Å gå på nettet i land der internettcensur er vanlig, er ganske som å besøke et parallelt univers som drives av verdens strengeste og mest forvirrede foreldre. Hele nettstedene forsvinner uten varsel.

YouTube er ofte blokkert for hosting av innhold som enkelte regimer ikke vil at medborgerne skal se, og nettbaserte oversettelsestjenester, bloggingplattformer og til og med VoIP-verktøy som Skype, blir ofte feil av sensorer..

Lokale nettsteder er også svært selektive om hva de publiserer eller linker til. Bloggere roter i fengsler for å våge å kritisere politikere eller religiøse ledere, mens millioner av mennesker nektes internettilgang helt og holdent, begrenset til et utrolig smalt utvalg av offisielt godkjente sider eller utsatt for konstant og kjølende overvåkingsnivåer.

Begrensninger på frihet i noen deler av verden setter Storbritannias situasjon i kontekst. Når vi bekymrer oss for planer om å overvåke våre onlineaktiviteter eller gjøre visse typer innhold ulovlig, klager vi på hodepine til noen som nettopp har blitt halshugget.

I disse landene forhindrer søkeordfiltrering og Internett-leverandørens svartelister deg fra å få tilgang til nettsteder som regjeringen ikke tror du burde se. Avhengig av hvor du er, kan listen være veldig lang; Blant de svartlistede nettstedene er de som omhandler kvinners rettigheter og generelle menneskerettigheter, ulike politiske eller religiøse synspunkter, vestlig popmusikk, utenlandske nyhetskilder, gambling, nevner alkohol eller narkotikabruk, historier som skildrer regjeringsregimet som mindre enn perfekt og selv informasjonssider som Wikipedia.

Kina er en av verdens mest beryktede internettcensorer. I tillegg til Great Firewall of China - et stort nettverk av filtre som blokkerer innhold og skanner meldinger for "subversive" søkeord - kinesiske Internett-brukere har blitt kjent med JingJing og Chacha, to tegneseriepolitifolk som dukker opp på skjermen for å minne dem om av reglene.

Internettpolicy: Møt JingJing og Chacha, de vennlige ansiktene til kinesisk statscensur som dukker opp regelmessig for å minne folk om reglene

Nettsteder som øker sensitive emner, er enten blokkert, kritisert i offisielle medier, bøtelagt, bestilt for å avvise webmastere eller stengt. Kina er langt fra det eneste landet som censorerer innhold. Tunisia blokkerer steder som er kjent for å være kritiske for sin regjering.

Saudi-Arabia filtrerer innhold i den utstrekning at noen 400 000 sider er blokkert på grunn av "umoralsk" innhold; kampanjeorganisasjon Reporters Sans Frontieres (www.rsf.org) bemerker at sensuren er så streng at det er effektivt umulig å søke etter grunnleggende helseinformasjon, for eksempel råd om brystkreft.

Iranske nettsider må registrere seg hos regjeringen før de publiseres på nettet, mens "umoralske" nettsteder som Flickr og YouTube er utestengt, og Internett-leverandører må sørge for at forbudt innhold ikke er tilgjengelig via deres servere.

Ingen tilgang

Regjeringene begrenser ikke bare hva folk kan se på nettet - de begrenser også hvordan de kommer til internett i utgangspunktet. Iran forbød høyhastighetsforbindelser i 2006, dels for å beskytte sin krevende nettverksinfrastruktur, men også for å hindre vestlige kulturprodukter - musikk, filmer og så videre - å bli lett tilgjengelige.

På Cuba må borgere bruke regjeringskontrollerte tilgangspunkter som overvåker søkeordene de søker etter, og nettstedene de besøker. I Vietnam hevder rapporter at "cyberpolice" overvåker folks aktiviteter på internettkafeer.

I 2007 reagerte den burmesiske regjeringen på antigirurgiske protester ved å stenge internettilgang for hele landet. Og i Sør-Korea må borgere gi sine offisielle ID-numre for å få tilgang til mange nettsteder.

Noen ganger er portene til nettet stengt ved et uhell. I 2006 hadde Zimbabwes internettforbindelse et stort tilbakeslag da staten teleselskapet ikke brydde seg med å betale regningene sine. Satellittkommunikasjonsselskapet Intelsat kuttet raskt 90 prosent av landets internettilgang.

Det er tvilsomt at Robert Mugabes regjering var svært bekymret over dette; Selv når folk kan få tilkoblinger, må Internett-leverandører bistå regjeringen med å finne forfatterne av meldinger som anses skadelige og ta de nødvendige tiltak for å hindre at ulovlig materiale publiseres. Selv når land ikke bruker tømmesensur eller slår opp bloggere, kan klimaet være chilling.

I Hviterussland tvinger loven i 2007 til at eiere av cybercafes og dataklubber skal rapportere til noen som besøker "sensitive" nettsteder til politiet, mens kritiske områder for regjeringen har en uheldig tendens til å undergrave for DDOS-angrep.

Tunesiske cybercafe-eiere er ansvarlige for aktivitetene til brukerne, noe som betyr at brukerne ofte blir bedt om ID før de logger på og deretter advart fra "subversive" nettsteder. Straffen for å bryte reglene kan være alvorlige.

I Egypt tiltok Hala Al-Masrys Cops Without Borders bloggen oppmerksomhet fra myndighetene. Hun ble plaget av myndigheter, hennes far ble mystisk slått opp, og hun og hennes ektemann ble arrestert og tvunget til å stenge bloggen.

I Burma serverer Maung Thura en 59 års fengselsstraff for å publisere opptak av etterspillet til den ødeleggende 2008-syklonen. I Iran ble Omidreza Mirsayafi fengslet for å fornærme landets religiøse ledere; han døde i fengsel i mystiske omstendigheter.

I Syria står Waed al-Mhana i fengsel for å kritisere regjeringens avgjørelse om å rive et historisk marked, og Kina har fængslet 48 bloggere for "anstrengende subversion".