Så du har endelig trukket: du har forlatt din koselige, lønnsomme jobb å slå ut på egen hånd. Enten du går frilans eller samarbeider med andre, tar du et skritt inn i den modige nye verden av å være din egen sjef.

Vær ærlig: hvorfor skal noen ansette deg - en nykommer til markedet?

Ett svar er å gjøre noe for å bli kjent med deg selv. Ja, det er på tide å starte nettverk. Det er gratis, og mens det ikke er nødvendigvis lett, er det ofte den beste måten å komme seg på radaren. Nettverk innebærer å fylle opp kontaktboken din, møte likesinnede mennesker og la andre få vite at du er klar og villig til å jobbe.

Selv om ingen provisjoner genereres umiddelbart, handler det om å lage deg selv og dine ferdigheter kjent. Fire måneder nedover linjen, kan et selskap bestemme at de trenger en webdesigner eller webutvikler, og husk å møte deg eller motta visittkortet ditt. (Du har ikke visittkort? Legg det til oppgavelisten. Du har ikke en oppgaveliste? Skriv en.)

Det er et stadig økende antall webkonferanser, så prøv å delta så mange som mulig når du starter og kanskje være mer selektiv når virksomheten din er etablert og blomstrende. Noen kan være lokale arrangementer som en Drupalcon, andre krever litt mer utgifter. Men de langsiktige fordelene er sannsynligvis også større - du får vite hva du legger inn.

Den årlige SXSW (South by Southwest) -festivalen i Austin, Texas er et godt eksempel på et arrangement som tiltrekker likesinnede mennesker fra hele verden. På en mindre, men mer lokal skala, sjekk ut Forfriskende byer for å se om det er et likesinnet samfunn av webdesignere og utviklere som holder regelmessige hendelser i nærheten av deg.

Et annet verktøy som ikke skal undervurderes bidrar til og samhandler med markedet. Hvis du for eksempel er et studio som designer nettsteder, men har et sterkt fokus på brukeropplevelsesdesign, skriver du en bedriftsblogg om emnet.

Fordelene med dette er todelt. For det første, hvis du gir relevant, og enda viktigere, gratis innhold, så er sjansene for at nettstedet ditt vil se en økning i trafikken. For det andre vil sidestilling i Google også øke. Å gi et lite kvalitetsinnhold unna for ingenting, kan gjøre forskjellen i landingen det neste store prosjektet.

Blogging er like bra et sted som noe å starte. Hvis du er i en kreativ industri, er sjansene at du har masse meninger og kunnskap å dele. Folkene du beundrer, sannsynligvis blogger også, og potensielle kunder kan være like godt. Å ha din egen blogg gjør at du kan nå disse menneskene, for å starte en samtale med dem, og å legge inn på deres blogger.

Selvfølgelig kan det bli tidkrevende, spesielt når du har mange mennesker som kommenterer og stiller spørsmål. Dette er hvor andre sosiale nettverk nettsteder bevise deres verdi. Facebook, selv om det ser ut til å ha nådd sin topp, er fortsatt en flott måte for folk å samhandle via grupper og arrangementer. Twitter synes å være på alles agenda for øyeblikket, tatt i forkant via kjendiser som @stephenfry og politikere som @barackobama.

Konseptet (angi hva du gjør i 140 tegn eller mindre) kan være fremmede først, men hold deg til det, og det kan brukes som en meget kraftig nettverksenhet. Min erfaring med Twitter har vært overveldende positiv. Mitt firma, Mark Boulton Design, brukte det nylig til både markedet og administrere salg av en PDF-bok, og vi fortsetter å bruke den som en del av vårt kundeserviceutbud.

Min egen konto gjør at jeg kan tweet om alt som tar min fancy - fortellende teorier, hva jeg spiser, kule nettsteder jeg har snublet over. Når jeg jobber med flere prosjekter, møter jeg flere mennesker, så naturlig følger jeg flere mennesker. Gjennom dagen har jeg en konstant strøm av tweets på skjermen min, noe som sikrer at min kunnskap om bransjen fortsetter å vokse, og det gir en økt mulighet for meg å bidra og samhandle med andre som er involvert i prosjektledelse, design og web.

Til slutt, uansett hvilken metode du foretrekker, handler det om å nedsette deg selv i bransjen. Så lenge du kommenterer og bidrar, vil du ikke mislykkes i å møte og koble til de riktige personene. I dag er fokus for mange kunder interaktivitet og brukergenerert innhold, og hvilken bedre måte å forstå kundenes behov enn ved å bruke selve plattformene og tjenestene de ønsker å integrere i deres nye nettside?

Utkast til forslag

Ok, så her er scenariet. Du har blogget i noen måneder, du er relativt kjent på Twitter, du begynner å skjære et navn for deg selv i bransjen, og du har nå noen henvendelser om dine tjenester. Men til tross for den potensielle klienten som nærmer deg, betyr det ikke at jobben er i posen - du må avverge konkurransen.

Det er her kommunikasjon, og nøye vurdert og utformede forslag, er grunnleggende. Fra det øyeblikket du mottar en epost fra en potensiell klient, er hele prosessen en refleksjon av deg og din organisasjon. Det er også starten på en samtale, som kan bli starten på et langsiktig faglig forhold hvis budet ditt for prosjektet er vellykket. Dette er verdt å huske på.

Ved Mark Boulton Design, når vi mottar en e-postforespørsel om nytt arbeid, sender vi en bekreftelses-epost. I dette sier vi takk for prosjektet, spør spørsmål som måtte ha oppstått fra e-posten, og la kunden vite når vi tar sikte på å få svaret tilbake til dem. Hvis du finner det senere, vil du ikke møte den foreslåtte datoen, la dem få vite det.

Jeg har funnet ut at en vennlig e-post for å holde samtalen går og gjør underverk. Disse e-postene er også en god mulighet til å stille spørsmål. Å stille snakkespørsmål er viktig, delvis fordi du trenger svarene til å skrive et effektivt forslag, men også fordi det viser at du har nøye vurdert og grundig lest sin korte.

I mitt firma stoler vi på attraktive, lettleste forslag. Ofte vil forslaget være den viktigste faktoren ved å avgjøre om du har blitt listet for prosjektet, så hvert minutt investert i å perfeksjonere dem, er et minutt godt brukt.