Teknologien endres så fort, det er vanskelig å huske hvor ille vi pleide å ha det. UK Internett-tilgang tok egentlig ikke av før Freeserve lansert i 1998, noen av oss hadde bredbånd før 2001, og Storbritannia hadde ikke engang et 3G-mobilnett til 2003.

Google ble grunnlagt i 1998, Facebook og Flickr i 2004, YouTube i 2005 og Twitter i 2006. Det er umulig å forestille seg livet uten dem nå, og tempoet viser ingen tegn på å bremse ned.

Internett som vi har i 2020, ser nesten ingenting ut som det vi har i 2011, fra informasjonen vi får tilgang til enhetene vi bruker til å koble til. Kan vi forutsi nøyaktig hvordan det skal se ut?

Nesten absolutt ikke, men vi kan se frøene av det selv nå, og utarbeide noen få retninger bransjen må reise ned for å få det til å skje.

På baksiden

Hvis du tror at internett er opptatt nå, tenk igjen. Den nåværende Internett-befolkningen på 1,7 milliarder kroner forventes å overstige fem milliarder i 2020 - og vi snakker ikke om mennesker. Alt fra fjernsyn til gammel favoritt, internettkjøleskapet vil bli tilkoblet.

For øyeblikket er det umulig, bare fordi vi trenger mange, mange flere IP-adresser (internettprotokoll) enn dagens IPv4-system tillater. IPv4 har plass til fire milliarder IP-adresser, og ifølge internett-medskaperen og Google-evangelisten Vint Cerf bruker vi de siste på våren 2011.

Den nye IPv6-standarden har kapasitet til "340 billioner, trillioner, trillioner" unike IP-adresser, sier Cerf, "så teorien er at vi ikke vil gå tom, i hvert fall til jeg er død".

Flyttingen til IPv6 er avgjørende for flere grunner. I tillegg til å frigjøre mange internettadresser, forbedrer det også nettverkssikkerheten og gjør ruternes liv enklere. Dessverre er det ikke bakoverkompatibel med IPv4, så nettverk som kjører IPv6, vil ikke kunne snakke med nettverk som kjører den eldre protokollen. Skrivebord, smarttelefoner, bærbare datamaskiner og rutere støtter generelt IPv6, men mange Internett-leverandører og bedriftsnettverk har ikke byttet til det ennå.

For å løse problemet, øker 6UK bevisstheten om den truende krisen og oppfordrer bedrifter til å handle. "Det største settet med endringer i internettets historie [skjer] i dag," forklarer Cerf. "Endringen i adresserommet, endringen i domenenavnsspråk, innføring av digitale signaturer i domenenavnssystemet, introduksjon av end-to-end kryptografi ved tilgang til internettbaserte tjenester. Dette er en stor forandring i nettet ."

Ankomsten av cloud computing har gjort det mulig for oss å outsource lagring og applikasjoner til fjerntliggende servere, og trenden vil ikke bare fortsette, men akselerere: Gartner Research forutsier at innen 2012 vil cloud computing blitt så gjennomgripende at en av fem bedrifter vant " Ikke eier en enkelt IT-ressurs.

Flytter til skyen

Vår e-post, bilder og arbeidsdokumenter er ofte allerede i skyen, og underholdning vil følge i deres fotspor.

Video on demand-tjenester er ti-en-penny online, men streaming, ikke nedlasting, synes å være fremtidens teknologi: det er løsningen som brukes av Netflix i USA og iPlayer her, og Apple forventes å avdekke en streaming-versjon av iTunes snart (som ville forklare hvorfor det bygger et milliard dollar datasenter i North Carolina). Å kjøpe noe på nettet betyr i økende grad å kjøpe tilgang til det, uten direkte eierskap i det hele tatt.

Spill kan også flytte til skyen. En tjeneste som heter OnLive lover konsollkvalitetsspill med minimal maskinvare ved å gjøre behandlingen i datasentrene og streame resultatene til en liten "mikrokonsoll".

STREAMING SPILL: OnLive lover å levere konsollkvalitet med behandlingen som utføres eksternt

OnLive er et seriøst selskap - det har 200 ansatte, og investorene inkluderer Warner Bros og BT. Den er tilgjengelig nå i USA, og ser ut til å vokse raskt.

Cloud computing vil være spesielt viktig da smarttelefoner og andre mobile enheter blir de valgte plattformene for de fleste av våre online aktiviteter. Telefoner har ennå ikke strøm eller lagring som er nødvendig for desktop-kaliber-applikasjoner, så den nye modellen er hva Microsoft kaller "tre skjermer".

