Avanserte RISC-maskiner har annonsert at den 10 milliarderte ARM-baserte brikken har blitt sendt. Og med selskapets chips som nå driver alt fra iPod og iPhone til TomTom, Nintendo DS og Netgear-ruteren, vil du bli tilgitt for å tro at Cambridge-basert ARM alltid har vært på større scenen.

Men denne globale spilleren har en noe romantisk britisk arv. Når en del av utdanningsleverandøren Acorn, der den spilte før sin tid, brukte ARM sine første ARM1-sjetonger som en del av et BBC Micro-basert utviklingssett for 32-biters Acorn Archimedes, den andre generasjonen av skole datamaskiner etter den opprinnelige Micro . A3000 båret BBC moniker inn i WIMP alderen.

"Fra begynnelsen var ARM CPU liten og effektiv. Det var tydeligvis en CPU foran sin tid," forklarer Tony Massimini, teknisk leder ved Semico Research. "Det tok mye hardt arbeid og engasjement for å finne det rette hjemmet for ARM-teknologi.

Før Windows klemt Acorn på klippene, ble ARM spunnet av og utviklet sin første innebygde RISC-kjerne, ARM6, i 1991. Men under Acorns pedagogiske storhetstid begynte Acorn å snakke med de galne gutta på Apple. Arbeidet fant seg senere inn i kulten Apple Newton, som brukte ARM 610 prosessoren. Forholdet fortsetter, underbygger iPod og iPhone.

Tre milliarder sjetonger i året

VIKTIG ARM produserer faktisk ikke sjetonger selv - den tillater sin teknologi. "ARM fortjener gratulerer med at vi har utført forretningsmodellen for lisensiering av mikroprosessorteknologi som intellektuell eiendom," sier Tom R. Halfhill, senioranalytiker for In-Stats mikroprosessorrapport-nyhetsbrev. ARM var en tidlig pioner i denne revolusjonerende forretningsmodellen, og den har gitt ARM en lang rekkevidde. "

ARM sier at partnerne i dag leverer nesten tre milliarder ARM-drevne prosessorer hvert år.

"I løpet av et år vil vi finne at hver mann, kvinne og barn på denne planeten vil ha bruk av et gjennomsnitt på to ARM-prosessorer - og mange kule elektroniske enheter også, sier Tom Starnes fra analytiker Mål Analyse.

Andre sett som bruker ARM-prosessorer inkluderer LG Viewty, Nokia N95 og Sony Ericsson P1i-smarttelefoner, samt Garmin og Navaman satnav-enheter, Toshiba digitale fjernsyn, harddiskstasjoner fra Samsung og Seagate, og bremsesystemer fra Bosch fra Bosch..