McLaren er best kjent som et Formel 1-racingteam med en rekke verdensrygende drivere til navnet - fra Alain Prost og Artyon Senna til Mika Häkkinen og Lewis Hamilton.

Denne uken er teamet på Hockenheim for den tyske Grand Prix, og alle øynene er på sjåfør Jensen Button, vinner av 2009 F1 Championship, for å produsere en sterk visning etter sin siste fjerdeplass på Silverstone.

Det britiske selskapet er en verdenskraft i sporten, men det er mindre kjent at suksessen på banen siden 1980-årene har vært delvis ned til arbeidet med innebygd elektronikk, som erstattet de relativt ineffektive og upålitelige mekaniske drivstoffinnsprøytningssystemene av tidsperioden.

Siden da har selskapets arbeid i feltet sett kombinasjon av elektronikksystemer, sensorer og nettverk for å forbedre bilene gjennom konstant generering, overføring og analyse av data, en praksis som nå er knyttet til ting i Internett (IoT).

Skjebne

McLaren's IoT-reise begynte i 1989 med dannelsen av McLaren Electronic Systems (MES), som i selskapets egne ord ble dannet "for å gjøre det mulig å bli mesteren til sin egen skjebne".

En tiår lang plan fulgte i 1995 for å bygge et nytt futuristisk HQ i Woking, Surrey, som ble McLaren Technology Center (MTC). Mer Star Trek enn Silverstone, ville det til slutt gi MES, i tillegg til sine racing-, bil- og markedsføringsteam, under ett tak da det åpnet i 2004.

MTC er der McLaren utvikler sine IoT-løsninger for Formel 1, som dreier seg om kommunikasjon mellom innebygde bilsensorer og motorstyringsenheten (ECU), den elektroniske "hjernen" av bilen som tar ca 30 timer å bygge, med deler forsiktig montert for hånd.

MTC: Omtrent som verdensomspennende som Surrey noensinne vil få

McLaren har utviklet og levert en standard-ECU, i tillegg til programvaren som styrer den, til alle F1-lag og maskinprodusenter siden 2008. Mens programvaren i stor grad er stort sett låst for å hindre at lagene manipulerer det for ekstra hastighet, har de lov til å skriv ekstra programvare for å finjustere bryte og administrere bilens momenttilførsel.

Hver ECU inneholder mikrokontrollere fra tidligere Motorola-enhet Freescale som gir data fra biler til racinglag for analyse. Dette gjør at de kan ta avgjørelser i garasjen, pitbaner og på banen for å kutte verdifulle millisekunder av runde ganger.

Peter van Manen, administrerende direktør i McLaren Electronic Systems, forklarer at prosessen også gir lag til å kontinuerlig forbedre bilene gjennom hele motorsesongen.

"Bilene utvikler seg hver annen uke av året," sier han. "Dette gjøres ved å endre aspekter som aerodynamiske overflater og fjæring, noe som betyr at rundt fem til ti prosent av bilen er helt ny hver annen uke."

McLaren forgrener seg fra F1

Høy dekning

For å gi tilkobling mellom bilene og racerteamene, setter McLaren et høyhastighets fiberoptisk telemetrisystem som gir nesten 100% dekning på alle racerbaner, inkludert tunnelen i Monaco, skogen i Monza og figuren åtte i Suzuka.

Data sendes fra biler tilbake til garasjen med en hastighet på mellom 2-4 Mbps over antenner installert rundt spor, noe som betyr at hver bil sender rundt 1,5 GB data i sanntid under en Grand Prix.

"Motta dataene gjør det mulig for kontrollsentralen å gjøre ting som å modellere motoren for å fortelle hvor mye livet er igjen, sjekke dekkene for å se hvor mye de er nedverdigende, og sjekke drivstofforbruket, sier van Manen. "Det neste trinnet er å sende dataene tilbake til HQ over skyen for å bli omgjort til mer kontekstuell informasjon, slik at enda rikere beslutninger blir gjort."