Formel 1-lagene hevder å ha gjort «store data» siden før terminene ble laget og betydelige ressurser har blitt tilbrakt de siste årene for å forbedre kommunikasjonen mellom spor rundt om i verden og lagbaser.

Jo bedre bruk av data kan være forskjellen mellom å vinne eller miste et løp. Superfaste tilkoblinger overfører denne informasjonen fra paddocken til hovedkvarteret, men hva med reisen fra bilen til paddocken?

Dette har tradisjonelt blitt oppnådd ved hjelp av mikrobølger, med spinkel antenner på nesen av bilen som sender data fra sensorer tilbake til ingeniører i garasjen. I en sport som er besatt av aerodynamikk, vekt og design er det nysgjerrig på at det ikke har blitt betalt mer oppmerksomhet til designen.

McLaren mål

McLaren, et av de mest kjente navnene i motorsport, har spratt trenden ved å jobbe med antenne spesialister Airgain. Partnerskapet er bare noen få uker, men Airgains teknologi vil bli brukt til 2018 F1 sesongen og var klar for McLarens tester i Barcelona tidligere denne måneden.

Håpet er at ved å plassere antenner i speilet, kan de redusere bilens vekt og forbedre luftstrømmen, noe som gir laget en fordel over konkurransen.

“I F1 ser vi etter alle kanten vi finner,” Tim Goss, McLaren's chassis CTO forteller TechRadar Pro. “De store billettene er aerodynamikk, dekkene, drivverket. Men vi ser ikke bare på de store billettene. Vi presser for å få alle deler av ytelsen.

“Det er alltid områder vi kan forbedre, vi ville være ute av jobb hvis vi ikke kunne. Hver gang igjen er det noe overraskende som kommer med.

“Grunnleggende for en F1-bil har vært den samme siden idretten startet: en motor et chassis og fire hjul. En av grunnene til at bilene blir raskere, er at vi forstår hvordan de fungerer bedre og hva mulighetene er. Hvis vi ikke hadde trådløs teknologi og sensorer og mottakere, så ville vi ikke vite om typer ting [som kan forbedre ytelsen].”

Goss har vært i idretten i 26 år og har hatt et forreste sete for å observere det økende volumet av data og hvor viktig det har blitt. Da han startet, lagte lagene dataene i bilen over natten, og prøv å bruke den til neste løp. Nå kan disse dataene analyseres i sanntid for umiddelbar forbedring.

Kvalitetsdata

Gigabyte data samles fra hundrevis av sensorer i en enkelt økt, og det er før du vurderer ting som video data, som kan nå opptil 80 GB. Viktige beregninger som dekktrykk og lap modellering ville rett og slett være umulig uten systemene om bord.

Dette betyr at eventuelle gevinster i chassisytelsen ikke kan være til skade for datakvaliteten. Formel 1 spor er ekstremt "støyende" omgivelser når det gjelder radiotrafikk og miljøene kan være harde. Teknologien må være holdbar for å takle forholdene og holde en hel sesong.

Men dette er ikke et problem for Goss.

“Deres team av ingeniører kjenner sitt produkt og de vet hva de gjør,” han sier. “Det er en brøkdel av vekten av den [forrige] antennen, og den er mindre som gjør at vi kan tenke på hvordan vi pakker den.

“Vi får beskjed om datakvaliteten og størrelsen på de nye antennene betyr at det kan gå inn i et speil.”

Selvfølgelig kan enhver innovasjon innen sporten bare forbli en hemmelighet så lenge, og Goss innrømmer at andre lag vil få vind hvis det gir en merkbar forbedring for McLaren.

“hvis du vet noe om en ytelsesmulighet fra en av dine konkurrenter så går du og ser på den,” han sier.

Airgain-ambisjon

For Airgain er fordelene ved partnerskapet åpenbare. Formula One har lenge vært en testmiljø for roadbilteknologier, og markedsfordelene ved å bli omtalt på McLaren's livery er betydelige, særlig siden det ikke har gjort noen markedsføring.

Ambisjonen er å knekke den forbundne bilindustrien, og fordi McLaren er et teknologiselskap, samt et motorsportlag, gir det en sjanse til at Airgain skalere opp.

“Vi pleier ikke å gjøre mye for mobile enheter, fordi produktsyklusen er så kort, og vi tjener ikke nok penger,” Airgain administrerende direktør Chuck Myers forteller TechRadar Pro. “Vi pleier å jobbe i ting som små celler eller trådløse tilgangspunkter, biler, maskiner og massevis av IoT-enheter.

“Alt vi gjør er IoT. IoT er definert som et marked på opptil 250 milliarder dollar i året. Det er ikke bare dørklokkene og røykfølere. Vi tror at den største delen av vår virksomhet vil være bilindustrien.

“Vi startet med diskusjoner med chipselskapene og begynte å se på Formel E på grunn av det tilkoblede aspektet. Men de samtalene morphed til å snakke med F1 tams. Vi leter etter en partner, ikke bare en sponsoravtale.

“McLaren er annerledes fordi noen F1-lag ikke er integrert med produsentene mens McLaren er. Vi lette ikke etter en stor ordre, men en plattform for å utvikle teknologiene våre i et tøft miljø.

“Hvis vi kan gjøre dette [for McLaren], så tenk hva vi kan gjøre for din produksjonsbil.”

5G fremtiden

Formel 1-testing fant sted i Barcelona samme uke som Mobile World Congress (MWC), med Circuit de Catalunya ligger bare 35 minutter fra konferansens beliggenhet ved Gran Fira.

Myers tok stor interesse for nyhetene som kommer ut av MWC rundt 5G, selv om det ikke er det som er interessert i mobiler, spesielt med hensyn til standardisering.

Den første 5G-standarden ble ferdigstilt sent i fjor, slik at produsentene helt nede i forsyningskjeden for å akselerere utviklingen. Det er også medlem av 5G Automotive Association (5GAA), slik at det kan bidra til å få sine synspunkter overfor resten av bransjen, og det er mer opptatt av materialene til biler som blokkerer signaler i stedet for spektrumskalber.

“Vi er glade for 5G, mange av produktene vi jobber med, vil du ikke se før; 2020, 2021 som det er der fokuset vårt har vært,” forklarer han. “Du må starte et sted slik at du trenger standarden.”

  • Vil du ha mer F1 å lese? Sjekk ut: Racecar vs Robocar: hvorfor Formel 1 er revving opp for en kamp mot driverløse racerbiler