For de fleste av oss, er de tingene vi legger ut på nettet ikke ment å bli bevart for ettertiden: Når vi legger inn en vits, ler på den siste episoden av Luther eller kunngjøre at vi drikker X i Y med Z, kan vi ikke forestille oss at fremtidige generasjoner vil lese det.

Men de kan - og ikke nødvendigvis på de stedene vi kan forvente. For eksempel har US Library of Congress et arkiv som inneholder alle tweets fra 2006 til tidlig 2010, og det arkiverer for øyeblikket mer enn en halv milliard tweets per dag.

  • Den amerikanske regjeringen har samlet inn data med Prism. Skulle du være bekymret?

Internettets standardinnstilling er å registrere alt for alltid. Ville det ikke vært bra hvis det ikke var det?

Husker hvordan å glemme

Vi har alle sett historiene om folk som blir pålagt for offensive drunken Tweets eller jobbsøkene trukket tilbake på grunn av sosiale medier tomfoolery, og det kan forårsake selvcensur: du legger ikke inn dine virkelige følelser om X fordi du ikke vil ha det i det offentlige området, eller du sjekker ikke inn her fordi du ikke vil at noen andre skal vite hvor du er, og så videre.

Men selv om du er forsiktig, kan de tingene du legger ha større innflytelse enn du kanskje forventer.

Hvordan ville du føle deg hvis tweets fra puben betydde at du ikke kunne få et boliglån?

Lyder det lite sannsynlig? Craig Le Grice skriver i "Econsultancy" et Facebook-boliglån. Når John vil ha et boliglån, gir han banken detaljene i sine ulike sosiale medier - og banken bruker dem til å se at han forblir inn og ser på TV, koker sin egen mat og ikke går til puben for ofte.

Selvdestruerende meldinger er unntaket online: de fleste ting er lagret for alltid

Hvis han derimot hadde snakket om vanlige pubmøter og løp ut av penger, ville han bli fylt. "Tenk deg å gjøre et gjensidig løfte med banken om at boliglånet du ønsket ville være i rekkevidde hvis du lagret X per måned, gjorde Y med jevne mellomrom (validert ved plasseringsbaserte innsjekkinger) og merket av liste Z (ved hjelp av en dedikert app , for eksempel)."

Setter kreditt i tweets

Tenk at banken overvåker deg og krever at du sjekker inn slik.

Det skjer allerede, men ikke med banker ennå. Ifølge forskerfirmaet Timetric bruker forsikringsselskaper Facebook-profiler til å vurdere kunder og for å kontrollere om krav er ekte.

De bruker også sosiale medier til å vurdere potensielle kunder: Som Svindelrapporten sier, "For eksempel, hvis du liker" fallskjermhopping eller bungee hopping, kan det tyde på at du er en risikotaker. Eller ved å bruke Foursquare for å la folk få vite deg er på en bar eller nattklubb, foreslår at du drikker. Det er ikke engang alt om hva du legger inn heller, noen ganger er det det andre posterer om deg. "

Selv tilsynelatende uskyldig informasjon kan være overraskende avslørende.

Ifølge forskningen som er publisert i tidsskriftet PNAS, analyserer ikke noe mer enn folks Facebook Likes - informasjon som er offentlig som standard - produserer "overraskende nøyaktige estimater av Facebook-brukere rase, alder, IQ, seksualitet, personlighet, stoffbruk og politiske synspunkter".

Forskerne mener at deres metoder ikke bare gjelder Facebook, men også "et bredere spekter av onlinegrader".

Dette er bare mulig fordi alt er lagret, og det er ingen reell grunn til at det skulle være: trenger vi virkelig Facebook-oppdateringer for å vare for alltid, eller tweets å henge rundt for evigheten?

Bor i nået

Tenk deg om nettets standardinnstilling ikke var å huske, men å glemme. Dine berusede innlegg vil ikke overleve leveren din, de dumme tingene du sa, ville ikke følge deg rundt for alltid, og dine sosiale medier-profiler kunne ikke skannes av fremmede.

Efemr gjør tweets midlertidig, og du kan angi hvor lenge hver tweet skal leve

Det ville fungere som Snapchat, eller som Efemr.com, hvor tweets selvdestrukter etter minutter eller timer. Ville vi ikke alle føle seg friere?

Tenåringer gjør, men det er fordi de ikke spiller det samme spillet som resten av oss. Som vi spådde for år siden, er generasjonen som nå kommer av alderen, generasjonen som aldri har kjent en verden uten sosiale medier, enten å unngå datarammerne helt eller ikke, og sørge for at dataene de gir, ikke kommer tilbake til å bite dem.

Deres bilder er selvdestruerende Snapchats, deres Facebook-profiler er overveldende satt til venner, og ifølge Pew American Life & Internet-prosjektet er nesten seks av ti tenåringer avhengig av innsatte vitser eller "bekjempe deres meldinger på en eller annen måte" for å sikre at bare et svært lite antall mennesker vet hva de snakker om.

Kanskje resten av oss burde følge med.

  • Kan du ta tilbake kontrollen med dine personlige data? Her er vår guide