Verdensmesterskapet i 2018 har allerede vært en fotballfest, med verdens største fotballspillere som viser sine ferdigheter foran et publikum på milliarder rundt om i verden.

Men av banen, skjer noe annet like dramatisk: vi ser i sanntid hvordan sportsfans vaner endrer seg. De fleste vil se VM fra fjerntliggende på fjernsyn, og i økende grad på mobile enheter med høydepunkter i spillet og fullstendige live-kamper tilgjengelig på sosiale medier-plattformer og på kringkastingsprogrammer.

Teknologien tillater idrettsorganisasjoner å levere det "nest beste å være der" for fans som ikke kan delta, mens de på stadion krever å kunne koble og oppleve kamper på samme måte som de gjør hjemme.

Disse trendene har drevet nettverksinfrastrukturforbedringer på idrettsanlegg og 5G er den siste utviklingen av dette, noe som gjør det mulig for en rekke nye applikasjoner.

Nåværende tilstand av spill

USA har tradisjonelt vært verdensledende innen stadionsteknologi, bygger Wi-Fi-nettverk med høy kapasitet og jobber med operatører på Distributed Antenna Systems (DAS), slik at besøkende kan bruke sine 4G-tilkoblinger også. I Storbritannia bruker EE Wembley som startpakke for sine nyeste nettverksinnovasjoner.

Mens få fans ikke ville delta i en VM-kamp på grunn av dårlig tilkobling, er det en bekymring for at noen ville ha en lavere profil sportsbegivenhet. Fans liker å legge inn videoer og bilder til sosiale medier, les hva andre støttespillere sier på Twitter, og se høydepunkter under spillet.

Ved VM, har videoassisterte dommere (VAR) blitt brukt for første gang (og resultatene tar flere overskrifter enn spillerne), slik at evnen til å se et replay på mobilenheten vil være uvurderlig for fans som ønsker å vite hva skjer.

Offentlig Wi-Fi har også muligheten til å generere nye inntekter for stadionoperatører ved å la dem samle inn mer informasjon om besøkende, tilby personlig tilpasset plassering og å få plasseringsdata.

Bedre tilkobling er også viktig for å forbedre ut av stadion-opplevelsen. 2017 UEFA Champions League-finalen mellom Real Madrid og Juventus ble vist live i 360-graders Virtual Reality (VR), mens høydepunkter ble igjen gjort tilgjengelig for 2018-finalen. I Storbritannia har BBC opprettet sin egen VR-app, og Oculus har noe lignende i USA.

BT Sport brukte årets FA Cup-final som en prøveversjon for sin 4K HDR-teknologi, noe som reduserer mengden data som trengs for å levere en Ultra High Definition (UHD) -strøm til en mobil enhet.

Hvordan vil 5G endre dette?

5G vil forbedre dette enda lenger. De første kommersielle nettverkene kommer til å ankomme i 2019 (2020 Europa), og gir raskere hastigheter, lav ventetid og høyere kapasitet. Dette betyr at flere fans i et stadion vil kunne få tilgang til raskere mobilt bredbånd, mens nye kringkastingsteknologier - spesielt på mobile enheter - vil bli vanlige.

5G er sannsynlig å komme i to faser. Den første vil fungere sammen med eksisterende 4G-nettverk ved hjelp av nye radioteknologier, mens den andre vil forkynne ankomst av frittstående 5G-tjenester. Dette betyr at bedre mobilt bredbånd og smarttelefoner kommer først, før de virkelig transformative applikasjonene, som Industrial IoT og tilkoblede biltjenester, blir en realitet i 2020-årene.

Men allerede operatører rundt om i verden undersøker allerede hvordan 5G vil forandre idrettsopplevelsen til fans i og utenfor stadion.

5G forsøk for sports fans

Tidligere i år holdt KDDI og Samsung en 5G-prøve på Okinawa Cellular Stadium i Japan. Den 30.000 kapasitets baseballarenaen er vertskap for Samsungs virtualiserte nettverksteknologi (virtualisering er en nøkkelegenskap for 5G), 5G-tilgangsenheter og flere prototype-enheter - inkludert tabletter.

Mobilt utstyr ble distribuert av banen for å skape et 5G-nettverk, som overførte en levende 4K-mat til tabletter som befinner seg i stativene.

Nærmere hjemme, O2 vil slå O2 Arena til en 5G testbed ved hjelp av 3,4 GHz spektret det vant på auksjon i februar. O2 vil se hvordan teknologien oppfører seg i liveforhold, og hvordan applikasjoner som VR, Augmented Reality (AR) og live streaming vil fungere på den nye arkitekturen.

Dette betyr at tilskuere til tennis, dart, basketball, boksing og bryting hendelser vil være blant de første til å oppleve 5G i et ekte miljø.

Men kanskje det mest verdifulle eksemplet til dags dato er Intel og Korea Telecom arbeid på 2018 PyeongChang Vinter-OL i Sør-Korea.

Intel distribuerte bransjens første ikke-test 5G-miljø på flere steder som en del av sin langsiktige teknologiavtale med den internasjonale olympiske komiteen (IOC), som driver live eller på forespørsel dekning av 30 hendelser i Virtual Reality (VR). Hvert VR-kamera er i stand til å overføre 1 TB data en time, og selv om dette kunne håndteres av Gigabit Wi-Fi, gjorde 5G's allestedsnærværende dekning og lav ventetid det til en mer ideell løsning.

I alt leverte 22 5G-koblinger på 10 nettsteder 3 800 TB nettverkskapasitet på tvers av konkurransens 17 dager - en stor mengde data.

5G VM 2018

Dette verdensmesterskapet har kommet snart for en kommersiell 5G-distribusjon, men det vil være vert for to betydelige forsøk.

Russisk operatør MTS utarbeider sitt nettverk for 5G med en avtale om å utrulle Ericssons radiosystem (ERS) og kjerne nettverksteknologier på tvers av infrastrukturen. Dette vil også øke 2G, 3G og 4G dekning på viktige nettsteder som stadioner, togstasjoner og flyplasser, men vil også aktivere dedikerte 5G demo soner under turneringen.

I mellomtiden har MegaFon og Huawei inngått et Memorandum of Understanding (MoU) for å prøve 5G i Russland 2018. MegaFon er den offisielle kommunikasjonsinfrastrukturen partner for arrangementet og vil dekke alle 11 vertsstadioner, samt treningsleirer, hoteller og andre anlegg, om enn ikke med 5G. Så våre fotballspillere må bare gjøre når Tweeting eller postering på Instagram.

Den neste store globale sportsarrangementet vil være sommeren olympiske spill i Tokyo i 2020, med hvilket punkt kommersielle nettverk vil være over hele kloden. VR-dekning og 8K-video er, men noen av de tekniske nyvinningene som forventes i Tokyo 2020, og den japanske operatøren NTT DoCoMo, har allerede annonsert at den har tenkt å ha et 5G-nett i tide for arrangementet.

Men vi må vente til Qatar 2022 for den første virkelig 5G-aktiverte VM, slik at det vil være nær tre fjerdedeler av en milliard 5G-tilkoblinger, ifølge tall fra CCS-innsikt.

5G har potensial til å være en virkelig transformativ teknologi, og den sportslige verden er ikke noe unntak.

Techradar sin VM-dekning er brakt til deg i forbindelse med Ære.