Glemme hodepine-induserende beskyttelsesbriller og hissy lyd, full sensorisk virtuell virkelighet - kalt "ekte virtualitet" - ligger rett rundt hjørnet.

Med finansiering fra Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) tror forskere fra universiteter i York og Warwick at de har kunnet identifisere den nødvendige kompetansen for å muliggjøre en Virtual Reality (VR) enhet som kan stimulere samtidig alle fem sanser med høy grad av realisme.

Uncovered i London i dag (dessverre bare som en mock-up), vil Virtual Cocoon bestå av et headset som inneholder spesialutviklet elektronikk og databehandlingskapasitet som kan stimulere alle fem sansene mye mer realistisk enn noen annen nåværende eller potensiell enhet.

Ikke virkelig ekte, i sanntid

Det kan bidra til å realisere forskernes mål om "ekte virtualitet": et begrep laget av prosjektgruppen for å beskrive en opplevelse der alle sanser stimuleres på en slik måte at brukeren har en fullstendig nedsenkende perceptuell opplevelse, hvor han eller hun kan ikke fortelle om det er ekte eller ikke.

Professor David Howard fra University of York, sier: "Virtuelle realitetsprosjekter har typisk kun fokusert på en eller to av de fem sansene - vanligvis syn og hørsel. Vi er ikke klar over noen andre forskergrupper hvor som helst andre steder i verden gjør hva vi planlegger å gjøre "

"Smell vil bli generert elektronisk via en ny teknikk som foregår av et team i Warwick som vil levere en forhåndsbestemt luktoppskrift på forespørsel. Smak og lukt er nært knyttet, men vi har til hensikt å gi en teksturfølelse knyttet til noe som er i munn. Taktile enheter vil gi berøring. "

Et sentralt mål vil være å optimalisere måten alle fem sansene samhandler på, som i virkeligheten. Teamet tar sikte på å gjøre Virtual Cocoon mye lettere, mer komfortabel og rimeligere enn eksisterende enheter, som et resultat av forbedret databehandling og elektronikk de utvikler.

En mock-up av Virtual Cocoon var på skjermen på 'Pioneers 09', en EPSRC showcase hendelse holdt i Londons Olympia Conference Center.