Det har ikke rømt selv de mest vell av teknofiler at smartwatches ikke akkurat er den neste store ting som mange selskaper håpet på. Selv Apple er tilsynelatende sliter, glansen av merkevaren suger i brukere - men mangelen på salgstall synes å være ganske fortellende.

Så når grunnleggeren av Pebble, selskapet som antagelig startet smartwatch-trenden, forteller meg at "vår visjon er ikke å bygge klokker", er det ikke så overraskende som man kanskje i utgangspunktet tror.

Pebble er et selskap som har overgått sin oppstartsstatus - den imponerende prestasjonen som å være en av de første "store" smartwatchene til markedet med lang batterilevetid og kompatibilitet med både Android og iPhones - og det er et merke som selv de som ikke har interesse for å kjøpe En tech-fylt klokke har hørt å bli sparket rundt.

Det har også nettopp lansert sitt nyeste sett med gadgetry: The Pebble 2, en oppdatering til den originale Classic-modellen, Pebble Time 2, som har et mer "motebevisst" element og Pebble Core, et klipp på wearable som er nytt territorium for merkevaren.

Men på mange måter er Pebble et barometer for smartwatch-bransjen: en stor interesseflamme og furore rundt merkevaren for å starte, men nylig sluttet den 25% av sin arbeidsstyrke og har blitt kritisert for sine detaljhandelsteknikker for stadig rørlegging av Kickstarter-brønnen , selger tre runder av nye produkter gjennom crowdfunded plattformen hvor noen ser det som bare plass til oppstart.

Betyr det at dette selskapet - og smartwatches generelt - er på gang?

Pebble CEO Erico Migicovsky

Så igjen er det vanskelig å kritisere en detaljhandelsstrategi når det virker: Pebble var en av de første store suksesshistoriene på Kickstarter, og utgjorde $ 10 millioner da den lanserte sin første smartwatch på crowdfunded plattformen. Da gjentok det tricket med lanseringen av Pebble Time, og økte enda mer ved det andre forsøket.

Så da det gikk tilbake igjen for å gjøre det samme med den tredje runden av nye enheter - som fortsatt viste seg å være populær - tvunget den ny tenkning om hva crowdfunding plattformen egentlig er.

"Med Kickstarter hadde 60% av [våre kunder] allerede en konto, så det er en svært høy overlapping mellom Kickstarters publikum og våre, sier Pebble grunnlegger og konsernsjef Eric Migicovsky til TechRadar. "Det er en lav barriere for oppføring og lett for folk å rygg og kjøpe. De forstår plattformen, så det er litt av en ikke-brainer.

"Vi er oppstart mot de største selskapene i verden, så vi tar alt vi kan få. Firmaer som bruker hundrevis av millioner på reklame, og vi bruker i utgangspunktet ingenting."

  • Pebble 2 vs Pebble Classic - hva er forskjellen?

Det er vanskelig å si hva selskapet egentlig annonserer om - du ville åpenbart hevde at det var den nye trioen av produkter, men det viktigste er "helten" -produktet vanskelig å trene. Til tross for Migicovsky kaller smartwatches fremtiden ("Folk kommer ikke til å gå tilbake til dumme klokker," sier han). Det er klart at de ikke er det primære fokuset på Pebble, da spec-boost til armbåndet er veldig minimal.

Så hva er fremtiden for et selskap som bare har gjort klokker? Anslaget er i interloper: Pebble Core. Denne lille lille enheten, så liten at "hvis du bærer den i lommen, kan du ikke føle det", peker på fremtiden for hva Pebble prøver å gjøre.

"Vår visjon er ikke å bygge klokker, men et nettverk av enheter rundt kroppen, slik at folk kan snakke og leve mer effektivt, sier Migicovsky.

"Apple og Google er forvirrende folk, [ved] å lage en liten smarttelefon på håndleddet. Folk vil ha gode innovasjoner, på et sted hvor telefonen ikke gir mening. På sikt ser vi at folk bruker telefonen mindre som en sentral punkt for tilkobling. "

Det betyr ikke at merkevaren gir opp på klokkemodellen helt, med Pebbles administrerende direktør ivrig etter å påpeke at hans selskap har "praktisk talt" solgt flere enheter enn Android Wear kombinert over hele verden.

Men den siste store kunngjøringen til Smartbones smartwatches smarte band har ikke gitt mange resultater: dette tilbehør skulle legge til GPS, ekstra batteripakker og hjertefrekvensmonitorer for å virkelig superopplate funksjonalitet - men måneder gikk med lite å vise.

Noen begynner å snu gjennom nå, men Migicovsky innrømmer at de har opprettet seg "har vært litt tregere enn ment" - så kombinert med den minimale oppdateringen til Pebble smartwatch-teknologien med de siste sequelene, er det vanskelig å forestille seg en blomstrende fremtid for dette sektor.

Så hva er neste??

Hvis smartwatchen ble født ut av vårt ønske om ikke å bli låst til vår telefonskjerm, så er den logiske utviklingen for slitasje å bli enda mer fokusert på et sett med oppgaver. The Core er en treningsfokusert enhet, en som Pebble hevder at striper trenger for en telefon ved å bære sin egen GPS og 3G / Wi-Fi-tilkobling.

Det har en enkelt knapp som vil koble til en rekke apper - en enkelt push kan ringe en uber eller bestille en pizza, og vil bruke Amazons Alexa stemmeinnkjenning for å la deg snakke for å få tilbakemelding og oppdateringer - samt å ha mye av anstendig teknologi for å spore kjørene dine.

