VoIP og chat leverandør Skype har blitt synonymt med internett videosamtaler gjennom årene. Men akkurat som selskapet som eier det (det er Microsoft, forresten) har kommet for å oppleve i nyere tid, er å være den eldste på blokken ikke nødvendigvis at du er den beste.

Skype har blitt kritisert for alt fra sikkerhetssvakheter til hogging av brukerens internett båndbredde for å håndtere varsler mellom ulike plattformer dårlig. Noen har slått seg nede på programmets Windows 8-brukergrensesnitt, mens andre har hoppet skip over sine mobile tilbud.

Enten du er misfornøyd med Skype eller bare vil prøve noe nytt, har vi satt sammen en liste over fem alternativer som gir deg mulighet til å ringe eller melde andre gratis.

Mens følgende Windows-programmer ikke vil koste deg en krone, anbefaler vi at du leser installasjonsinstruksjonene før du klikker gjennom de forskjellige stadiene. Mange vil forsøke å installere tilleggsprogrammer fra tredjeparter som du ikke trenger for at programmene kjører riktig, noe som kan bremse datamaskinen din - slik at du vil slå deg ned for å velge manuelt.

Hvis du har noen forslag som ikke er en del av vår liste, vennligst gi oss beskjed i kommentarfeltet nedenfor.

1. ICQ

ICQ ("Jeg søker deg") er nesten like gammel som internett selv har blitt utgitt i 1996. Det er bygget opp et rikt funksjonssett på den tiden for å inkludere direktemeldinger og gratis ett klikk videochat med andre ICQ-brukere som kan ta fordel av raske bredbåndsforbindelser.

I tillegg kan du logge inn og utveksle meldinger over en rekke sosiale nettverk - fra Facebook til Yahoo, Google Talk, Jabber og Ok. ICQ tildeler deg et unikt identifikasjonsnummer, noe som gjør det til et godt alternativ hvis du ikke er interessert i å gi din e-postadresse eller ekte identitet ut til de personene du vil chatte med. I likhet med Skype kan ICQ gjøre internasjonale samtaler over VoIP som belastes av minuttet.

Det finnes programmer med finere grensesnitt der ute, men hvis du ønsker å gjennomføre videochattene dine, direktemeldinger, VoIP-samtaler og sosiale nettverkskommunikasjon fra ett sted, er ICQ en perfekt passform.

2. TeamSpeak

Folk som spiller PC-spill på nettet, pleier å bruke ett av to programmer for å chatte med andre spillere. Den første er Skype, og den andre er TeamSpeak. Sporting et tilpassbart, funksjonsrikt brukergrensesnitt, legger fokus på høyhastighets talekommunikasjon, ved hjelp av teknikker som automatisk mikrofonjustering, avansert støyreduksjon og ekko-kansellering. Selvfølgelig er TeamSpeak ikke bare for spillere - du kan bruke den til å chatte med andre personer eller grupper av ikke-spillere også.

I tillegg til talekommunikasjon er det en chat i IRC-stil som lar deg sende 1: 1 eller gruppemeldinger, som tillater bruk av uttrykksikoner og tekstformatering. TeamSpeak er gratis, har et høyt sikkerhetsnivå og lar deg bli med hundrevis av servere fra hele verden, noe som gjør det til et av de beste valgene hvis fleksibel lydkommunikasjon er det du leter etter.

3. Google Chrome (Hangouts)

Googles nettbaserte tjenester handler om enkelhet, noe som er en av årsakene til at Chromebooks blir mer populære. Det er færre problemfri måter å gjennomføre online videochats (eller sende meldinger) enn å bruke selskapets Chrome Browser, sammen med Hangouts-tjenesten. Ved hjelp av Hangouts kan du starte 1: 1 videosamtaler med ett enkelt klikk eller kan invitere opptil ni andre personer til å bli med deg på en videokonferanse.

Google har bakket i en rekke funksjoner som forbedrer videokonferanseopplevelsen - for eksempel automatisk bytte til personen som snakker og demper andre deltagere. Du kan også sende uttrykksikoner og bilder under gruppesamtaler, og hvis du forlater Hangouten når som helst, kan du bli med på et senere tidspunkt (så lenge to deltakere eller flere er igjen) for å hente hvor du sluttet. Hangouts fungerer på datamaskiner, Android og Apple-enheter, noe som betyr at du kan delta i videosamtalen på farten.

4. TeamViewer

TeamViewer er ikke strengt en videosamtale eller chat-tjeneste, men det lar deg kommunisere med andre mens du lar dem vise (eller kontrollere) skrivebordet ditt. Dette kan være nyttig hvis du har noe galt med datamaskinen din og trenger noen andre til å ta kontroll over PCen mens du snakker med dem. Du starter ved å installere programmet på din egen datamaskin før du sender over en unik ID til personen du vil se eller samhandle med.

Programmet lar deg også gjennomføre gruppemøter, slik at du kan dele skrivebordet ditt (eller se noen andre) med flere andre personer. Dette kan være nyttig hvis du vil spille presentasjoner mens du gir andre lavt ned over mikrofonen. Møter kan planlegges å starte på bestemte tider, og en whiteboard-funksjon lar deg tegne bilder for å hjelpe din kommentar.

5. Firefox (VoIP tillegg)

Hvis du ikke bruker Skype fordi du finner ringetakene litt på den kostbare siden, er det mange Firefox-tillegg som lar deg ringe numre som er innebygd i websider. Ved å se hva som er der ute, kan du komme over en tjeneste som gir deg bedre priser for å ringe hjemme eller ute, samtidig som du gir enkelheten til å ringe i nettleseren ved hjelp av ett enkelt klikk.

For å komme i gang, last ned Firefox og kjør deretter et søk etter VoIP-tilleggsprogrammer (eller klikk her). Bedrifter som tilbyr ett-klikk VoIP tilleggsprogrammer inkluderer Google, OnSIP og Telebroad. Alternativt, hvis du bestemmer deg for at du ikke har noe imot å gi Skype en ny sjanse, tilbyr den sitt eget ett-klikk-tilleggsprogram for Firefox, som du finner her.