I begynnelsen var det Asus Eee PC. Og massene så på det, og de fant at det var bra. Sannligvis, sa de, dette Linux-tinget er ikke halvt dårlig.

Og det var mye glede i penguinens land, for Linux hadde markedet alt for seg selv. Et pox på alle husene dine, Microsoft, ropte pingvinens elskere. Vi har funnet en kategori der du ikke kan konkurrere! Din Vista er for oppblåst! Din XP er for død!

Aha! Sa Microsoft. Vi vil gjenopplive Windows XP og gi Vista et barn, som ikke blir søppel, og som vil være ganske greit på en netbook! Skru deg, hippier!

"Lo!" sa Henry Lee fra Acer Computer Australia. "Våre Windows XP netbooks overleverer Linux-maskiner med over 9 til 1! Det er ganske mye tilfelle både i Australia og hele verden!"

Og pingvinens elskere så, og de så at det var sant, og de gråt.

Linux er et utmerket operativsystem, men på netbooks er det gått fra helt til null på en utrolig kort tid. Vi kan klandre Microsoft for noe av det - den raske oppstandelsen av XP sammen med attraktive lisensavtaler har sikkert overtalt produsenter til å tilby XP og Windows 7 er spesielt rettet mot netbook nisje - men det er mer til det.

Linux kunne skaffe seg en nisje på grunn av en meget midlertidig situasjon. For et år siden kunne netbooks ikke kjøre Windows. Nå kan de og, til tross for prisforskjellen (ellers identiske nettbøker er dyrere hvis du plump for XP over Linux), er Windows det kundene vil ha.

Det er alt ganske ironisk. Vista var mye og med rette hånet for å komme i for mange forvirrende smaker, men på netbooks Microsoft er den som selger enkelhet. Valget er ikke syv versjoner av Vista versus en Linux: det er Windows XP versus en hel masse forskjellige distribusjoner.

Husk at vi snakker om vanlige folk som kjøper datamaskiner her, og vi forventer at de skal velge mellom ikke bare et ukjent operativsystem, men flere: Linpus Lite (Acer), Ubuntu (Dell), en tilpasset Xandros (Asus) og SUSE (MSI, HP et al).

Forskjellene kan være åpenbare for hardcore Linux-evangelister, men tror du at den gjennomsnittlige underbetalte assistenten i PC MegaBargainLand kjenner sitt Asus-OS fra sitt Eee OS? Fordi hvis han ikke gjør det, kan du være sikker på at kundene vil bli enda mer i mørket - og det betyr at de vil holde fast med det de vet.

Dagens netbook-marked ser akkurat ut som resten av PC-markedet. Folk som kjenner veien rundt Linux, eller ikke har noe imot å miste om med sine systemer kjører Linux. Folk som bryr seg ikke, har ikke tid og tenker å gjenoppbygge en kjerne, noe fra Six Million Dollar Man vil bare få på nettet eller skrive ut et brev. Og for det er de ganske fornøyd med Windows.

I en grad scoret åpen kilde litt av et eget mål når OSS kom opp på Windows, fordi det gir mange fordeler av Linux uten Linux-biten. Bekymret for usikker surfing? Ja, du kan kjøre Linux, eller du kan bare installere Firefox. Vil du ha et alternativ til dyre, proprietære kontorprogramvare? Ja, du kan kjøre Linux, eller du kan bare installere OpenOffice.org. Fancy Photoshop, men har ikke råd til det? Ja, vel ... du får ideen.

Enten Linux er bedre enn Windows, er ikke meningen: det er at Windows pluss noen åpne kildeprogrammer eller Google-apper er gode nok for de fleste. Flertallet av datautbrukerne er ikke teknisk kunnskapsrike, bryr seg ikke om fri programvarefilosofi og har bedre ting å gjøre med tiden sin enn jakten på drivere, tilpasser seg et nytt grensesnitt eller erstatter alle deres favorittprogrammer. Så de holder seg til Windows på skrivebordet, og når det er på tide for en annen PC eller en netbook, holder de seg med det de vet.

Netbook-tallene peker på en større sannhet: Når Linux er det eneste spillet i byen, bruker folk det og liker det - men hvis du gir dem et valg mellom Linux og Windows, vinner Windows alltid.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Les nå Windows 7: designet for en verden i skyen

Registrer deg for gratis, ukentlig TechRadar nyhetsbrev
Få tech nyheter levert direkte til innboksen din. Registrer deg for det gratis TechRadar-nyhetsbrevet, og hold deg på toppen av ukens største historier og produktutgivelser. Registrer deg på http://www.techradar.com/register

Følg TechRadar på Twitter