Av alle de tingene du kan si om Kate Middleton, kan ingen beskylde henne for å være overvektig.

Ennå Grazias cover shot etter 2011 kongelige bryllup så bruden digitalt slanket ned og hennes hud mørknet til en nyanse du forventer av noen hagler fra Brasil, ikke Berkshire.

Slike uskyldig digital redigering i media har blitt vanlig siden adventen av digital fotografering og spredning av bilderedigeringsprogrammer.

Imidlertid, takket være bildespesialistene Hany Farid og Eric Kee fra Dartmouth College i Amerika, er det nå programvare som kan fastslå nøyaktig hvor mye bilder som har blitt endret fra originalen. Denne programvaren kvantifiserer omfanget av manipulasjon med en vurdering fra en (veldig lik) til fem (svært forskjellig fra originalen).

Sammenligne og kontrast

Programvaren ble opprettet ved hjelp av en bildebank med 468 bilder og kalibrert mot observatørers vurdering av disse bildene på en til fem skala.

Ved å sammenligne originale og retusjiserte bilder beregner programvaren hvilke geometriske og fotometriske endringer som er gjort, og plasserer bilder i ett av disse fem bandene, avhengig av størrelsen på eventuelle endringer.

Geometriske endringer vurderes inkluderer slanking av lemmer eller midjer, forlengelse av nakke, forstørrelse av øyne, endret holdning og justeringer for å gjøre ansiktene mer symmetriske, mens fotometriske forandringer inkluderer utjevning eller skarphet pluss fjerning av rynker, cellulitter og fregner.

Skriver i journalen Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet, Datavitenskapsprofessor Farid og Ph.D student Kee markere hvordan "Uansett tynn, høy og rynke og smussfrie modeller blir rutinemessig sprutet på reklame og magasindeksler." Duoen legger til: "Ubiquity av disse urealistiske og svært idealiserte bildene har vært knyttet til spiseforstyrrelser og kroppsbiledrag".

Ifølge kosmetikkfirmaet Dove, ser den gjennomsnittlige personen rundt 500 annonser daglig, hvorav mange har undervekt eller airbrushed modeller. Dove's 'Campaign for Real Beauty' legger til at det eksisterende skjønnskonseptet ikke bare er "urealistisk", men "uoppnåelig". Og med 50-70% av jentene av normal vekt som tror at de er overvektige, er dette tydeligvis et viktig problem.

Virkelighet

"Alle er påvirket av bilder som ikke skildrer virkeligheten," sier en talsmann hos Beat, en nasjonal veldedighet som støtter de med spiseforstyrrelser. "Hyper perfeksjonisme" i mediebilder er giftig, og treffer de med lav selvværd spesielt hardt, legger hun til.

"Selv om vi kan være oppmerksomme på at digital endring kan ha funnet sted, mister vi vår følelse av hva som er ekte," hevder Beats talsmann. Beat anser derfor noe for å demystify hvor realistiske bilder er like positive. Men veldedigheten er fundamentalt imot enhver manipulasjon av folk i mediebilder.

Omvendt har Advertising Standards Authority (ASA) en mer tilbakelent holdning til bilderedigering, ved å ta utgangspunkt i at problemet ikke er mengden bilderedigering, men om det er villedende.

En talsmann fra ASA sier: "Vi aksepterer at postproduksjonsteknikker eksisterer - vi har ingen syn på om det er riktig eller galt. Det vi ser på er om det er gjort på en måte som villeder."

Han legger til: "Det er ingenting å si at annonsører ikke kan endre noen kroppsform," - med mindre det antas å ha en negativ innvirkning på forbrukernes kroppstillit ved å skildre et usunt kroppsbilde. Dette er imidlertid et problem om modellene er altfor tynne eller har blitt slanket digitalt.

Talsmannen hevder at vedtakelsen av Farid og Kees programvare for å rangere mediebilder ville være gunstig fordi den gir ytterligere informasjon og gjennomsiktighet for forbrukerne. Uansett om annonseres vurdering, ville ASA likevel selvstendig vurdere om bilder var villedende eller skadelige, sier han.

Historie

Til tross for den nylige spredningen av fotoredigeringsprogramvare er foto manipulering ikke et nytt fenomen, som går tilbake til et sammensatt bilde av Abraham Lincolns hode på en annen manns kropp på 1860-tallet..

Foto redigering på 1930-tallet så figurer fjernet fra bilder på forespørsel fra ledere, inkludert Stalin og Hitler, mens nyere filmeksempler inneholder tillegg eller fjerning eller visse elementer for å endre bildes budskap.

Selv om bildetemanipulering kan ha eksistert i 150 år, er det enklere enn noensinne å manipulere bilder, og resultatene er så overbevisende at det kan være umulig å måle mediebilderens nøyaktighet. Derfor kan bildebehandlingsprogramvare brukes mye mer sparsomt av media og annonsører for å unngå å fremme en fullstendig realisert realitetsfølelse - som kan stimuleres ved massebruk av Farid og Kee's programvare.

Å ha programvare som automatisk beregner hvordan manipulerte bilder er, kan bare være positive for å oppmuntre til mer ansvarlig bruk av fotohåndteringsprogramvare fra media - om annonsører og medieorganer overvåker sine egne bilder, overvåker en offisiell kropp dem, eller bildemanipuleringsgrader vises sammen med manipulerte bilder.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Likte dette? Sjekk deretter Best DSLR: topp kameraer etter pris og merkevare

Registrer deg for TechRadars gratis Week in Tech nyhetsbrev
Få de beste tekniske historiene i uken, pluss de mest populære nyheter og anmeldelser levert direkte til innboksen din. Registrer deg på http://www.techradar.com/register

Følg TechRadar-kameraer på Twitter * Finn oss på Facebook * Legg til oss på Google+