Det gamle kringkastingsformatet for planlagt programmering skal være død nå.

Time-shifting - opptak viser på en lagringsenhet å se når du vil, snarere enn når de sendes - og Internett-protokoll fjernsyn (IPTV) skulle ha vært den endelige headshotet for et medium svekket av gjentatte slag fra "nye" former for underholdning.

Likevel, langt fra å bo i noen nå-mediatopi, holder vi på gamle vaner. Individuelle kanaler og show kan slite for å tegne visningstallene de gjorde for et tiår siden, men Brits ser på mer TV enn noen gang de siste fem årene. Klandre fjorårets vær hvis du vil, men den bizarre suksessen til Channel 4s Rude Tube - et diagram som består av 50 skitne og titlerende YouTube-klipp - antyder at den gamle vakt har en stille fnise på bekostning av de unge som trodde nettverket ville ta over medieverdenen.

Tenk på det: et show hvis innhold er basert på online popularitet - alle har allerede sett det - klarer å øke en kvelds visningsfigurer i julen og bli en vannkjøler samtale hit. Hvordan? Har vi mislyktes som teknologiske evangelister å fullt ut uttrykke hvor mye bedre liv ville være hvis vi valgte det vi ønsket å se, da vi ønsket å se det?

Vi er sikre på at denne ideen ikke unnlater å finne føttene for mangel på innhold. Det er en stor mengde gratis video på nettet, som spenner fra Obamas ukentlige YouTube-adresse til de omfattende strømmene til BBCs iPlayer. Sky oppdaterer regelmessig sine nettbiblioteker med det beste som Fox har å tilby, og LoveFilms nedlastingsseksjon forbedrer seg om dagen.

Det vi mangler er et program for å samle alt dette mediet, og bringe det sammen til et håndterbart sted på våre skrivebord som en virtuell set-top-boks. Men det er ikke for lyst til å prøve.

Video på forespørsel

Problemet er mangelen på en standard for online video. IPlayer er gullstandarden når det gjelder integrasjonsfrihet, eksemplifisert av den store fonten webfronten designet for Nintendos Wii, som er utrolig enkelt å bruke på alle størrelser på skjermen.

I mellomtiden viser Linux og Mac-baserte Boxee hvordan forskjellige nettverk kan tjene opp programmer ved hjelp av formatet. Hvis du for eksempel velger BBC-ikonet fra listen over tilgjengelige kilder, overtar iPlayer-kontrollene den sentrale delen av nettleseren, slik at programmet kjører på hver side. Hvis bare de offisielle tilbudene kunne være så enkle.

Sky's nettbaserte Sky Player, for eksempel, tilbyr et stort utvalg av programmer via et nettleserbasert grensesnitt. Sky-abonnenter får mest ut av det gratis, og kjøp eller leie av show tar bare et klikk. Men i løpet av å forske på denne artikkelen, kastet det gjentatte ganger en feilkode, som en hjelpelinjeoperatør fortalte oss mente at PCens DRM-lag måtte oppdateres.

Kan ikke gi en direkte kobling for nedlasting av koden, det beste rådet som kunne tilbys var: "Søk Live.com for det". Til slutt fant vi linken ved hjelp av Google, men da det ikke fungerte, var svaret: "Du må kanskje gjøre det 10 eller 12 ganger". Vi kunne ha gjort, men i stedet ga vi opp.

Det er en lignende - men ikke helt så horriic - historie for Channel 4 On Demand, som har noe av den mest eklektiske programmeringen tilgjengelig lovlig i Storbritannia, men krever at en separat forekomst av Media Player skal løpe og ikke kan integreres i andre feeds . ITV tilbyr også masse show som du kan se fra nettsiden, men dette kan være vanskelig å navigere, og det er umulig å få tilgang til en tredjeparts aggregator. Denne lukkede tilnærmingen til innhold betyr at du besøker hver leverandør individuelt - så mye for bekvemmeligheten av digital-TV.