Denne artikkelen ble levert til TechRadar av Linux Format, nummer ett-magasinet for å øke kunnskapen din om Linux, åpen kildekodeutvikling, distroutgivelser og mye mer. Det oppstod i utgave 220, publisert februar 2017. Abonner på utskriften eller den digitale versjonen av Linux Format her.

Hele juggernaut som nå er Linux på Dell, startet som hjernekarn av to kjernepersoner, Barton George (Senior Principal Engineer) og Jared Dominguez (OS Architect og Linux Engineer).

Det var deres visjon som startet alt tilbake i 2012. Det var lange timer, usikre futures og ren tro på at folk virkelig ville ha Linux bærbare datamaskiner som opprettholde dem. Her er den utrolige historien om hvordan Dell fikk topplasseringen i forhåndsinstallert Linux på bærbare datamaskiner.

Hvor starter du når ingen har noen gang virkelig rørt et slikt konsept? Duoen hadde litt erfaring med området før. George forklarte at XPS og M3800 Linux utviklerens bærbare datamaskiner ikke var Dells første forgang til laptops i Linux. De med lange minner kan huske at Dell tester vannet for en kort stund ved å ha et Linux-tilbud sammen med Windows bærbare datamaskiner. Ved egen opptak trente det ikke ut. “Vi misforstått markedet,” kommenterte George.

Dette første forsøket på laptops på Linux mislyktes hovedsakelig fordi de fleste ikke-tekniske brukere ble blindet av den billige prisen og ikke forstod hva de faktisk kjøpte.

Dell fant seg selv med kjøpere som trodde at de hadde scoret en utrolig billig bærbar datamaskin for å slå det uunngåelige spørsmålet: “Hvor pokker har Windows gått?” som generelt ble fulgt av kostbare støtteproblemer og potensiell avkastning for selskapet.

Den andre uheldig bivirkningen var at ved å appellere til brukere med lav-slutt maskinvare, var opplevelsen mindre enn imponerende selv for de som var kunnskapsrike i Linux.

Heldigvis bestemte Dell seg for å gi Linux på bærbare datamaskiner et nytt forsøk takket være George og Dominguez interne lobbyarbeid. Det er ikke et kjent faktum, men Dell har et internt skunkworks-prosjekt der små prosjekter kan pitche ideer og få offisiell Dells støtte.

Å bevise at du ikke kan holde et godt operativsystem nede, byder George og Dominguez på midler i Dells prosjektforum for å produsere et kvalitetsalternativ til OS X og Windows. Det var en anspent vente å se om de hadde gjort nok for å få velsignelsen til skunkworks.

Heldigvis fikk prosjektet et grønt lys. Kampen ble imidlertid bare begynt da de hadde et relativt lite budsjett på $ 40.000 (rundt £ 32.000, AU $ 52.000) og bare seks måneder for å bevise at de ikke bare kunne bygge en overbevisende Linux på bærbare datamaskiner, men at Dell kunne gjøre det til et levedyktig produkt og tjene penger på det.

Lære hvordan å ikke lage laptops fra Linux fra første gang var nyttig, men det var noen store forskjeller med det nye prosjektet. Den første er at de trengte å spike deres marked, og det var en viktig bekymring gitt deres forrige feil i å finne den rette.

Kjenn ditt marked

For å sikre at de hadde de rette ideene og konseptene, hoppet de på et fly som var bundet til vestkysten og landet i California for å snakke med flere “veldig store nettbutikker” at paret nektet å nevne.

Hva gjorde turen litt mer vanskelig for dem var det faktum at Dell duoen bare kunne vise noen prototyper av en bærbar datamaskin som de “kan kanskje sortere” har kommet til markedet. Ingen garantier, ingen løfter.

Universelt mottok resepsjonen 'Kom tilbake til oss når du har det virkelige produktet, men vi er sikker på at du er interessert.' Dette var positive nyheter fordi paret visste at disse var type selskaper som kunne kjøpe mange enheter og gjøre prosjektet økonomisk levedyktig.

Denne gangen hadde duoen det riktige opprinnelige markedet. Det var store, kommersielle web-skala operatører og deres utviklere som gråt ut for en fullt støttet Linux laptop.

Tilbake fra deres vellykkede tur innså duoen at prosjektet aldri ville se dagens lys uten stor støtte fra noen med gravitas som mente sin sak. Heldigvis måtte de ikke se langt. I dette tilfellet hadde de Michael Dells eksekutivassistent som deres mester - bortsett fra hr. Dell selv at de ikke var så klare som det, så laget følte seg trygg på at ryggen deres var dekket, men nå måtte levere på sine løfter.

