16: 9-forhold, som åpenbart gir langt bedre bruk av den tilgjengelige skjermen og er ideell for filmer og spill.

Og til slutt blir jeg ofte spurt om en LCD-projektor er bedre enn en DLP-projektor. Mens DLP-projektorer på forsiden har langt bedre kontrastforhold, lider de av "regnbueffekten", en fargeskimmer som noen ganger kan ses langs lyse kanter i mørke scener..

Noen mennesker ser regnbueffekten lettere enn andre, og når du har oppdaget det, finner du det vanskelig å ignorere. Effekten er knyttet til hastighetsklassen til projektorens fargeskjul, og en 4x rating er egentlig det minste å se etter.

Beste kjøp alternativer

Du trenger ikke å bruke store penger på en projektor. Mens mange av modellene i vår siste Topp 10 HD-projektor-artikkel koster tusenvis, er det nå en rekke projektoralternativer for mindre enn 500 kroner. Hvis du ikke klarer det, er det mange bruksalternativer i bruk som eBay.

Her er mine nåværende topp online favoritter:

Optoma DS302
På under £ 300 tilbyr dette fargeprogrammet 800 x 600 DLP-projektor et kontrastforhold på 2000: 1 fra en liten 1,9 kg-enhet. Det kjører også hviske stille på 27dB. Som et budsjett DLP-enhet skjønt, bør du forvente en regnbueffekt.

BenQ MP620c
Hvis du vil ha den ekstra oppløsningen til en XGA-projektor, passer denne 440 BenQ-modellen regningen perfekt. Kontrastforholdet er ikke så høyt som vi ønsker (det er bare 700: 1 og ja, det bryter den "ikke under 800: 1-regelen jeg nevnte tidligere), men det er ekstremt stille og tilbyr både komponent og DVI innganger.

Optoma HD720X
Tilgjengelig eksklusivt på nettet for under £ 500, dette må være den laveste pris HD-klar (1,280 x 720) projektoren vi har sett på markedet. I likhet med den lune Optoma HD70 - men med et redusert kontrastforhold på 2000: 1 - representerer dette en flott HD-kjøp og en HDMI-inngang.