Apple er den største tingen i musikk - større selv enn The Beatles. Vi oppdager hvordan Apple ble musikkbransjens beste venn, så vel som sitt verste mareritt.

Tilbake i november drømte Apple oss med en spesiell kunngjøring. "I morgen er det bare en dag," sa Apple-nettstedet. "Det vil du aldri glemme."

Ryktemøllen gikk straks inn i overdrive. Nye iPods? Streaming iTunes? Da det viste seg at kunngjøringen var The Beatles som dukker opp i iTunes, kan du høre sukkets ekko rundt cyberspace.

John Lennon sa at The Beatles var "større enn Jesus". Apple synes det er enda større enn The Beatles. Apple dominerer musikk. NPD-gruppen rapporterer at iPod har 76% av det amerikanske MP3-spillermarkedet - Microsofts Zune og Zune HD-konto for bare 1% - og at iTunes står for 28% av all musikk og 70% av alle nedlastinger fra musikk som er solgt i Amerika.

Og for 10 år siden var verdens største musikkforhandler ikke engang i musikkbransjen.

Den lange, svingete veien

Apple oppfant ikke digital musikk, og den populariserte den ikke. Mens Mac-er - og er - et vanlig syn på opptaksstudioer, skyldes digitale nedlastinger deres suksess til to PC-programmer: Winamp og Napster.

Winamp og Napster brukte begge MP3, det digitale musikkformatet som knuste lydfiler i små størrelser uten å dramatisk påvirke lydkvaliteten. Utviklet av Fraunhofer Institute i Tyskland på 80-tallet som en del av MPEG-2-standarden, viste seg å være det perfekte formatet for digital musikk.

Det er godt nok å lytte til, og lite nok til å laste ned over oppringte modemforbindelser ... og Napster og Winamp var de perfekte samarbeidspartnerne. Du vil bare laste ned musikk med Napster og deretter spille den i Winamp.

WINAMP: Napster og Winamp revolusjonerte musikk og banet vei for iTunes

Napster gjorde det til Mac i 2000, med klienter som Macster (senere Napster for Mac), MacStar og Rapster. Winamp fulgte ikke, men det var greit: Macen hadde Panic Software's Audion og Casady & Greene SoundJam MP.

Det året så Steve Jobs på hvilken måte den musikalske vinden blåste og bestemte at Macen trengte en skikkelig musikkspiller. Han nærmet seg Panic, men det var allerede i forhandlinger med AOL, så Jobs gjorde Robin Casady og Michael Greene et tilbud de ikke kunne nekte. SoundJam ble pensjonert i juni 2001, men da var mye av DNA sitt i noe annet: iTunes.

Day ripper

Apple lanserte iTunes den 9. januar 2001, og den følgende måneden annonserte jeg iMacs og Cubes med CD-brennere. iTunes 'store salgsargument var at det kunne gjøre hva iMac-annonsene beskrevet som "Rip. Mix. Burn." Det vil si, slå CDer til MP3-filer og lage CDer fra MP3-filer.

I dag er det allment akseptert at brennende CDer til personlig bruk fra musikk du allerede eier er lovlig, men det var ikke tilfelle i 2001.

The Recording Industry Association of America hevdet at brennende CDer ikke var dekket av "rettferdig bruk" i lov om opphavsrett, og i Storbritannia pekte det britiske fonografiske samfunnet (BPI) riktig på at britisk lov ikke tillot kopiering til rettmessig bruk på alle.

Med annonser som aktivt oppfordrer folk til å rippe musikk og lage CDer, burde Apple blitt bransjens nummer én fiende, men de store etikettene hadde større fisk å steke. Hele den vanlige amerikanske musikkindustrien, i form av RIAA, hadde allerede prøvd og unnlatt å stoppe Diamond som gjorde sin Rio MP3-spiller.

De kunne ikke stoppe MP3-spilleren, men de kunne stoppe Napster. I juli 2001 lukkede Napster sine dører permanent (dagens Napster er 100% lovlig og deler bare et navn med originalen). Og så annonserte Apple iPod.

IPod var ikke den første MP3-spilleren - den ære faller til Saehan's MPMan F10, som ble solgt i 1998 med en så imponerende 32 MB lagringsplass. Noen ville hevde når iPod ble lansert, det var ikke det beste.

I et ekko av Decca Records 'berømte "gitarmusikk er på vei ut" avskjed av The Beatles, kom mange Apple-watchers med Slashdot's CmdrTaco: "Ingen trådløs. Mindre plass enn en [Creative] Nomad. Lame."

SOUNDJAM MP: Apple kjøpte rettighetene til den elskede Soundjam MP-musikkspilleren og gjorde det til iTunes, en av Apples fineste trekk

Hjelp!

Han hadde et poeng. IPod hørtes ikke så bra som noen andre spillere (korrespondenten din gjennomgikk den første iPod-en og fant ut at Creative's Jukebox hørtes bedre, selv om jeg i forsvaret sa at "hvis Apple bestemmer seg for å støtte PC-eiere, vil det gjøre en formue" ) og det hadde ikke så mange funksjoner.

Så var suksessen et tilfelle av stil over innhold, Apple-hype og smarte annonser? «Kom deg ut,» sier Paul Brindley. Som medstifter av musikk konsultasjon MusicAlly, kommunikasjonsansvarlig for Music Publishers Association og tidligere bassist med søndager, har Brindley vært involvert i digital musikk siden de første MP3-nedlastingene.

"Selv om iPod kanskje ikke har hørt så bra som noen andre spillere, fungerte det bra, det hadde den fantastiske innovasjonen av rullehjulet, lagringskapasiteten var høyere enn de fleste andre spillere, og det integrerte pent med iTunes, sier han. "Ja, det hadde god reklame bak det også, men det er for forenklet en påstand."

Den første iPod hadde 5 GB lagringsplass, som var nok til 1000 sanger. Men hvor skulle du få musikken fra? Postbransjen opprettholdt at ripping var ulovlig.

Fem år etter at iPod ble sendt, hevdet RIAA fremdeles at flyttende musikk du kjøpte lovlig til din egen iPod var en forbrytelse - og da de lanserte sine egne nedlastningstjenester, MusicNet og PressPlay, ble de DRM-beskyttede filene i 2002 i Windows Media-format, som ikke var iPod-kompatibelt.

Vårt minne om de tidlige nedlastingsbutikkene var av høye priser, forvirrende kopieringsregler og en fryktelig brukeropplevelse. Er vi urettferdig? "Din tilbakemelding er på pengene," sier Mark Mulligan.

Vice President og forskningsdirektør for forbrukerproduktstrategi på Forrester Research har overvåket digital musikkvirksomheten siden 2000, og husker: "Den første generasjonen av nedlastningsforretninger var rett og slett ikke egnet for formål. De kom på en tid da musikkindustrien hadde bare nettopp begynt å anse at digital kan være noe mer enn en irritasjon som til slutt ville gå bort. "

Det var ikke helt dyster - nettsteder som eMusic tilbød DRM-gratis nedlastinger fra uavhengige artister, og nettsteder som MP3.com tilbød gratis MP3-filer fra usignerte band og sporadisk husstandsnavn. Men hvis du ønsket å kjøpe et Top 40-album og lytte til det på iPod, kan du ikke. Eller i det minste kan du ikke gjøre det lovlig. Heldigvis vil ting snart forandre seg.

TEN ÅR PÅ: Dagens iPods stiller fortsatt standarden - og de dominerer fortsatt digital musikk