Tre skjermer

Som Steve Ballmer forklarer, er dette "en opplevelse som spenner over PCen, telefonen, TVen og skyen". I stedet for å lagre hele databehandlingsverdenen din på en stasjonær PC, lagrer du den i skyen og får tilgang til den på hvilken som helst enhet som er nyttig..

Det er noen ting som et stort skrivebord nesten alltid vil gjøre bedre enn en smarttelefon, inkludert datainngang, men det er ingen grunn til at appen må installeres eller data er isolert til egen harddisk. Med smartphones forventet å outsell PC-er innen 2013 og Googles skybaserte OS Chrome i horisonten, vil cloud computing bli svært viktig i det kommende tiåret.

Ifølge Pew Internet og American Life Project, kan de fleste innen 2020 forvente at "få tilgang til programvareapplikasjoner på nettet og dele og få tilgang til informasjon gjennom bruk av eksterne servernettverk, i stedet for å avhenge av verktøy og informasjon som er plassert på deres personlige datamaskiner ." Det er alt veldig spennende, med mindre du er en ISP.

Vår appetitt for online video er enorm, og den vokser: BBCs iPlayer leverer syv petabytes (7000 terabyte) video per måned, mens YouTubes båndbredde anslås til 126 petabytes per måned. Nettverksfirma Cisco forutsier at videoen vil utgjøre 90 prosent av forbrukernes internettrafikk og 64 prosent av mobil internettrafikk innen 2013.

Microsoft mener online video er ikke smart nok, og løsningen er adaptiv streaming, som det kaller Smooth Streaming. Til forskjell fra tradisjonell streaming, hvor tilkoblingshastigheten din er kontrollert en gang (hvis i det hele tatt), overvåker adaptiv streaming kontinuerlig internettforbindelsen din.

Hvis det blir overbelastet, faller bithastigheten til noe forbindelsen din kan håndtere. Når trengselet tømmes, går bithastigheten opp. Det fungerer bra, selv på store arrangementer, og du kan se det i aksjon på www.smoothhd.com.

Problemet med adaptiv streaming er at den fortsatt bruker den gamle klient / servermodellen, hvor serveren overfører data til deg direkte over hele Internett. BitTorrent-skaperen Bram Cohen har en alternativ ide, kalt Project Pheon, som bruker peer-to-peer-nettverk for å levere streaming video.

Tale på 2010 NewTeeVee konferansen lovte Cohen "rundt fem sekunders latens fra når innholdet går ut til når det faktisk vises på folks maskiner".

Bli med sværmen

Pheon - som BitTorrent - bruker swarming i stedet for tradisjonell nedlasting. Når du laster ned en fil, deles brikkene du har lastet ned med andre nedlastere, så i teorien bør du få raskere nedlastinger ved å koble til noen i nærheten av deg i stedet for en fjern server.

Det er en teknologi som fungerer best for populære filer, og hvis du er en vanlig torrent-bruker, vet du at nye, populære torrenter lastes ned som lyn mens obskure dem kryper. Dette betyr at swarming passer best til store arrangementer, som nyutgitte filmer, live sport og konserter.

Selvfølgelig, for å få tilgang til slike tjenester med høy båndbredde, trenger vi raskt bredbånd. Vil vi få den super-raske tjenesten regjeringen er lovende innen 2017?

Trefor Davies er CTO og medstifter av virksomheten ISP Timico. "Problemet med regjeringen er at oppgaven er en stor, og det ville være veldig enkelt for dem å bestemme at den eneste måten de realistisk kan komme til sluttspillet, er å rope i BT for å hjelpe," sier han og peker ut at når BT har tilbudt å matche regjeringens £ 830m-finansiering for å levere 90 prosent super rask bredbåndsdekning innen 2017, "kommer fra et selskap som hevder å ha 99 prosent bredbåndsdekning, gjør dette oss til å lure på hva som menes med" 90 prosent høyhastighets bredbånd "."

Davies mener at den eneste måten å få rask bredbånd i hele Storbritannia er å involvere samfunn. "Det er ting som samfunn kan gjøre for å gjøre det enklere og billigere å rulle ut fibernett," forklarer han.

"For eksempel, selskaper som BT belastes noe opp til £ 10 per meter for veibeskrivelser for å kjøre kabler over privat land. [Det er] en fin liten tjener for grunneiere: gjennomsnittlig lengde på fiber i Eden Valley er rundt 20km per fellesskap. Det er mange veier som BT må bygge på sine kostnader. " Grunneiere kan fravike disse kostnadene for samfunnsorganisasjoner, noe som gjør fiberutrulling kostnadseffektiv.