Formel 1 er tilbake, og takket være større reguleringsendringer vil det bli raskere og nærmere enn noensinne. F1 biler handler ikke bare om høye hastigheter og høye lyder lenger skjønt. De handler også om data. Masse og masse data.

Det kan ikke være den mest sexy delen av sporten, men hver av de 20 bilene som kommer til å stå på nettet i Melbourne i helgen, vil være vert for mer enn 200 sensorer. Disse vil logge mer enn 1000 kanaler med data - mer enn 2 GB informasjon per time, per bil genereres mens de er ute på banen.

Alle dataene må analyseres av teamet mellom treningsøkter for å perfekt finjustere bilen for optimal ytelse, komme kvalifiserende og løp. Før det må du imidlertid få den av bilen, og det er her en smarttelefonleverandør endrer sporten.

Den aktuelle leverandøren er brikkesettmaker Qualcomm, som sammen med tre ganger regjeringskampførere og konstruktørmestere, Mercedes-AMG Petronas Motorsport, skifter F1-ansiktet. Hvordan? Vel, det er helt ned til en nyskapende trådløs teknologi.

Trådløs seier

Før alle dataene kan analyseres, må den først overføres fra bilen. Tradisjonelt betyr det at du trekker bilen inn i garasjen før du kobler den manuelt til en datamaskin og venter på at den hele tiden skal sakte ned. Ting endrer seg, i det minste for ett lag.

Ved hjelp av ny 60 GHz trådløs tilkoblingsteknologi tillater Qualcomm at Mercedes skal kutte kablene og vedta trådløse dataoverføringer, og det er en mye større avtale enn det høres ut..

Poleposisjonen fikk meg løpevinnet i Spa, den raseevinen fikk meg til VM, så det er en banebrytende effekt.

Nico Rosberg, F1 World Champion

“Når vi kommer ned i pitbanen, blir dataene alle overført umiddelbart til ingeniører,” regjerende F1 World Champion, Nico Rosberg, forklarte å snakke utelukkende med TechRadar.

“De andre lagene må vente til de er i garasjen, koble kabelen inn og vente på at dataene skal lastes ned.

"De mister 5 minutter på oss, og 5 minutter på den ene timen og 30 minutter [økt] gjør en stor forskjell.”

I en sport hvor fraksjoner av et sekund skiller mye av rutenettet, er fem minutter over hver rasehelgens tre treningsøkter en alder. Det er ikke forskjellen mellom første og tiende på rutenettet, men forskjellen mellom å vinne mesterskapet og miste det.

“Et eksempel var Spa i fjor,” Rosberg forklarte. “I tredje praksis var jeg tredjeplass, kilometer bak og i den tiden, takket være den raske dataoverføringen, forvandlet vi bilen og jeg fikk poleposisjon.

“Poleposisjonen fikk meg løpevinnet i Spa, den raseevinen fikk meg til VM, så det er en banebrytende effekt.”

Dette er ikke bare en gimmick, eller et partnerskap basert på litt mer enn store sponsringspenger og har et stort tech selskaps logo splashed over en av de mest ikoniske bilene i verden. Det er et partnerskap med reelle og materielle fordeler for begge involverte.

For Mercedes er det en viktig, målbar fordel over konkurransen. For Qualcomm er det et bevis på konsept og en mulighet til å teste trådløs teknologi som den forventer vil filtrere ned til produksjonsbilen din i de kommende årene.

Hvordan teknologien fungerer

Selv om Qualcomm er best kjent for sine smarttelefonprosessorer, må du ikke forvente at F1-bilbundne gjennombruddene kommer snart til ditt håndsett. Teknologien som brukes er basert på gjennombrudd satt til å revolusjonere både trådløse og bilindustrien.

Bygget inn i Mercedes-AMGs telemetrisystem, legger Qualcomm til 802.11ad Wi-Fi-støtte som bruker høyhastighets 60 GHz-spektret.

Bare fordi teknologien er trådløs betyr det ikke at Mercedes gir et ubegrenset rekkevidde, slik at de laster ned data fra bilen når den sirkler sporet. I stedet er overføringer fortsatt begrenset til at bilen ligger i nærheten av garasjen.

“Vi har gjort bevis på konsept med 60 GHz. Det er et hybrid system, begge synsvidder, kommer ned i pitlanet med et 5Ghz-bånd, og deretter bytter når vi er i nærheten, ca 4 meter, til 60GHz,” Geoffrey Willis, teknologiledelse for Mercedes-AMG Petronas Motorsport, forklart.

