Et internasjonalt team av astronomer har for første gang observert det uforståelige lyset fra en stjerne som går supernova.

Astrofysikere ved Universitetet i Notre Dame analyserte data fra Kepler rom observatoriet sendt ut av Nasa for å søke etter planeter utenfor vårt solsystem. Vitenskapsmennene kjempet gjennom trinn på 30 minutter over tre år i håp om å finne tegn på massive stjerneeksplosjoner.

Til slutt oppdaget de at i 2011 klarte Kepler å registrere to forskjellige gigantiske stjerner som eksploderte. En var 300 ganger størrelsen på vår sol og den andre om 500 ganger større.

Kepler fanget den utrolig lyse "shock breakout", eller det synlige lyset som ble opprettet fra supernovaens shockwave, av den større stjernen. Det resulterende breakout-lyset var ca. 130.000.000 ganger lysere enn vår sol. Dette er første gang astronomer har observert en breakout.

"For å se noe som skjer i timescales på minutter, som en støtbryte, vil du ha et kamera som kontinuerlig overvåker himmelen," sa professor Peter Garnavich, som ledet laget.

"Du vet ikke når en supernova kommer til å gå, og Keplers årvåkenhet tillot oss å være et vitne da eksplosjonen begynte."

Den mindre stjernens breakout ble ikke fanget av Kepler, selv om astronomene tror at dette skyldes at det er skjult av omgivende gass. Likevel er denne observasjonen like viktig.

Ser på supernovaer

Forskere er fengslet av supernovae fordi mange komplekse kjemikalier er opprettet og spredt når en stjerne eksploderer, slår seg over rom og på andre stjerner og planeter.

Alt sølv, nikkel og kobber her på jorden kommer fra stjerner som går supernova, sa Steve Howell, prosjektforsker for Nasa's Kepler-oppdrag.

«Livet eksisterer på grunn av supernovaer,» sa han.

Dessverre er det ingen opptak av shockwave tilgjengelig, selv om Nasa laget en animasjonsvideo for å vise hva Kepler fanget.

NASA sier at videoen viser en rød supergiant stjerne før dens kjernefysiske kjerne kollapser. Kollapset skaper en sjokkwave fra stjernen, og rushing oppover fra sentrum, som bryter gjennom den synlige overflaten. Ca 20 minutter senere eksploderer hele stjernen fra hverandre i en enorm flash.

  • NASA ønsker å starte en brann i rommet for å se hva som skjer