Microsoft har mye å fange opp. Selv om det ikke er tvil om selskapets makt, ser det ut til å være mer og mer forgjeves og fantasiløs i forhold til sine rivaler.

I november skrev det en nedgang på 22 prosent i resultatet. Selv om det fortsatt ga et uhensiktsmessig fortjeneste på 4,47 milliarder dollar, er spørsmålet fortsatt: kan Microsoft endre sin strategi før den er fullstendig formørket av Google?

Da Google lanserte sin første mobiltelefon med egen merkevare, var HTC-laget T-Mobile G1 svært skeptisk til søkegigantenes evne til å bygge en konkurransedyktig smarttelefon.

Men som Android modnet, begynte forbedrede enheter som Nexus One å presentere en seriøs utfordring for iPhone på et tidspunkt da Apple tilbød en av de få levedyktige smarttelefonene.

Inntil nylig har Google bare hatt begrenset suksess i å selge maskinvare direkte på Play-butikken, da de fleste av vaniløs Android-bærende Nexus-telefoner bare hadde appellert til Android-hæren eller apputviklere.

Nexus 7 har endret det. Leveres av Asus med en forbløffende lav prislapp og gode spesifikasjoner, er det virkelig tatt på med de som søker et rimeligere alternativ til den dominerende iPad. Mer nylig har Googles LG Nexus 4 blitt nesten permanent solgt - som du ville forvente for en svært ønskelig telefon til halv pris på iPhone 5.

Gjennom alle disse enhetene har det vært et konstant prinsipp: Nexus-enheter er fullt godkjent av Google og selges direkte, samt via nettverkspartnere. Ved å ta denne ruten har Google vist seg lik den eneste andre store telefonprodusenten for å selge sine enheter direkte til forbrukeren - Apple.

Microsoft spiller det trygt

Så hva har Microsoft vært opp til mens Google har bygget et solid fotfeste i smarttelefonmarkedet? Ikke så mye som du tror - forutgående at etablerte partnere kan utvikle telefoner med sin fledgling programvare ombord, og deretter tillate nettverk og forhandlere å gjøre som de liker med dem.

Da den re-imagined Windows Mobile med Windows Phone, hadde MS den perfekte sjansen til å lansere sine egne telefoner eller tabletter og gå for bra. Men av grunn har det aldri avslørt, mislyktes Microsoft i å ta kontroll over sitt eget produktsortiment.

I stedet for å sette Microsofts navn på maskinvaren, så det til langsiktige partnere HTC og Samsung for å bidra til å levere nye Windows Phone-drevne håndsett til markedet.

  • Hender på: Microsoft Surface Pro gjennomgang

Selv om mange var begeistret av den nye designretningen til Windows Phone 7 (som har fortsatt med Windows Phone 8), var det første maskinvarevalget virkelig uinspirert. Microsoft languished bak konkurransen.

Når det gjaldt tabletter, forsøkte Microsoft (og feilet) fortsatt å overbevise folk om at den tradisjonelle desktopopplevelsen var veldig brukbar på en mindre berøringsskjerm.

Dessverre gjorde de fleste av produksjonsprodusentene lite for å hjelpe Microsoft, med dumme, latterlige prismerker knyttet til varme, store skuffelser.

Med ankomsten av Microsoft Surface RT-nettbrettet og Windows 8 har Microsoft imidlertid tatt et skritt i samme retning som Google, og begynte å selge enhetene direkte. Men MS har ikke vært i stand til å matche suksessen til Nexus-enhetene, og overflaten har kun hatt beskjeden salg i sin første måned i salg, med prognoser for en million enheter sendt i 4. kvartal 2012.

Kontrast dette med Nexus 7, som sies å være topping en million salg per måned. Selv om det ikke kan være så lønnsomt som overflaten, er Google på dette stadiet glad for å gjøre alt for å få markedsandeler trygt i viten om at den har en veletablert butikk- og annonsemodell.

Hvor går Microsoft fra herfra?

Så hvorfor markerer Microsoft fortsatt? For det første fordi MS ikke egentlig tilbyr noe eksklusivt på Surface Tablet som ikke kunne gjøres av andre produsenter som Dell eller HP.