For fem år siden mistet Gyorgy Levay begge hendene til en meningittinfeksjon. Den ivrige gamer kunne ikke lenger bruke en tradisjonell videospillkontroll.

Men nå har Levay, og to av hans kolleger på Johns Hopkins University, utviklet en alternativ kontroller som kan drives av en persons føtter. Hver sandalignende enhet inkluderer tre sensorer som kan hente forskjellige fotbevegelser og oversette dem til kommandoer.

Deres opprettelse, som heter Game Enhancing Augmented Reality eller GEAR, kan simulere åtte knapper i sitt mest grunnleggende oppsett, eller opptil 20 knapper med litt øvelse. De har brukt den til å spille en rekke spill, inkludert Counter-Strike, Fallout 4 og World of Warcraft.

"Ved siden av våre hender," sa Adam Li, som også jobbet på enheten, "føttene våre er trolig den mest behendige delen av kroppen vår." Løsningen har nylig vunnet $ 7500-premien i 2016 Intel-Cornell Cup.

Mer allment tilgjengelig

Under testen registrerte laget klip av tegn som styres av en amputert ved hjelp av teknologien og spurte webbrukerne om de kunne fortelle det bortsett fra en spiller som forsøker samme delen av spillet ved hjelp av en normal kontroller. Av de 51 personer som reagerte på undersøkelsen, klarte 81 prosent ikke å identifisere den GEAR-kontrollerte karakteren.

Levay sier at prosjektet handler om mer enn å bare la ham spille spill igjen. "Omkring 200 000 mennesker i USA alene har mistet minst en del av en øvre lem," sier han, "og 20 til 30 prosent av alle amputere lider av depresjon. De har det vanskelig å sosialisere, spesielt unge mennesker."

"GEAR-kontrolleren tillater folk å sosialisere på en måte som deres funksjonshemming ikke er en faktor," sa Levay. "Det var et viktig punkt vi ønsket å lage med denne enheten."

Laget har oppnådd et foreløpig patent for oppfinnelsen og håper nå å lisensiere arbeidet til et selskap som vil bidra til å gjøre det mer tilgjengelig.

"Dette er en veldig enkel design," sa Nate Tran, tredje medlem av laget. "Men det kan potensielt hjelpe mange mennesker siden det er brukbart, og det er justerbart."

  • Pluto har et stort, mørkt hav under overflaten
  • Duncan Geere er TechRadar's science writer. Hver dag finner han de mest interessante vitenskapenes nyhetene og forklarer hvorfor du bør bry deg. Du kan lese mer av hans historier her, og du kan finne ham på Twitter under håndtaket @duncangeere.