Det samme spørsmålet fortsetter å dukke opp: "Hvordan kan Sony og Nintendo muligens toppen dette?"

Microsofts pressekonferanse for E3 startet som et paradis av spill de fleste mennesker visste eller sterkt mistenkte som skjedde.

Da, mot slutten, droppet de bombehullet for å avslutte alle bombehellene. Prosjekt Natal, et himmelhøyt ambisiøst tilleggsutstyr til Xbox 360, som virker som lovet, endrer ikke bare 360, ikke bare spill, men hvordan menneskeheten grensesnitt med teknologi.

Ryktene hadde swirled for en stund at Microsoft, sjalu av Wii suksess med ikke-tradisjonelle spillere, var i ferd med å avsløre en slags bevegelses sensing enhet for sin egen konsoll. Prosjekt Natal synes å stamme fra den sjalusien, men det går mye, langt lenger enn forventet respons / rip-off.

I en annen verden ville Natal være en helt ny konsoll av seg selv - at Microsoft har gått til slike FoU-lengder for de nå relativt eldre 360 ​​beviser hvor desperat det er å vinne denne runden av konsolkrigen.

Og med god grunn - dette er generasjonen av konsoll som er mest klar til å klatre utover å være bare spillkasser. Det er PS3 med Blu-Ray-stasjonen, og 360-tallets egne filmnedlastinger - om å bli forbedret ytterligere med mulige, øyeblikkelige 1080p high-def-strømmer - og til og med Wii's musikk-, bilde- og nettleserprogrammer.

1080p STREAMS: I tillegg til HD insta-streaming (via variable bitrate) kan du være vert for virtuelle filmkvelder - invitere vennernes avatarer til å vises som en målgruppe på skjermen.

Tiden er riktig for stuen, og det avslører det virkelige formålet med Project Natal. Microsoft lager endelig sin egen PC, eller et grunnleggende omarbeidet alternativ til den ærverdige IBM-kompatible.

Natal kan godt muliggjøre alle slags morsomme spill som kan sammenlignes med Wii's line-up, men med kontrolleren erstattet av kamerabasert gjenkjenning av bevegelser. Men det var bruken som et operativsystem som virkelig viser den oppsiktsvekkende skalaen til dette prosjektet.

Med en bølge av hånden blåses bladene på 360-talls Dashboard-brukergrensesnitt og sider med bilder gjennom, eller elementer gripes og flyttes til andre deler av skjermen.

Videochatt bruker ansiktsgjenkjenning. Filmer styres av stemme - ingen fjernkontroll kreves.

Outdoing Windows 7 - og alt annet

Microsofts eget Windows 7-team, som jobber med den neste iterasjonen av skrivebordsstativet, må føles ganske hardt gjort akkurat nå: deres eget firma har fullstendig overskygget dem. Men sannsynligvis ikke så hardt gjort av som de fattige Tony Hawk's Ride-teamet, som traff på scenen tidligere i konferansen for å vise frem sin nye skateboardkontrollør. En halv time senere ser vi et barn som leker et skateboarding-spill uten noen kontroller overhodet - bare Natal's all-seeing øye.

FACEBOOK 360: Støtter Facebook og Twitter støtte 360 ​​iPhone i stuen?

I tillegg til Natal var åpenbaringen av den innebygde Facebook- og Twitter-støtten til 360 - og igjen, hvis dette hele virker, virker det virkelig som et all-out-angrep på PCen. Sosialisering, multimedia og spill er tre av hovedstolpene som støtter den moderne datamaskinen.

TWITTER INTEGRATION: Twitter- og Facebook-appene er tett integrert med 360-systemets Avatar-system, noe som kan føre til noe skudd mellom 360 sosiale nettverkere og PC-en.

Hvis det nå er en enhet som gjør alt dette, i stua og på din store telly, og uten behov for noen inngangsenhet, har din egen kropp, kan vi være på for en virkelig dyp endring i forholdet mellom mann og maskin. Virkelig, det eneste som holder tilbake massivt fremtidssjokk på dette punktet er Microsofts lange tradisjon for ikke å få spennende ting helt riktig.

Inntil pressen som helhet kommer til å prøve og rapportere om Natals førstehånd, fortsetter verden å spinne som alltid. Imidlertid, synd Sony og Nintendo - akkurat nå må de føle seg som om de er oppfølgingshandlingen etter at Jesus hadde matet de fem tusen.