Denne artikkelen er en del av vår TechRadar North-kolonne, en serie med fokus på av Nord-Englands digitale sektor.

Enten du driver en iskrembilvirksomhet eller en lovende webutviklingstart, er det viktig å øke din online-tilstedeværelse, slik at potensielle kunder kan finne ut om merkevaren din.

Imidlertid mangler mange av Storbritannias små og mellomstore bedrifter (SMB) i henhold til en ny rapport utgitt av regjeringenes tankesystem, IPPR (Institute for Public Policy Research), de digitale ferdighetene som er nødvendige for å være mer produktive online og selge utenfor deres umiddelbare område.

Rapporten argumenterer for at staten må gjøre mer for å gi små og mellomstore bedrifter opplæring for å lukke ferdighetsforskjellen mellom dem og større bedrifter, samtidig som det fremheves det positive arbeidet som er gjort på dette området av Google UKs Digital Garage-popup-workshop siden 2015.

Uten slike tiltak står det at det såkalte nordlige kraftverket, som tar sikte på å rette opp nord-sør-splittelsen, vil være mindre produktiv enn det kunne være.

Start meg opp

Startet i Leeds i mars 2015 ble Googles Digital Garage-prosjekt satt opp for å hjelpe enkeltpersoner og bedrifter til å utvikle sin digitale tilstedeværelse, og gir kompetanse og opplæring til mer enn 200 000 bedrifter over to år. Det inkluderer alt fra å tiltrekke besøkende til deres nettside eller sosiale medier side, for å øke sin kundebase og økende salg.

Den opererer på en midlertidig popup-butikkmodell, og har hittil besøkt Manchester, Newcastle, Birmingham og London. Glasgow har for øyeblikket vært vertskap til 17. november. Løpende sesjoner fortsetter å bli holdt i Leeds på Futurelabs samarbeidsrom når det er tilstrekkelig etterspørsel, med neste seminar på grunn av å finne sted 27. oktober.

Ifølge rapporten var den digitale garasjen-en-til-en-veiledningssessene den mest populære typen opplæring som tilbys blant deltakerne, og 65% sa at de fant det ekstremt nyttig. Også populære var verkstedpresentasjonene gitt av Google mentorer, som ble funnet å være "ekstremt nyttige" med knapt 39 prosent.

For å finne ut mer om hva som driver Googles initiativ, snakket TechRadar til Becky Boyd, som ble ansatt som den første Digital Garage-treneren.

TechRadar: Hvordan ble du involvert i Googles digitale garasje?

Becky Boyd: Google nærmet seg folk som meg selv som har jobbet i bransjen på tvers av digital markedsføring. De passerte på alt vi trengte å vite med hensyn til SEO og annen relevant Google-kunnskap, som vi da lærte til bedrifter og oppstart. Tanken er at de kan komme inn og sette seg ned med en mentor eller trener og ha en-til-en-økter og 10 seminarer gratis.

Hva er det for Google?

Vi blir spurt det ganske mye. Jeg tror at alle kan ha glede av alle som har digitale ferdigheter. Hvis nettstedet ditt gjør det beste, kan det for eksempel bli funnet mye lettere av potensielle kunder på søkemotorer - derfor gjør det Google Search bedre. Det er sannsynligvis et langt spill som Google spiller der, men jeg tror at det å sørge for at Europa har en flott digital ferdighetssett, gir bare fordeler alle i teknologi, som jeg tror i siste instans fordeler Google.

Hvilke seminarer tilbyr du på Leeds Digital Garage?

Seminarene våre dekker to hovedområder: Fortell din historie online, som handler om hvordan du presenterer virksomheten din online - enten det er via nettsiden eller sosiale medier - og sørg for at den er delbar og mobilvennlig. Den andre er å nå nye kunder online, som handler om å sørge for at et nettsted er fullt optimalisert. Vi kan også se på Google Min bedrift, AdWords og andre betal-per-klikk-metoder for å sikre at de alle jobber sammen pent. Det er også presentasjoner rundt Google Analytics og andre områder.

