Alfabetets Waymo håper å starte den første amerikanske selvkjørende taxi-tjenesten i år i Phoenix, Arizona, og muligens San Francisco, California. Avhengig av hvordan testene går, kan Waymo ende opp med et husstandsnavn i Amerika.

Nå har vi lært at Waymos administrerende direktør også håper å utvide selskapets førerfrie drosjer til Europa, selv om det kan møte stiv konkurranse fra lokale, mer vanlige bilmerke.

John Krafcik, som snakket på Automotive News Europe-kongressen i Torino, Italia, fortalte publikum at, “Det er en mulighet for oss på Waymo å eksperimentere her i Europa, med forskjellige produkter og kanskje til og med med ulike strategier for markedsstrategi,” Reuters rapporterte først.

I fredags prøvde Waymo sin Fiat Chrysler (FCA) selvkjørende varebiler på et privat racing spor i Italia for å imponere FCAs ledere.

Waymo sin første tur i utlandet! Takk @FCAgroup for å ha oss på Balocco Proving Ground i Italia hvor vi ga våre første turer utenfor USA uten noen i førersetet! pic.twitter.com/wYowSBJZnqJune 6, 2018

“For første gang brakte vi Waymo-teknologi og demonstrerte sant nivå 4 (autonomi), ingen mennesker på forsiden, helt autonome, ingen sikkerhetsnettet kjøring, her i Italia - det var fantastisk,” Krafcik sa.

Waymo-ledere, inkludert Krafcik, har begynt å bruke mer tid i EU i de siste månedene, som administrerende direktør sa, var å hjelpe selskapet bedre å forstå hvordan EUs selvkørende forskrifter er forskjellige fra amerikanske statslover.

  • Driverless biler forklart

Mens Waymo for tiden har kronen til mest pålitelige selvkjørende bil, har den ikke samme navnegjenkjenning i Europa som den har i USA.

Og morselskapet har ikke det beste omdømmet i EU, etter å ha blitt rammet med en tvangsrett på 2,4 milliarder kroner, og en trepartsregistrering på 3,7 milliarder dollar i de siste par årene.

“Det er sannsynligvis trygt å si at Waymo-merkevaren ikke ville være like sterk som noen andre eksisterende etablerte merkevarer som allerede er sterke i Europa,” Krafcik sa på scenen. Han innrømmet det, “Det er mulig at vi vil ta en helt annen tilnærming her enn vi ville i USA.”

John Krafcik (grønn skjorte) med Waymo-ansatte i Italia denne uken | Kreditt: John Krafcik, Twitter

(Bilde: © Twitter / John Krafcik)

Den mest sannsynlige løsningen ville være å samarbeide med et annet, mer vanlig merkevare for å sette Waymo selvkjørende biler på europeiske veier.

Waymo har et sterkt amerikansk distribusjonspartnerskap med FCA og Jaguar; Produksjonen startet på 62 000 Fiat Chrysler minivans og 20 000 Jaguar I-Pace SUVer tidligere i år. Men begge partnerskapene dekker kun USAs produksjon, og Krafcik har ikke gitt noen indikasjon på at Waymo vil samarbeide med enten for sine europeiske mål.

En sterk potensiell kandidat er selvdrivende rival, Uber. Konsernsjef Dara Khosrowshahi avslørte forrige uke at Uber hadde begynt å hevde Waymos virksomhet, og håpet å ta med sine sjåførløse biler inn i Ubers selvkjørende flåte.

Det er helt mulig at Uber, en offisiell EU-taxi-tjeneste, kunne gi Waymo mulighet til å hoppe inn i det europeiske markedet.

Spiller opptak med tøff konkurranse

Waymo er langt fra det eneste selvdrevne selskapet med mål for europeisk ekspansjon.

Det er ikke engang den eneste amerikanske. Ford, designer av pizza-leverer selvkjørende kjøretøy, begynte å teste sin sjåførløse bil AI i Europa i fjor, og har som mål å lansere sin taxi service innen 2021.

Men Waymo er tøffeste rivaler kan komme fra europeiske bilprodusenter som nyter både navnegjenkjennelse og merkevare lojalitet fra regionens innbyggere.

VWs selvparkeringsbil på Hamburg flyplass | Kreditt: VW

Tysk automaker VW lanserte Moia i 2016, en Uber-rivaling taxi service fokusert på å skape selvkjørende biler og elektriske skyttelbusser for å lette trafikken og redusere ulykker. Volkswagen begynte allerede å teste selvparkerte biler på Hamburg flyplass i år, og det er etter hvert samarbeidet med Apple for selvkjørende ansattes skyttelbusser.

BMW startet også produksjon på sin selvkjørende bil, iNext, i 2016, og har som mål å lansere sin egen selvkjørende taxaflåte innen 2021. I april åpnet det et nytt FoU-anlegg og campus nord for München, Tyskland, hvor 1800 ansatte vil jobbe på BMWs raskt voksende flåte.

BMWs partner, Amber Mobility, bruker BMWs i3 elektriske SUV til sin selvkjørende flåte, og planlegger å starte en Zipcar-lignende tjeneste i år i Nederland. I 2021 planlegger Amber Mobility å lansere et fullt førerkjøretøy.

BMW i3

Og over i Stockholm, Sverige, tester Volvo driverløse biler og busser.

Med så mange planlagte tjenester som skal lanseres i Europa innen tre år, hvorav mange vil bli støttet av store bilmerker som BMW og Ford-Waymo, og Krafcik er sannsynligvis klokt å søke en europeisk partner. Sammen vil Waymo og dets forretningsmiljø ha en bedre sjanse til å blomstre i et slikt overfylt felt.

  • Slik ser det ut til å ri inne i Waymos selvbilde
  • Trenger du et nytt dash-kamera? Se ikke lenger