Sjansene er at hvis du leser dette, har du også lest en Wikipedia-artikkel på en gang eller en annen. Go-to-ressursen for gratis Internett-informasjon ble 15. 15. januar, og markerer en stor milepæl for enhver nettbasert tjeneste, enn si en som ikke støttes av annonser.

Det som startet som et enkeltspråks nettsted i 2001, er nå tilgjengelig på nesten 300 språk, og Wikimedia Foundation, forvalter av Wikipedia, har en hel portefølje med gratis kunnskapsprosjekter, inkludert Wikimedia Commons (hjem til 30 millioner gratis lisensierte bilder), og Wikidata, en database som gir struktur til virtuelle stabler av Wikimedia kunnskap. Ifølge Wikimedia Foundation, kjenner 28% av befolkningen i dag ikke en verden uten Wikipedia.

Det er flere svimlende tall - for eksempel har det over 5 millioner engelskspråklige artikler alene - men det er fortsatt fremskritt, spesielt når det gjelder mangfoldet i samfunnet. Og som en non-profit som er avhengig av donasjoner for å overleve, kan Wikipedia utholde som en bastion av fri kunnskap for alle?

Jeg snakket med Katherine Maher, kommunikasjonssjef i Wikimedia Foundation, om Wikipedias siste 15 år, utfordringene det står overfor nå, og hvordan fremtiden ser ut til alles favorittliste.

Techradar: Hvordan vil du oppsummere de siste 15 årene for Wikipedia?

Maher: Det har vært en bemerkelsesverdig 15 år. En god måte å tenke på er at Wikipedia ble opprettet på engelsk, og i det første året hadde det vokst til 18 språk. Nå er det blitt vedtatt av verden og blitt mye større enn et engelsk-eneste prosjekt.

I dag er over 85% av artiklene på andre språk enn engelsk. Noen av våre raskest voksende Wikipedias er på språk fra land hvor folk kommer på nettet veldig raskt. Den persiske, arabiske og vietnamesiske Wikipedias vokser raskt, så det viser oss at Wikipedias fremtid - mens den vokser helt i Nord-Amerika og Europa - er i land der vi har flere forskjellige språk.

Muligheten som tillater oss, er i ting som oversettelser. Vi kan lage informasjon i Bangalore Wikipedia, for eksempel tilgjengelig for lesere over hele verden med verktøy for innholdsoversettelse. Vi kan ta kunnskapen i en Wikipedia og berike kunnskapen i en annen. Vi kan gjøre alle Wikipedias rikere bare ved å tappe på hva som allerede er der.

Techradar: Globalness høres ut som om det har vært en viktig driver for Wikipedia, og vil forbli slik.

Maher: Det er et utrolig variert globalt samfunn som deltar i Wikipedia. Ånden i Wikipedia er forvaltningen av fri kunnskap i verden, og det er mye mer enn redigering. Vi utforsker museer - vi har et partnerskap med British Museum, en av de eldste institusjonene i Storbritannia. Det er faktisk det er 257 årsdag i dag. Vi har et partnerskap i USA med National Archives, som har åpnet arkivene til Wikimedia, slik at vi kan sette dem på nettet. Vi har forbindelser med andre institusjoner rundt om i verden hvor vi deltar i kunnskapsutveksling.

Techradar: Hvordan har samfunnet forandret seg over tid? Det må være tusenvis av tusen mennesker som deltar i Wikipedia.

Maher: Vi har 80 000 redaktører som redigerer mer enn fem ganger i måneden, men tallet er faktisk større for de som faller av en gang i måneden.

Vi leter alltid etter nye og kreative måter å engasjere seg i problemer med fellesskapet. I mars, rundt International Women's Day, gjør vi en kunst og feminisme redigere-en-thon. Vi er fokusert på å øke artiklene om kvinner og kvaliteten på dem. Vi har Wiki Loves Africa, en stor konkurranse som er dedikert til å forbedre kvaliteten på innholdet om Afrika. Vi har nye, rike måter å bruke og utforske Wikipedia som går utover opplevelsen av å redigere artikler.

Techradar: Hva er noen av de største utfordringene Wikipedia har møtt de siste 15 årene? Hva er utfordringer det står overfor nå?

Maher: Tradisjonelt har Wikipedia blitt redigert av det globale Nord, og det har betydd at det ikke alltid har vært så variert og globalt som mulig. Det er en kjønnsbalanse - vi anerkjenner at vi må ha flere kvinnelige redaktører til å ha all kunnskap i verden. Så, vi har jobbet hardt for å øke mangfoldet i redaktørbase. Vi legger til side en kvart million dollar for bevilgningsforslag som en del av en kampanje for å søke måter å øke kjønnsdiversitetet over Wikimedia.

Det er også utfordringen med tilgang. Wikipedia har alltid vært veldig fast, og samfunnet vårt har vært fast, fordi vår verdi er i frihet til informasjon. Vi tror at folk over hele verden burde ha frihet til å få tilgang til informasjon, og samfunnet har presset på det når det har blitt utfordret. Vi mener at Wikipedia aldri skal bli censurert.

Topp bilde kreditt: Dmgultekin / Wikipedia