Futurelabs, hvor Googles Digital Garage opererer i Leeds

Hvilke nivåer av teknisk kunnskap har besøkende en tendens til å ha?

Vi har en god blanding. Noen mennesker starter og vet ikke noe om teknologi, men nå og da har vi også etablerte bedrifter med over 500 ansatte som kommer inn. De er fortsatt nydelige og har ofte lignende problemer for små bedrifter og trenger hjelp til å forstå noe , eller hvis de har gått ned på høyre avenue med den, så det er en flott blanding.

Det er interessant at folk fra store bedrifter ikke søker hjelp internt. Tror du de er for redd for å spørre?

Det er litt av det. Du får det over hele linjen skjønt - spesielt med noe som SEO. Folk er redd for å innrømme at de ikke forstår det mye av tiden. Enten en direktør, HR eller markedsføringsmedarbeider, folk fra store selskaper ofte vil ha trygghet og kanskje en mulighet til å oppdatere teamet deres slik at de har en god hel grunnleggende kunnskap.

Hvor mye av en faktor er trening som tilbys gratis for å tegne folk til garasjen?

Det er viktig for mange mennesker. Mange bedrifter som jeg snakker om å si at kostnaden for å finne opplæring er en bekymring, og mye av tiden vet ikke hva de trenger å vite. I deres sinn, å gå til et markedsføringsfirma eller web byrå for det er skremmende fordi de ville måtte betale en grand, som ikke er i budsjettet deres.

Har å ha Googles merkevare stemplet på verkstedet øke tilliten med besøkende?

Ja - å ha Googles frimerke har virkelig hjulpet prosjektet. Folk kommer hit for Google-eksperter - det trekker folk inn i rommet som folk tror at selskapet vet hva det gjør som det er en slik suksess.

Hvorfor tror du at veiledningssessene er så populære?

De drives vanligvis av folkene som kommer sammen for å delta. De trenger ofte hjelp fra Google og er ikke sikker på hva de vil bli tilbudt, men er glade for at vi skal ta en titt på deres hjemmeside. I stedet for å fortelle dem å se på dette eller det, vil vi vanligvis gi dem råd og hva som kan forbedres. Det kan være alt fra hva deres søkerangeringer er, eller hva de trenger for å få en forretningsidé fra bakken hvis de vil gjøre det online.

IPPRs rapport sier at veiledningssessene, men en suksess, er svært ressurskrevende. Tror du at verkstedet kan oppnå enda mer dersom det gir mer tid til dem?

Du må spørre Google om det. For meg er det vanskelig å si - det er ikke alltid mulig som du må sørge for at trenere plasseres i riktig område for å dra nytte av det. Det er som noe - hvis noe er ledig er det alltid faren for at folk ikke kommer opp. Vi har det noen ganger, og det er viktig at vi er der folk trenger oss til å være snarere enn å sende fem av oss ut for en-til-en-sesjoner og håper på det beste.

Gir du noe trening på maskinvare siden - spesielt med Googles produkter som Chromebooks eller Android-enheter?

Vi fikk Chromebooks til å jobbe med, og de var veldig hendige da vi kunne jobbe hvor som helst med dem når de var på tur. Men på dag ett ble vi fortalt å ikke "selge Google", fordi det er ikke hva Digital Garage handler om - og det var hyggelig å høre. Folk ville komme inn og spørre oss hvilke produkter vi trodde var bedre, men vårt svar var alltid basert på hva de ønsket å gjøre i stedet for vår preferanse.

Hvilke andre byer tror du at Digital Garage kan besøke?

Google ser alltid på steder der det mangler digitale ferdigheter og trenger litt kjærlighet på det digitale spekteret - de er veldig opptatt av å kjøre dem der de ikke har vært før. Popup-vinduene er Googles måte å være i stand til å slå på områder i Nord, hvor de kanskje ikke har fasiliteter for å sette opp butikk i seks måneder av gangen.