Det er ingen tvil om at Apple vil bli tvunget til å lage en lavere pris iPhone - men det betyr ikke at det blir søppel.

Jeg har argumentert frem og tilbake med en rekke noterte stemmer i teknologiforbindelsen om hvorvidt Apple virkelig kommer til å hente en billig iPhone - og det er rimelig å si at meningen er delt.

For de som ikke har sett, har denne evige brouhaha blitt brakt til overflaten igjen av Wall Street Journals påstand om at folk informerte om saken "fortalte at planer om å få fram et lavpris håndsett, går fremover.

Dette ville tillate Apple å konkurrere med budsjetthåndsettene som driver gjennom utviklingsland, i hendene på de som ønsker å hoppe på smarttelefonvognen nå de har råd til å gjøre det.

Imidlertid chattet Phil Schiller til kinesisk avis Shanghai Evening News, og overrasket snakket ærlig om temaet budsjett smartphones. Han sa at billige smarttelefoner aldri ville være Apples produktutviklingsretning. "Selv om Apples markedsandel på smarttelefoner er omtrent 20 prosent, eier vi 75 prosent av overskuddet," la han til.

Billig = dårlig?

Noen mennesker har spekulert på at en billig iPhone ville bruke billigere materialer, noe som Schiller tok unntak med. Han bemerket at med ting som Retina skjerm eller aluminium chassis viser at Apple alltid vil se til den høyere delen av materialene for å bringe Apple 'etos' til sine produkter.

Problemet Apple skal møte, er at smarttelefonmarkedet skal endre seg raskt de neste årene, og utvikle seg til en nesten uigenkjenelig brukerbase.

Nathan Eagle, grunnlegger av Jana, som bruker tekstmeldinger og mobile webundersøkelser i fjerntliggende deler av verden for å få markedsdata, forteller TechRadar, han mener at Android's dominans er nesten ustoppelig, og peker på de billige telefonene som er tilgjengelige ved hjelp av operativsystemet og 5 milliarder funksjoner telefoner i markedet som sannsynligvis vil bli oppgradert til smartphones i løpet av de neste halv tiåret.

Det er ingen tvil om at det voksende markedet skal være en avgjørende slagmark for produsenter. IDC forutsier at mens markedsandelen for Android vil stagnere i løpet av de neste årene, er dette ikke noe dårlig gitt brukerbasen vil være en størrelsesorden høyere innen 2016.

Apple, derimot, vil se sitt grep på markedet skiftet noe som som Windows Phone gjør innkasting til utviklingslandene; allerede har Nokia hatt beskjeden suksess med sitt billige Lumia-sortiment i Kina, og trenden fortsetter rundt om i verden.

"Vi tror at den avanserte smarttelefonmarkedet (over $ 400 USD av kontrakt) for [kalenderåret 2013] vil være ca 320 millioner enheter, hvorav vi tror at Apple vil fange 50% markedsandel," analyserer Gene Munster, analytiker hos Piper Jaffray , sa.

"Vi tror dette betyr at Apple mangler de andre 65% av markedet, eller 580 millioner enheter, gitt dagens nåværende utvalg uten telefon med lavere pris."

Legg til i elementer som Firefox OS og innsatsen til merker som ZTE og Huawei, som alle er i stand til å tilby høyereverdige spesifikasjoner og opplevelser til lave priser, og du kan se hvorfor Apple kunne bli tvunget til å reagere.

Kina lyse

Kina er et smarttelefonmarked som mange snakker om som en viktig slagmark i nær fremtid, og det er fornuftig gitt at økonomien vokser i rask takt.

Samsung er for tiden ledende i denne regionen, selv om Lenovo - en relativt ukjent merkevare i håndsettplassen utenfor sitt hjemlige Kina - har til hensikt å ta den plassen unna. Apple har rundt 80% mindre markedsandel enn Samsung, om enn med bare tre av sitt seks sterke iPhone-sortiment som faktisk starter i landet, og det har fortsatt ikke tilbudt en modell som kan kjøre på 3G-nettverk, noe som tydeligvis vil holde tilbake salg.