“Tidligere har vi vært i situasjonen der vi må ta med bilen, koble den inn i navlestrengen, laste den ned og vente. Nå kan vi begynne å få dataene fra bilen, selv før bilen er i garasjen.

“Det betyr at vi kan begynne å ta avgjørelser rundt biloppsett og dekktrykk.”

Tatt utelukkende med TechRadar, Toto Wolff, Team Principle og administrerende direktør og leder av Mercedes-Benz Motorsport, la til: “Vi kan, med hastigheten på behandling og trådløs nedlasting, få den data tidligere.

Det er et hybrid system, begge synsfelt, kommer ned i pitlane med et 5Ghz-bånd, og deretter bytter når vi er nærmere.

Geoffrey Willis, Mercedes-AMG Petronas

“Innen et halvt minutt eller et minutt kan du få en massiv mengde data lastet ned fra bilen, fra disse flere hundre sensorene, og du er i stand til å behandle det og kunne ta beslutninger samtidig som konkurransen bare kommer inn i garasjen og koble kabelen inn i bilen.”

Hva det betyr for sporten

Etter å ha prøvd nedlastingene på 60 GHz i fjor, har Qualcomm og Mercedes allerede slått hodene i F1-paddocken, og genererer misunnelige utfordringer. Med teamet til å bruke teknologien i utvalgte økter i år, vil den bare gi mer oppmerksomhet.

“Jeg var imponert over det,” Ted Kravitz, Sky Sports F1s tekniske ekspert og pit lane reporter, sa om 60 GHz-tilkoblingene. “Det kan laste ned 40 minutter med 4K opptak på 5 sekunder. Det er ganske ekstremt og det må være fremtiden.”

Foreslår at det bare er et spørsmål om tid til resten av paddocken beveger seg til trådløse data nedlastinger, la han til: “All credit til Mercedes for å slå sammen med sponsorer som faktisk kunne gi dem denne typen teknisk fordel.”

Mens denne bilen for å pusse kommunikasjon er et innovativt fremskritt for det som allerede er en av de mest teknologisk avanserte idrettene i verden, mener Kravitz at det kunne gjenåpne diskusjonen om toveisdatakanaler mellom pitveggen og bilene på sporet.

“Lasting av data på en måte er alt bra og bra, og sparer deg tid i garasjen, men land for å sende telemetri er fortsatt forbudt i F1,” han forklarte.

“Nedlastingshastighetene er alt bra og bra, men det jeg virkelig vil se er telemetri den andre veien kommer tilbake, og lagene kan bruke noe av den datatransmisjonen fra gropene til bilen, uansett hvor det er, å fortelle det å gjøre ting. Det ville være veldig smart.

“I midten av 2000-årene kunne de sende meldinger fra gropen til bilen for å få bilen til å løse seg midt i raser.”

Hva dette betyr for fans

Formel 1 er mer enn ren underholdning. Det er et bevis på grunnen til teknologi som til slutt går ned til forbrukerbiler. Det har allerede skjedd med alt fra mer effektive motorer til elektriske bilforbedrende kinetiske energigjenvinningssystemer.

Mens moderne produksjonsbiler er Wi-Fi-tilkobling, har ikke kraften til 802.11ad-tilkoblinger via 60 GHz-båndet det. Det betyr ikke at de ikke vil.

“Teknologien og maskinvaren må først testes i ekstreme og uforsonlige miljøer før det kan forventes å tåle år med bruk i forbrukernes biler,” en Qualcomm-talsmann forklarte.

“Hva bedre sted enn F1-arenaen, hvor det er flere data som lastes ned om noen timer enn de fleste av oss trenger i en uke.”

Patrick Little, Qualcomms Senior Vice President og General Managing of Automotive, fortalte oss: “I bilområdet vil vi ha mer innovasjon de neste 10 årene enn det var i de 100 årene som var tidligere.

“Alt beveger seg veldig raskt, beveger seg for alles sikkerhet og beveger seg mot autonomi.”

Teknologi og maskinvare må først testes i ekstreme og uforglemmelige omgivelser.

Han la til: “En av tingene vi gjør sammen, er å finne ut hvordan du bruker sensorer som er plassert over hele bilen din, som samler svært viktig informasjon. Slik laster du ned denne informasjonen så snart du trekker inn i garasjen din og gir den til deg i brukbar form.

“Vi vil snart trekke inn i våre garasjer og laste ned våre sensordata automatisk.”

Inntil da må vi bare se på F1 på TV, som i år blir sendt i Ultra HD for første gang takket være Sky Sports F1-kanalen, og venter på filtrering av tech.

  • Hvordan se den nye F1 sesongen rundt om i verden