Den neste generasjonen av flyreise kom bare et skritt nærmere, med en vellykket gjennomføring av en rakettest i den australske ørkenen som en dag kunne føre til flyreiser fra London til Sydney, og tar så lite som to timer.

Testen er en del av en serie på ti, drevet av et team bestående av amerikanske og australske militærforskere. Ved Woomera Testing Range kunne de sende en eksperimentell scramjet festet til en rakettbooster til en høyde på 278 kilometer med topphastighet på Mach 7.5 - mer enn syv ganger lydens hastighet.

Det er langt raskere enn det "supersoniske" Concorde-flyet som er oppnådd, og overgår terskelen for "hypersonisk reise" i stedet - definert som reise med mer enn fem ganger lydens hastighet. Med den hastigheten kan du nå overalt på planeten om et par timer.

Luftfartsselskaper har jobbet med prototyper hva et hypersonisk fly kan se ut, inkludert Lockheed Martin (bildet).

Spennende tid

Forskningsprogrammet, kalt Hypersonic International Flight Research Experimentation (HIFiRE), har til formål å utvikle en motor som kan flytte på Mach 7 pålitelig. Den nåværende fartrekordet for et bemannet, drevet fly er Mach 6,72, som ble satt på 1960-tallet av US X-15 eksperimentelle fly.

"Det er en spennende tid ... vi ønsker å kunne fly med en hypersonisk motor på Mach 7," Michael Smart, en hypersonisk ekspert involvert i programmet, fortalte AFP.

"Den praktiske anvendelsen av det er at du kan fly langt avstander over jorden veldig, veldig raskt, men også at det er veldig nyttig som et alternativ til en rakett for å sette satellitter i plass."

Gruppens neste forsøk, planlagt for 2017, vil bygge videre på denne suksessen ved å løsne scramjet fra rakettbooster og fly den på egenhånd. Prosjektet forventes å være komplett i 2018.

"Det er en spillskiftende teknologi ... og kan revolusjonere den globale flybilletten, noe som gir kostnadseffektiv tilgang til rom," sa Australias sjefforsker Alex Zelinsky i en uttalelse.

  • Hvordan trene din robot: behandle den som et dyr