Det er også noe som ingen andre selskaper har klart før: bringe offline Spotify-integrasjon til noe annet enn en telefon, nettbrett eller datamaskin. Mens du stikker musikk på bærbare enheter, er det ikke noe nytt (uten tvil tidlige MP3-spillere var små nok til å være den første "ekte" wearable) Jeg har snakket med mange selskaper som har prøvd å få Spotify på en separat enhet, men slitt med digital rettighetsadministrasjon synkroniserer spor fra streaming abonnementstjenesten.

Tilsynelatende fant Spotify-integrasjonen bare fordi konsernsjef Daniel Ek og hans team brukte Pebble smartwatch og likte det, og Migicovsky og hans team fortalte ham at de hadde den perfekte løpefokuserte enheten - selv om det ikke hadde blitt utgitt ennå, er det vanskelig å si hvor bra den bærbare vil gå i å overvåke tråden din.

The Pebble Core tilbyr til slutt offline Spotify-avspilling

Ideen om den bærbare flyttingen utover smartwatchen er ikke bare låst til Pebble - jeg snakket med Sonys senioradministrerende direktør Kaz Tajima tidligere i år om hva slitasje mente for selskapet da det ikke hadde gjort mange smartwatches sent, men avduket et nummer av dedikerte produkter som klemmer seg på kroppen - inkludert smarte hodetelefoner og kameraer.

"Vi har prøvd flere brukbare produkter innen et par år, og vi begynte å lære det i stedet for å definere en slitestil, vi burde definere brukssaken," fortalte han meg.

  • Sony: wearables kan bringe sammenleggbare smarttelefoner

"Si en smartwatch - det kan gjøre nesten alt, men det er ingen bestemt sterk etterspørsel etter brukssak.

"Vi forsøker å spesifisere brukstilfeller først, og deretter definere formfaktoren etter. Hvis brukssaken er taleinteraksjon, så kanskje at samspillet skulle skje med munnen og øret, derfor skapte vi dette produktet [Sony Xperia Ear] for å sette på øret ditt, og hvorfor det er bærbart. "

Er wearables på vei i motsatt retning til smarttelefoner, divergerer seg til dedikerte oppgaver i stedet for en konvergert klump som kan gjøre alt på en gang? Det virker på den måten, men det må til og med være et poeng til de divergerte enhetene, morderen app som gjør dem attraktive.

Spørsmålet gjenstår av hva sølvkulen egentlig er for wearables. Men det er skjønnheten i hvor teknologien går - det er masse nye ideer som kan utforskes med målrettede sensorer, logge livet ditt eller øke sansene dine på en kraftig måte.

Men Pebble går ikke så futuristisk: Helse er det neste store hoppet for merkevaren, noe som gjør enhetene mer av et treningsutstyr enn en enkel måte å unngå å dra telefonen ut av lommen. Pebble Health lansert i 2015 for å starte det, og Migicovsky hevder at det er mer enn 200 apps for plattformen allerede.

Gitt, det er ikke helt banebrytende: Apple Watch ble i stor grad solgt på grunn av sin evne til å hjelpe deg med å bli bedre. Fitbit Blaze er treningssporingsvirksomhetens innsats for å bryte inn i smartwatcharenaen, og flere dedikerte løpeklokker tilbyr nå smarttelefonforbindelse også.

"Vi tar et annet spor til Fitbits og Apples," sa Migicovsky. "I stedet for et statisk mål handler det om å alltid slå deg selv og slå i forrige ukes gjennomsnitt, og det er en mye bedre måte å engasjere seg over tid.

"Incremental fremgang, det er forskjellen for oss."

Migicovsky sier at Pebble har et høyt mål: å skape en personlig trener som kjenner din tidslinje og kan bidra til å kryptere data på de riktige punktene, noe som høres ut som en utrolig vanskelig oppgave for et selskap som fremdeles ser seg som en oppstart med fjernet personale, og fortsatt ikke har til hensikt å støtte Windows Phone eller BlackBerry-plattformer i nær fremtid (selv om det i fairness ikke er alene å tenke brukerbasen bare er ikke stor nok til å tilegne seg verdifull ressurs til).

Konsernsjef er bullish, men tenker Pebble har maskinvaren som lar deg gjøre det. "Det er ikke mot noen falske premisser, men vi kan sende deg et varsel om ettermiddagen for å komme ut av stolen din og gå en ettermiddagstur, eller når du våkner påminner du om at du mistet en times søvn fordi du gikk i seng klokka 1 og kanskje kaste deg for å slå sekken litt tidligere. "

Pebble's fremtid er bundet tungt sammen med den av smartwatchen; som en av de opprinnelige leverandørene av teknologien, er det faktum at det ikke virker som helvete på å forbedre sine klokker, heller enn å fokusere på en ny bærbar enhet, som er skadelig for smartwatch-verdenen som en helhet.

Så klart merket har innsett at for å lykkes, må wearables være noe mer enn skjermforlengelser, for å tilby en ny bølge av teknologi inn i livet ditt på en måte som ennå ikke er sett før. Hvorvidt den ofte forsøkte helsesveien er den rette, har ennå ikke blitt bevist, men med Pebble Core Migicovsky tror det klart at den nye retningen kan gi vekst.

Core bringer en stor mengde teknologi fra sensorer til en liten enhet for å appellere til den nåværende trenden med løpesporing - og Spotify-samarbeidet er virkelig banebrytende, så hvis anmeldelser er gunstige, kan merket ha tatt ledelsen i et innovativt rom.

.