Når det kommer til nye teknologier, ser mange tekniske bedrifter ut til å være øye på den virtuelle virkeligheten som en veritabel New World moden for plyndring. Teknologien selv har selvfølgelig eksistert i flere tiår i en eller annen form; Det har imidlertid bare vært i stand til å tilby lite mer enn ny funksjonalitet for forbrukerrettede markeder.

Men VR tech har utviklet seg dramatisk de siste årene, og industrien er nå oppvarming og på vei mot et virtuelt våpenløp med 2016 nå klart året at vi vil se hodetelefonene i stuer.

Bedrifter som Samsung, Sony, Google og Oculus er nå alle navn knyttet til VR for spill, sosiale og mobile plattformer - og de kommer alle nærmere til å bringe sine produkter på markedet, men hvor fullt innså vil produktene være?

Microsoft har sitt eget tilbud om kveldens spillefelt med HoloLens - som fokuserer på forstørret virkelighet eller hologrammer - forlater oss å lure på om AR endelig skal sikre et sted under rampelyset.

La oss ta en titt på hvordan den virtuelle konkurransen stiger så langt.

Bransjeleder: Facebooks Oculus Rift

Hvis smarttelefonhodetelefoner er T-in-the-Water-versjonen av VR, er Oculus på et olympisk dykkerkortnivå. Husk at duppebåndet Oculus Rift-prototypen med buktende hodeplagg fra 2012? Det var aldre før Facebook kjøpte tech oppstart for $ 2 milliarder i mars 2014. Selskapets tidligere utviklingspakke for sitt flaggskip VR-headset var bransjens leder med en enorm margin.

Oculus holdt bare sin andre Connect-konferanse, og mens det ikke avslørte prissetting eller en offisiell utgivelsesdato, var det fortsatt mye sagt om Rift. Krevende forbrukere var allerede advart om at det var nødvendig med en kraftig PC for å utforske VR med en Oculus Rift. Oculus slipper ut PCer som kan håndtere databehandlingen som trengs, kalt "Oculus Ready PC Program." I samarbeid med Nvidia, AMD og Intel, vil disse PCene være fullt lager og rimelig (for en high end-maskin) med Oculus VP for Product Nate Mitchell lovende at de vil koste $ 1000 (ca £ 660, AU $ 1400) og ikke høyere.

Takket være en pre-E3 2015-konferanse, vet vi at Oculus Rift vil sende med en Xbox One-kontroller og Oculus Touch-kontroller senere.

Enda bedre har selskapet endelig avslørt den endelige forbrukerversjonen av Rift sammen med utgivelsesdatoen for Q1 2016. Dette stemmer med Project Morpheus 'slated launch også, noe som betyr at 2016 er året vi endelig vil se VR trives hjemme.

Potensiell konkurransedyktig kant: Oculus Rift har både massevis av hype og en båtlast av navngjenkjenning som arbeider i sin favør. I tillegg er å skape sine egne kontroller en velkommen endring fra selskapets tidligere ønskelige varslingssvar om eksterne enheter. Partnering med Microsoft for å sende med Xbox One-controllere er også et smart trekk for begge selskapene.

Enhetens betydelige støtte fra Facebook sikrer også at det ikke kommer til å være på jakt etter økonomisk støtte når som helst snart. Nå med en dobbel whammy av en utgivelsesdato og utrolig imponerende Oculus Touch-kontroller, ser Oculus seg klar til å ta VR-kronen.

Det eneste problemet? Du trenger en ganske god PC for å leke med Oculus. Bortsett fra gamermengden, vil de fleste ikke ha en kraftig datamaskin, og de vil heller ikke bruke penger på en som setter Rift på et stramt sted.

VR drømmeteam: HTC Vive

Vi trodde HTC Vive ville være den første til å grace våre hjem med VR, men det ser ut til at bare noen få mennesker vil få hendene på enheten. Kunngjort i løpet av PAX Prime tidligere i år, blir bare en begrenset mengde sendt med masseoverskriften ut i Q1 av 2016. Det er rett rundt tiden Oculus Rift og PlayStation VR burde også sendes.