“De kan gi luftdekselet, men du må jobbe hardt på bakken,” var det George som tok på seg situasjonen, og da det kom til maskinvaren, måtte de sørge for at det var et godt tilbud og enda viktigere fungerte bra med Linux. Kostnaden var nesten sekundær for å sikre at produktet virket og var populært blant de store klientene de hadde møtt tidligere, som hadde elsket ideen.

De første tilbudene måtte være både priset attraktivt og være ganske konfigurerbare gitt at de måtte appellere til en rekke brukere. XPS ble sett på som det åpenbare valget gitt sin kvalitet, utvidbarhet og popularitet. Det første XPS Linux-tilbudet (Gen1 circa 2012) var en enkelt konfigurasjon bygget og tilbudt opp til verden. Det kunne ikke bli funnet på Dells nettsted, skjønt. Den første varsel om tilgjengelighet ble gitt via Georges personlige nettsted. Han bemerket også at det var mest definitivt et beta-produkt og hadde all bagasjen som taggen tok med den.

George husket hvordan i en typisk uke hans blogg ville gjennomsnittlig 1500 treff om dagen. Når XPS-utviklingsstasjonen ble nevnt, ble visninger skyrocketed til en topp over flere uker med 9000 visninger om dagen. Ikke episk, men en god start.

Forespørsler om beta-testere (som måtte forplikte seg til å kjøpe sine egne enheter - dette var ingen freebie) rullet i venstre, høyre og senter, til slutt over 6000 forespørsler om å bli inkludert i programmet, noe som raskt viste at ideen om Linux på Dell bærbare datamaskiner hadde en levedyktig og, viktigere, lønnsom fremtid.

Internt kom ord rundt om dette kule nye prosjektet som foregikk. I typisk geek mote begynte folk å donere tid og ressurser gratis (vel, på Dells dime teknisk, men ingen teller). Noen få heldige individer, inkludert Dominguez, ble lånt for tredje linjers Linux-serverstøtte, aldri å vende tilbake da større anstrengelser vinket.

Strømbrukere og utviklere vet at RAM er konge når man prøver å utvikle og utføre feilsøking. Mens Gen 1 XPS var alt bra, var skjermen litt for noen og hvor mye RAM som kunne installeres var en liten begrensning.

En av Dominguezs første off-the-hip-bevegelser var å få en større, kraftig Developer Edition-bærbar PC for de de hadde courted tidligere samme år. En M3800 bærbar PC fikk Linux-sminke for de utviklerne som ønsket ytelse over størrelse. Heldigvis delte begge maskinene de samme periferene, sporene osv.

Akkurat som ting syntes å komme sammen, unngikk prosjektet smal en nær dødelig avlysning. Ingen så det, men i slutten av 2012 var Dell ute etter å spare penger, da tider viste seg etter den globale resesjonen i 2008. Alle og alle prosjektene var rettferdig spill å bli nedskalert eller lukket for å hjelpe bunnlinjen. Linux på bærbare PC-prosjekt, bare uker fra utgivelsen, var et klumpet og saftig mål for noen, og George og Dominguez var ikke engang sikker på om prosjektet noensinne ville se dagens kommersielle lys.

De kjørte videre, halvparten forventer å bli fortalt å slutte, drømmen er over. Søvnløse netter plaget prosjektet. Heldigvis dyttet teamet den kostnadsbesparende kule, men som Dominguez reflekterte på følelsen på det tidspunktet: “Hvis det var noe, var det et kall for å få denne valpen ut døren så fort som mulig.”

Fra Dells synspunkt var det et høyrisiko, høyt belønningsscenario: et marked uten andre store spillere og moden til å ta. Det var fortsatt å være ansvarlig når det gjelder kostnader og leveranser, men: “Vår opprinnelige ide om å ha flere konfigurasjoner per enhet var ikke mulig, så vi reduserte det til bare én enhet med en konfigurasjon for å strømlinjeforme vårt fokus,” forklarte George. “Langsomt men sikkert har vi vært i stand til å bygge opp vår portefølje og er nå glade for å tilby fire forskjellige Precision-modeller.”

Dette innebar en sakte men sikkert tilnærming med begrensede, men velkonfigurerte systemer som er tilgjengelige, da flere konfigurasjoner koster utviklings tid, penger og ressurser.

  • Dette er de beste Linux-treningsleverandørene og nettkursene i 2017