Når det gjelder utsiktene for å kjøpe en Apple TV, er et spørsmål mange spør: "Hvorfor vil jeg ha en?"

Og for å være rettferdig, ser Apples svart hockeypuck i utgangspunktet ganske begrenset og begrenset - en tilsynelatende ugjennomtrengelig boks som ikke engang gjør det mulig for deg å laste inn programmer, og heller ikke friheten til å se hva du vil, når du vil.

Kritikere bruker det ofte til å basere Apples 'lukkede økosystem', og hevder at Apple TV er lite mer enn en enhet som er designet for å trekke mer av pengene dine til iTunes Store og Apples stadig voksende cash mountain. Selv Apple selv er ikke særlig bullish på sin lille enhet, og refererer til det som en "hobby", og gir vanligvis bare den korteste omtale under keynotes og inntjeningsanrop, før du slår på om iPad.

Men det er klart noe for Apple TV, ellers ville Apple - beryktet for sin knivskarpe fokusfokus - ha hermetisert det for lenge siden. Vi regner med at detractors ofte savner poenget om hva enheten er for, og viktigere, hva det har potensial til å være.

For oss er Apple TV en viktig del av vårt økosystem fra Apple. Selv ute av esken, kan den imponere på viktige områder, men legg til en iOS-enhet i blandingen, og du har potensial til å revolusjonere visningsvanene dine. Bung i en Mac også, og du har den typen media center tv-narkomane ville ha drept for bare noen få korte år siden.

Denne funksjonen forklarer hvorfor vi er hekta på Apples lille svart boks, og hvorfor fremtiden er lysere enn noensinne. På slutten vil du ikke så mye spørre deg selv hvorfor vil du ha en, men i stedet: hvorfor ville du ikke?

Apple TV, som setter deg tilbake £ 99 i Storbritannia, er en enkel enhet, og det er veldig enkelt å sette opp. Den kobles til en TV via en enkelt HDMI-kabel, eventuelt til en forsterker via optisk lyd, og til nettverket ditt via Wi-Fi.

Den nyeste grensesnittrevisjonens startskjermbilde er svakt iOS-lignende, og gir enkel tilgang til en rekke seksjoner og innholdskilder.

Boks av triks

Først opp, får du filmer, som egentlig er en leie tjeneste. Ikke alle filmene du finner i en tegneserie med en murstein og mørtel, finner veien til iTunes Store (som er hvor Apple TV trekker innholdet fra), men valget forbedrer hele tiden.

Prissettingen er heller ikke dårlig heller, på £ 3,49 per film. Selv om du kanskje kan finne bedre tilbud hvis du våger deg inn i din lokale by, vinner Apple TV gjennom øyeblikk: bekreft en utleie, og den begynner å streame. Forutsatt at du har en rimelig bredbåndstilkobling, bør selv HD-filmer være klar til å se på noen få minutter.

Hvis noe avlinger og du ikke lenger har tid til å sitte foran TVen din, kan du forsinke filmen i opptil 30 dager, men når du har trykket på spillet, har du 48 timer (24 i USA) før utleie blir borte. Vær oppmerksom på at du også kan se en film så mange ganger du ønsker i det begrensede vinduet - praktisk hvis du sovner halvveis gjennom mens resten av familien forblir limt til skjermen.

Det neste alternativet er TV-programmer. Selv om Apple flørt raskt med TV-utleie i USA, er alle showene nå kjøpsbaserte. Du kan kjøpe show av episoden eller serien, og prisen varierer avhengig av nettverket, selve showet og hvorvidt du laster ned HD. Forvent å betale opptil £ 2,49 per HD-episode, selv om å kjøpe en hel sesong eller serie faller det vanligvis prisen per episode, og iTunes Store tilbyr også vanlig salg på eldre show.

Hvis du ikke er så opptatt av billedkvalitet, skift du Videooppløsning til SD i iTunes Store-delen av Innstillinger for å spare deg noen få quid.

Vær oppmerksom på at Apple TV er en enhet med begrenset lagringsplass (dens guts viser i hovedsak en hodefri 8 GB iPod touch), du lagrer ikke kjøp på selve enheten. I stedet lagres TV-programmer i Apples iCloud-tjeneste og streames på forespørsel. (Dette gjelder også for et økende antall filmer i USA, som kan kjøpes i stedet for å leies via Apple TV. Vi antar at denne funksjonen til slutt vil finne veien til Storbritannia.)

Utover iTunes

Det tredje alternativet på startskjermbildet er musikk, som også er servicebasert, fordi det er en lenke til iTunes Match. Dette er et abonnement på £ 21,99 per år som forsøker å matche musikksamlingen som er lagret på Mac, og deretter aktivere deg å spille den tilbake via Apple-enheter uten å måtte synkronisere utallige filer mellom de nevnte enhetene.

