Jeg måtte en gang forsøke å jakte på nyheter og bilder fra NASA, men nå ser det ut til at jeg ikke kunne unnslippe dem selv om jeg prøvde.

Ta forrige uke, da jeg så flere av vennene mine, retweet et bilde av en lilla nebula fra NASAs Twitter-konto for å ære Prince's passering. Eller tenk når jeg var en halv verden unna i Buenos Aires i forrige måned, bare for å finne min argentinske vert som oppfordrer meg til å sjekke ut en foto astronaut Tim Kopra nettopp hadde postet fra byen fra den internasjonale romstasjonen.

Den en gang mektige plassbyrået kan kjempe for finansieringskrafter under en unfriendly administrasjon, men gjennom sosiale medier opplever det samtidig en gullalder. Det er ikke en strekning å si at folks forhold til NASA aldri har vært sterkere som et resultat.

Passende for et sted berømt for å arbeide underverk med få mennesker, er suksessen i stor grad takket være innsatsen fra bare to: NASAs sosialmediasjef John Yembrick og nestleder Social Media Manager Jason Townsend.

I dag er de poengmennene for byråets 510 sosiale medier på tvers av 14 forskjellige plattformer. NASA Twitter-kontoen alene når nesten 16 millioner mennesker direkte, men duoen anslår total rekkevidde over Instagram, Snapchat, Flickr, Tumblr og alle andre plattformer utgjør rundt 100 millioner.

Krabbe Nebula, som fremmes på NASAs sosiale medier for å hedre Prince.

Det har vært en jevn klatre. I en telefonsamtale med techradar forteller Townsend hvordan byrået først skjønte kraften i sosiale medier når Jet Propulsion Laboratory brukte Twitter for å kunngjøre oppdagelsen av vannis på Mars av Phoenix Lander for seks år siden.

Kunngjøringen er bare 163 retweets, ser utrolige ut av dagens standarder, men i 2008 var det transformasjonsmessig. Det var NASAs første store skritt mot å bryte seg bort fra sine filtrerte informasjonsdråpelinjer til tradisjonelle nyhetsmedier og omfavne "øyeblikkelig tilbakemelding" av sosiale medier.

Enda bedre, sier Yembrick, entusiaster kan følge regnskapene til spesifikke prosjekter som Commercial Crew-programmet eller Hubble Space Telescope. Prosjekter, med andre ord, som du vanligvis ikke ville høre om på kveldsnyheter.

"Vanligvis tidligere lærte du om hva NASA gjorde på grunn av om noe gikk veldig galt, om romfergen var pensjonert eller en annen stor milepæl," sier Yembrick. "Nå er det ikke bare oss som presser pressemeldinger ut av døren, det handler om at vi kommuniserer direkte til borgere og skattebetalere og alt."

NASAs beste ressurs

Men så godt som Yembrick og Townsend er på jobbene sine, er de klar over at de er jordbundne groundlings som bare kan gjøre så mye.

"Jason og jeg kan snakke om å være i rommet og vakre bilder som kommer ut av romstasjonen, men egentlig de eneste som får det perspektivet på planeten vår og hva det betyr å være i bane som det er menneskene som bor der oppe, Sier Yembrick.

Tatt i betraktning meteorregn av tweets og relaterte innlegg fra de svært folkene siden 2010 eller så, var jeg litt overrasket over å lære at det ikke er noe krav for folk i bane for å bruke sosiale medier.

Yembrick og Townsend gir interesserte astronauter litt trening om nødvendig, men i det hele tatt er beslutningen om å samhandle med verden i sanntid gjenværende med astronauten.

Ingen andre single space traveler har brukt sosiale medier så godt som Scott Kelly, som skutt til internettstandard takk til hans nesten daglige innlegg på Twitter og Instagram under hans siste 340-dagers opphold på den internasjonale romstasjonen.

En smattering av astronaut Scott Kelly's Instagram innlegg

Noen av hans innlegg var forutsigbare ting, for eksempel guds øyefotografier av massive snøstorm som pummelen den amerikanske østkysten. Ved andre anledninger, skjønt, ville han underholde milliarder ved å gjøre ting som en goofy Halloween-video med ham som glir gjennom hallene som har på seg en hockey maske. Han holdt selv den første Reddit Ask Me Anything (AMA) og den første NASA Facebook Q & A fra rommet.

Kelly var så flink og så fascinerende, at hans Twitter-konto nå har over en million tilhengere, noe som er mer enn noen bankable filmstjerner og sangere kan hevde.

Duoen merker at Kelly berømte hashtag #YearInSpace var faktisk sin egen ide, selv om Townsend sier at de "kom opp med en måte å presentere den og annonsere det og snakke om det."

Rekruttering verktøy

Likevel er NASAs sosiale medier ikke bare for å vise flotte bilder eller betjene bittestørrelsesforskning; de har også vist seg å være en utmerket måte å få ordet ut når byrået trenger noen flere hender på dekk.

I desember, for eksempel, annonserte NASA at det var på jakt etter friske rekrutter for sin 22. klasse av astronauter, og det styrket at nyheten på sine sosiale medier-kontoer med videoer fra NASAs administrator Charles Bolden oppmuntret folk til å søke.

Rekruttererne holdt selv sin egen AMA på Reddit. Publikum delte, likte og retweeted. Og, Yembrick sier, svaret var "stort."

"Jeg tror vi hadde folk engasjerende med oss ​​som aldri ville ha kjent før at NASA var på utkikk etter nye astronauter," sier han. "Noen tenkte på å søke eller innse at de var kvalifisert til å søke. Vi hadde alle kravene online for folk å se. Bokstavelig talt har hele digital verden gjort det enklere for folk å få NASA-informasjon enn noen gang før."

NASA bruker sosiale medier for å få studenter involvert i naturvitenskap tidlig.

Ikke alle kan selvfølgelig være astronauter, og dermed bruker NASA sine sosiale medier for å få hjelp av millioner av desktopforskere.

"Vi har også mange medborgerlige vitenskapsinitiativer der du kan laste ned en app på telefonen din og hjelpe oss med å analysere ting som bilder fra andre planeter, sier Yembrick. "Du kan hjelpe oss med å telle kratere og ting."

Resultatet av alt dette er at populærkultur for første gang er klar over hva NASA gjør dag etter dag.

"Folk forbinder med NASA fordi jeg tror de ser hva vi gjør lettere," forklarer Yembrick. "Du kan bare se på at NASA er integrert i filmer og inn i historier og tv-programmer og snakket om i nyheter og måter jeg aldri kunne forestille meg før."

Og de vil fortsette å skyte for stjernene. Faktisk synes Townsend å tro at byråets fortsatt lyse år er borte fra sitt fulle sosiale medierpotensiale.

"Bunnlinjen," sier han, "er det hvor folk får nyheter fra, hvor folk får informasjon, vil NASA være der."

  • SpaceX planlegger å gå til Mars innen 2018