I løpet av de siste tolv månedene har vi sett virkelige eksempler på hvordan virtuell virkelighetsteknologi snart kunne forandre måten vi lever, jobbe og leke til det bedre. Bortsett fra de mer åpenbare måtene den kunne riste opp og underholdning, har vi også utforsket sitt potensial til, og så mye mer.

Men med tanke på den virtuelle virkeligheten dypt immersive, er det også oppstått en rekke frykt og bekymringer om effekten av en slik ny teknologisk rase - uten sosiale sammenhenger, langsiktig forskning eller et sett av etiske retningslinjer - kunne ha på begge et personlig og samfunnsnivå.

Dette er ikke overraskende. Når en ny teknologi eller form for media går inn i den vanlige bevisstheten, blir den ofte applaudert for sine potensielt transformative effekter samtidig som de er merket farlige samtidig.

Forskere har lenge prøvd å forstå hvorfor noen teknologier slår sømløst inn i våre liv, mens andre fremkaller svar som spenner fra mild forsiktighet helt til moralsk panikk. Tilbake i 2011 snakket Genevieve Bell, en antropolog som jobber for Intel, om hva hun mener det er som gjør at teknologien virker truende og kan gjøre oss kollektivt panikk om det.

Hun foreslo at for noe å forårsake moralsk panikk må det tilfredsstille tre regler. Det må forandre forholdet til tid, vårt forhold til rom og vårt forhold til hverandre. Hun foreslår at noen av disse på egen hånd kan være foruroligende, men ved å kombinere alle tre kan du få panikk og utbredt bekymring.

Ikke all panikk er misforstått

På grunn av den immersive kvaliteter av den virtuelle virkeligheten og dens makt til å transportere mennesker til forskjellige rom, forskjellige steder, forvrenger sanser og oppfatninger, er det ikke overraskende at det har blitt et avlsmiljø for bekymring.

Men la oss ikke glemme at vi har sett mange eksempler på denne typen panikk i løpet av det siste århundre med folk som er bekymret for alt fra telefoner til sosiale medier, er i ferd med å irreversibelt endre måten vi lever og kommuniserer til verre.

Det er ofte en viss mengde humor og øye-rullende knyttet til disse bekymringene, da eldre generasjoner i dag ser tilbake på de tingene som forårsaket de eldste en viss grad av panikk i deres dag. Dette betyr at mange av oss skryter av andres bekymringer, og tror at de ikke er fremtidsrettet nok og omfavner innovasjon.

Men ikke all panikk er misforstått. Noen av bekymringene om den virtuelle virkeligheten holder for tiden mye mer enn din bestemor skriker på deg for å være på Facebook og ikke snakke med folk ansikt til ansikt så mye som hun gjorde i din alder. Dette betyr ikke at vi skal gjøre unna teknologien eller tromme opp for frykt for det. Nøkkelen er å forstå de potensielle problemene og skape en følelse av ansvar for å sikre at vi har de beste prosessene på plass for å enten hindre dem eller håndtere dem.

Følelser av isolasjon

Som virtuell virkelighet er opptatt av å lage virtuelle miljøer og mellomrom, er det fornuftig at en av de mest åpenbare bekymringene om å transportere tankene dine til et annet sted er følelsen av isolasjon dette kan føre til og måten det kan så overbevisende koble deg fra den virkelige verden.

Vi snakket med immersiv media spesialist Catherine Allen, som produserte to av BBCs første VR-prosjekter.

“Kanskje ekstrem ensomhet kryper opp på folk, fordi de bruker så mye tid i VR, at de blir løsrevet fra virkelige mennesker, i den virkelige verden, og dermed mangler dypere bindingsmuligheter, "kunne være samfunnets verste frykt for VR og isolasjon, hun forklart.

"Eller kan det være frykt for forsømmelse?”

“Tenk på de velkjente sakene i Asia,” hun fortalte oss, “hvor foreldre har drept eller alvorlig forsømt sine barn fordi de har brukt så mye tidspill som de ikke har klarte å ta vare på de omsorgsbehovene til den virkelige verden.”

Bekymringer rundt teknologi og isolasjon gir mange interessante diskusjoner om ansvar. Skal de som lager maskinvaren og erfaringene i dem virkelig vurdere hvordan folk bruker teknologien deres? Eller er det på individet?

“For å løse disse utfordringene, bør vi tenke på end-to-end erfaringer, ikke bare innholdet eller programvaren,” Allen forklarte.

“VR er ikke på sitt beste som noe å tilbringe timer, i, vekk fra verden. I stedet fungerer det bra som en spesiell, sterk og potensielt transformativ aktivitet.”

Skal de som lager VR-erfaringer, vurdere hvordan folk bruker teknologien deres? Eller er det på individet?

Men det er en fin linje. Det er interessant at mange ting som gjør folk panikk om tech, er faktisk de aspektene som gir de største fordelene. “Isolasjonen er en del av sin kraft,” Allen fortalte oss.

“Men vi kan spille til denne isolasjonen ved å lage erfaringer som bruker den til å oppnå en rekke personlige vekstmuligheter; inkludert selvrefleksjon, perspektivforskyvning, tilstandsendring og konsentrasjon / flyt. Vi bør ikke lage erfaringer som oppfordrer brukerne til å bruke svært lange perioder i VR, uten å ignorere andre, virkelige mennesker.”

Allen legger også til det “frykt for isolasjon er en gjenoppretting med mange nye medier”. Men forskjellen her er at den virtuelle virkeligheten kan fremkalle den mest overbevisende følelsen av isolasjon som vi har sett til dags dato. Du kan føle deg isolert i mer tradisjonelle former for spill, men når dine sanser er overbevist om at du virkelig er et annet sted, kan virkningen være mer enn å forkaste dine personlige ansvar, men kan i stedet føre til dypere rotete psykologiske problemer lenger nede.

Det er lett å merke den typen tenkning som overdreven bekymring, men sannheten er at det har vært svært lite forskning på disse psykologiske effektene som teknologien stadig utvikler seg hver dag.