Dette alternativet fungerer fint hvis du allerede bruker iTunes Match. Hvis du ikke er det, er det andre måter å få musikken på - og faktisk mange andre ikke-iTunes Store-innhold - på Apple TV. Den fjerde av startskjermens alternativer er Datamaskiner, og dette gjør at du kan koble Apple TV til iTunes-biblioteket på en hvilken som helst Mac (eller PC) på nettverket ditt som du har satt til å tillate Hjemdeling (Avansert> Slå på Hjemdeling i iTunes).

Når du er koblet til en Mac, får du en meny på Apple TV som gir deg tilgang til alt relevant innhold som sitter i iTunes: musikk, filmer, TV-programmer, podcaster, iTunes U-innhold og bilder. Selv om dette har ulempen ved å kreve at Macen din er våken, er fordelene klare: du er ikke avhengig av iTunes Store.

Hvis du har brukt som Handbrake til å konvertere videoer til et iOS-kompatibelt format, og lagret resultatene i iTunes, vil datamaskinens seksjon gjøre deg i stand til å få tilgang til dette opptaket. Hvis du ikke bruker iTunes Match, får du tilgang til musikksamlingen din, uten kostnad.

De gjenværende elementene på Apple TV-startskjermbildet viser spesifikke elektroniske tjenester, og utvider innholdet som du kan få tilgang til via enheten. Noen av alternativene, for eksempel YouTube og Vimeo, er gratis, mens andre, for eksempel Netflix, krever et abonnement.

Mot slutten av listen finner du også flere fototjenester, hvis du har lyst til å gjøre TV-en din til en massiv, energibestandig fotoramme.

Fjernkontroll

Uansett hva slags innhold du prøver å få tilgang til, blir det en ting før lenge: Fjernkontrollen som Apple bunter med Apple TV, blir dummet til det punktet at den er grenseløs ubrukelig i visse scenarier, og dette forverres av Naturen til Apple TVs lineære liste menyer.

For grunnleggende oppgaver er fjernkontrollen ok - du kan bruke den til å spille og pause, og det er greit å navigere de nyeste filmene og ta en til leie. Men det er veldig lett å miste tålmodigheten når du skriver inn søkeord og passord fra bokstav til bokstav, ved å bruke de små retningspilene og klikke på avspillingsknappen for å bekrefte hvert tegn. Og hvis du har en stor musikksamling, ruller ned en massiv liste over artister eller album blir gamle veldig fort.

For slike oppgaver tilbyr Apple Remote-appen. En gratis nedlasting fra iTunes, den har to primære funksjoner. Den første gjør en hvilken som helst iOS-enhet til en gestasjonsbasert berøringsskjermkontroll. Menyene navigeres ved å sveipe og trykke, men enda viktigere, når du finner deg selv konfrontert med et tekstfelt, kommer iOS-tastaturet opp. Å skrive på en iOS-enhet kan være tregere enn å bruke et tradisjonelt tastatur, men det er sikkert mye raskere å skrive inn et passord ved hjelp av en iPhone, iPod touch eller iPad enn den skal navigere rundt på skjermen med Apple TV-fjernkontrollen.

Remote-appen har videre bevegelser også. Når en video spiller, kan du bla til venstre og høyre for å spole tilbake og spole fremover, eller dra-holde for å skrubbe gjennom opptakene. Hvis du flipper ned, får du tilgang til kapittelmarkører og kan da bla til venstre eller høyre for å hoppe over.

På samme måte, når du spiller musikk kan du dra for å skrubbe eller flette for å få tilgang til forrige eller neste spor. Den andre tingen som Remote appen er bra for, er å navigere i media du har lagret i iTunes. På iPad spesielt ligner Remote likevel en miniatyrversjon av Apples skrivebordssjukeboks, og lar deg raskt søke i en samling for å finne et album eller en video du vil lytte til eller se på.

Du trenger ikke å bla ned en massiv liste over kunstnere (som kan ta litt tid), klikk på et album, og klikk deretter igjen for å spille et spor. I stedet kan du skyve fingeren ned på siden av iOS-enhetens skjerm, trykke på et albums kunstverk, og velg deretter et spor når det spinner rundt på iPad, eller når sporlister glir inn på en iPhone eller iPod touch.

Selv om Remote er definitivt den første appen, anbefaler vi at nye Apple TV-eiere laster ned, det er langt fra det siste, og det er fordi App Store - i kombinasjon med AirPlay-funksjonen - åpner en verden av muligheter for enheten.