Når Vive ble først avslørt, var det et trekk som noen så kom. Ventil, skaperen av den populære PC-spillplattformen Steam, samarbeider med mobilfirmaet HTC for å lage et VR-headset. Ikke mange har vært heldige nok til å få hendene på den nye VR-konkurrenten, men de som har sett den, har blitt gulvet med sin fantastiske grafikk og VR-nedsenking. I det siste ser det ut til at selskapene er ivrige etter å få flere mennesker til å bruke den. Sommerturen har nylig avsluttet, men vi er sikker på at det kommer tilbake på flere turer snart.

Kjører SteamVR-plattformen som har vært i beta siden januar i år, er Vive designet for å være avansert maskinvare som gir klarere, skarpere bilder enn andre VR-hodetelefoner - og gir 360-timers bevegelse i det virtuelle virkelighetslandskapet.

37 sensorer kobler til to trådløse infrarøde kameraer på forsiden av hodet montert display, og hodestroppene ligner på de fleste andre HMD-er der ute. Ytterligere spesifikasjoner har ennå ikke blitt utgitt selv om Vive skal skyte hyllene i høytiden - noe som virker ambisiøst på dette punktet.

Hittil synes Vive å være den nye "det" VR-enheten

Potensiell konkurransedyktig kant: Akkurat som Sony og Microsoft har Valve and Steam en diehard etterfølger. Hvis noe kan presse Oculus Rift av sokkelen, er det Vive.

Begge er PC-orienterte hodetelefoner og tethered, men Vive ser ut til å være mer interaktiv på dette punktet, med mål som retter seg nærmere Morpheusens. I likhet med Sonys enhet har Vive controllere som frembringer et annet samspill i den virtuelle verden. Oculus derimot virker satt på å bevise at den kan gi opplevelser, og forlate eksterne enheter til tredjeparter.

Prising vil være et vanskelig punkt for HTC-Valve kjærlighetsaffære. Tilsynelatende vil det koste en arm og et bein - men de fleste om ikke alle VR-headsettet vil trolig være kostbart.

Konsollspilling og VR: Sony PlayStation VR

Prosjekt Morpheus er ikke mer - vel, i navnet. Revealed under Tokyo Game Show, kaller Sony nå det virtuelle reality-headsettet PlayStation VR. Det er fornuftig å være konsistent med PS4-nomenklaturen, spesielt siden vi forventer en slags bunt når headsettet treffer butikkene.

Den virtuelle virkeligheten for konsollspillere kan ikke bli mer grundig enn Sonys tidligere navngitte Project Morpheus. Granskere kommenterte at produktet føles "mer polert" enn andre produkter angivelig nær markedet, inkludert Oculus Rift.

GDC 2015 så den siste iterasjonen av Morpheus komplett med oppdaterte spesifikasjoner og en fastere tidslinje av "tidlig 2016."

Tidligere 1080p HD LCD-skjerm kombinert med et 90-graders synsfelt og mindre LED-lys for sporing, har headsettet nå en større 5,7-tommers OLED-skjerm med 1920 x RGB x 1080 oppløsning. Visningsfeltet har blitt strukket til 100 grader, og det støtter nå en imponerende 120fps-utgang (en ny SDK vil la 60fps-bilder sende ut på 120fps også).

I likhet med mange av disse enhetene i utviklingsfasen, er en hovedhensyn vekten av hodesettet. Hvis du bruker tunge VR-hodesett i mer enn 15 minutter, ødelegges opplevelsen med mulige ømme nakke muskler og hodepine. Den nyeste PlayStation VR synes å lindre disse problemene ved å lette belastningen og konfigurere ulike komponenter inne for å få den til å veie mindre.

Morpheus beveger seg nærmere våre stuer

Potensiell konkurransedyktig kant: Sony har sine egne film- og fjernsynsstudier, en stor haug av penger og PS4 til kreditt. Dette betyr at selskapet kan levere mye av sitt eget innhold, og at den har en ferdig legion av lojale spillere til disposisjon.

