Det er noen gode grunner til ikke å velge en Mac når du kjøper din neste datamaskin, men i de siste årene er en av de som ofte oppgis for å stikke med en PC - at Macene er ganske enkelt for dyre - har vært ganske unøyaktige.

Historisk sett var det selvfølgelig sant at de var uforholdsmessig dyrt, men for nylig har hele Mac-serien - spesielt bærbare og iMac-linjene - kommet for å representere minst "god" verdi for pengene.

Når folk så på Apples amerikanske priser og ropte "rip-off Britain", glemte de vanligvis to ting. For det første har dollarkursene som er sitert på Apples amerikanske nettsted, ikke inkludert noen skatt. I USA brukes skatt ved kassen og varierer fra stat til stat - og andre valutakurser du finner på nettsteder som www. xe.com representerer egentlig ikke den typen valutaforhold som mannen på gaten ville få.

True, Apple forblir en av de få standardproduktene som ikke har en billig, rundt 250 pund, alternativet på bunnen av sitt sortiment, enten som et budsjett valg for kontantstrengede forbrukere eller som et utgangspunkt for forhandlere - eller, faktisk kundene selv - å oppsummere fra.

Men så har Apple CEO Steve Jobs antydet (og noen ganger flat-out oppgitt) at selskapet ikke er interessert i å produsere billige maskiner. Som han sa det, "Vi vet ikke hvordan man lager en $ 500 datamaskin som ikke er et stykke søppel, og vårt DNA vil ikke la oss sende det." (Årsaken til at man mistenker at Apple selv kan lage en netbook i det hele tatt, men det er lite sannsynlig at det er den mest netbookiske egenskapen - en liten prislapp).

Utakt

Og likevel, med den siste runden av oppgraderinger til sine forbrukerstasjonære maskiner, ser Apple ut til å ha gjort teknologien til å fylle fingrene i ørene og høyt synge "la-la-la-la". Det er ikke at de er dårlige maskiner: Mac mini er like søt som den noensinne var, og pakker en mye større grafikkpunch enn sin aldrende forgjenger, mens iMac er et bemerkelsesverdig vakkert, kraftig alt-i-ett-skrivebord. Men prisene ser litt ut i takt med resten av markedet.

HØY PRIS: Kan iMacs gode utseende fremdeles forføre i disse vanskelige økonomiske tider?

Vi er sikre på at det er smarte personer hos Apple som har gjort summene for å demonstrere at markedet vil støtte disse prisene - og det er faktisk et fall i harmoniseringen av prisene i Storbritannia prissetting, i det minste på overflaten. med Amerika i møte med sviktende pund - men igjen virker de bratte.

Mac mini på startnivå, for eksempel, koster en ikke-utpressende £ 499, men du får ikke så mye for pengene dine. Prosessoren er en 2 GHz Core 2 Duo og den har en 120 GB harddisk og en dårlig gigabyte med RAM. Mens den nåværende versjonen av Mac OS X vil kjøre rimelig bra med denne spesifikasjonen - men du vil definitivt begynne å føle klemmen på RAM-tildelingen hvis du vil kjøre mange apper samtidig - det ser ut som dårlig verdi ved siden av bulkier, mindre sjarmerende bokser fra, sier Dell. Du kan kjøpe en av sine Studio-modeller for samme penger med en 2.33GHz quad-core prosessor, 500 GB harddisk og 3 GB RAM.

MAC MINI: Den minste Macen som tilbys kommer fortsatt med en stor prislapp

Du kan til og med kjøpe Dells dinky Studio Hybrid-modell, og for £ 499 vil du få en litt raskere Core 2 Duo, en annen 40 GB harddiskplass, doble RAM og en HDMI-port for å gjøre den til en ekte liten Media Center PC. Ikke glem det faktum at Mac-operativsystemet ikke integrerer noen TV-tunere i sin 10ft UI, Front Row, med alt som nåden til Media Center. Videre, hvor Dell har en imponerende 18,5-tommers skjerm, kommer Mac mini ikke engang med et tastatur eller en mus.