Publisering, vi blir fortalt, ligger på randen av iPod-øyeblikket. Noe - kanskje tenne, kanskje noe annet - vil gjøre elektroniske bøker så strålende at det vil forandre måten vi leser for alltid.

Det kan vel være sant, men hvis utgivere faller for det, signerer de sine egne dødsrettigheter.

For all sin glede har digital musikk vært en katastrofe for plateselskaper. Men mens internett alltid skulle skade CDen, betyr det ikke at det må gjøre det samme for bøker.

Forskjellen er digital. Musikken har vært digital siden CDen ble oppfunnet, så det var bare et spørsmål om tid før internett tok den digitale dataen og stakk den på Napster, Kazaa, Pirate Bay og så videre.

På den juridiske siden av ting ble det raskt klart at den som dominerer markedet, får kraften, og derfor er Steve Jobs nå den viktigste mannen i musikkbransjen.

Bøker er piratbestandige

Bøker er imidlertid generelt ikke digitale. Og det er det som gjør dem så bra, ikke minst fordi de er ganske piratbestandige. Hvis det ikke er en digital kilde, er det vanskelig å lage digitale kopier.

Hvem kan bli plaget med å lete etter en skannet eller gjengitt versjon av Jade Goodys biografi når den virkelige ting bare koster et par quid, er ikke hobbled med noen dumme DRM-ordninger og kan bli omgjort til en flammende fakkel eller kastet ut av et vindu når prosa blir for kjedelig? Og hvem skal forstyrre skanning eller skrive om det i utgangspunktet?

Bøker er ikke musikk. Du leser ikke en bok når du fokuserer på noe viktig, du hopper ikke mellom kapitler, bøker og forfattere i løpet av noen få minutter, og du trenger ikke 1000 forskjellige titler å lese på bussen.

Med mindre du stadig hopper på og av fly eller sleper rundt tunge lærebøker, er den elektroniske boken svaret på et spørsmål du ikke spurte.

Det er andre forskjeller. MP3-spilleren skylder eksistensen til uautorisert kopiering, spesielt i Storbritannia hvor CD-ripping er teknisk ulovlig.

Derimot er det ingen enkel måte å rippe ditt eksisterende bibliotek med bøker på. Skal du virkelig skanne dem? Egentlig? - og mens ulovlig kopierte bøker er tilgjengelige online, er bokdeling ikke vanlig.

Piratinnhold

Det betyr at det ikke er mye ulovlig innhold for å kjøre maskinvaresalg, noe som betyr at tenneen er litt unna å være iPod av bøker. Hvis utgivere er klare, holder de det på den måten.

Ikke misforstå oss. Elektroniske bøker kan være en velsignelse i noen områder: nisjetitler som ikke vil være trøbbel for din lokale Tesco, for eksempel eller noveller, selvpublisering og alt annet som ikke gjør store tall.

De gir lydfornuft for abonnementsinnhold som blader og aviser også. Men for vanlige bøker, blockbuster romaner og kjendis selvbiografier, er det absolutt ingen grunn til å gjøre dem digitale.

Musikkindustrien oppdaget alt for sent at det ikke var i musikkbransjen: det var i bransjen å lage plastiske ting som nettopp skjedde å spille musikk. Internett gjorde disse plastiske ting utelatt.

For øyeblikket står forlagsbransjen overfor en lignende forandring. Hvis det går digitalt, går det inn i en verden der det er større, kraftigere og mer erfarne spillere, og de spillerne vil spise forlagets lunsj; hvis bokhandelen mener at rabatt på supermarked gjør livet vanskelig, ser det ikke noe ennå.

Ved å stikke til døde trær, kan bokutgiverne fortsette å gjøre det de gjør. Visst, noen mennesker vil være fornøyd med en lekket nedlasting av Harry Potter, eller en dårlig skannet brukerhåndbok. Men de er minoriteten.

Innspilt musikk er en relativt ny oppfinnelse, men bøker har eksistert i nesten to tusen år og masseproduserte bøker for flere hundre. Hvis utgivere ikke skynder seg på digital, kan de være rundt i hundrevis av flere.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------