Mens Sonys opprinnelige ambisjoner for sitt VR-headset ser ut til å være litt mer begrenset enn Facebook, er de ikke mindre ambisiøse. Da prosjektet ble annonsert i mars i fjor (kanskje ikke tilfeldig at dette var omtrent samme tid som Facebook kjøpte Oculus), kom SCE-president Shuhei Yoshida på rekord for å si, "Project Morpheus er det siste eksempelet på innovasjon fra SCE, og vi ser videre til den fortsatte utviklingen og spillene som vil bli opprettet som utviklingspakker, kommer i hendene på innholdsskapere. "

Lovende rapporter fra tekniske vurderinger synes også å indikere at det er liten ulempe for Morpheus på dette stadiet i utviklingen. Det ser ut som at Sony for tiden skyter på alle sylindere med sitt VR-tilbud.

Lenger ikke lenger: Microsoft HoloLens

Microsoft hadde også en godbit med informasjon for å spyle om fremtiden for HoloLens og spill under GDC 2015. Leder av Xbox Phil Spencer ledet et panel som diskuterte betydningen av spill på den utvidede virkelighetsenheten der han sa: "Vi ser dette som en full Windows 10-enhet med holografisk evne, "

Spencer la til at HoloLens APIer vil bli gjort tilgjengelig med Windows 10 gaming SDK.

Det syvårige prosjektet har vært under omslag i lang tid, selv om Microsoft er en senkomer til VR / AR-partiet med sitt nyeste tilbud: HoloLens. FOVE var tidligere på denne listen som den nærmeste virtuelle virkeligheten Microsoft ventured inn i, men det virker som forstørret virkeligheten er hvor selskapet er på vei nå.

Ikke mye annet har blitt nevnt om AR-enheten når det gjelder prising, men Microsoft skyter for samme utgivelsesdato som Windows 10 - noe som er ganske ambisiøst med tanke på at det er blitt ryktet som juni 2015.

Bortsett fra å gi HMD en fancy markedsførings spin-holografisk projeksjon i motsetning til forstørret virkelighet, fant Microsoft en tredje prosessor: en holografisk behandlingsenhet eller HPU. HoloLens inkluderer også en CPU og GPU også. HoloLens vil være trådløs, noe som betyr at brukerne kan bevege seg og samhandle sammen i verden rundt dem som de samtidig ser på og samhandler med projeksjoner. Det trenger heller ikke en PC-tilkobling eller en telefon for å betjene batterilevetiden tvilsom som det er ukjent på dette punktet.

En tjeneste som heter Holo Studios, lar HoloLens brukere lage 3D-objekter, flytte og manipulere projiserte bilder i rommet. Disse kreasjonene kan da 3D-skrives ut.

HoloLens gjør fornyet virkelighet kult igjen

Potensiell konkurransedyktig kant: Som Sony, tillater Microsofts Xbox One en veldig klar måte å markedsføre. Og hvis det er parret med konsollen, kan dette hodesettet gjøre for en utrolig allsidig enhet med et bredt spekter av både spill- og ikke-spillprogrammer.

Våre hender med HoloLens ga en hyggelig overraskende opplevelse - en som forlot skeptikere i ærefrykt over hvor godt HMD faktisk fungerer. Det ser ut til at det er forbi prototypen, men det har fortsatt en lang vei å gå. Det virker ikke sannsynlig å starte på tide i år med tanke på at enheten virker dyr å produsere.

Den lovende maskinvaren og programvaren kombinert med det ubundne aspektet - hvis det ikke suger opp hele batteriets levetid - kan gjøre HoloLens den største prestasjonen for Microsoft i den utvidede virkelighetsplassen.

Hvis det mislykkes, vil Microsoft imidlertid ha sikkerhet for sine virtuelle virkelighet partnerskap med både Valve og Oculus.