Apple iPod er den mest vellykkede gadgeten i universets historie. Mer populært enn Sony Walkman og bedre salg enn Nokia 3210, har iPod sett flere diskusjoner enn DAB digital radio.

Men hva kommer neste? Hvordan kan Apple gå videre med ny teknologi og holde iPod-serien et skritt foran pakken? Hva ser neste års iPod-sortiment ut?

Fremtidige iPods

Hva med en super slank 160 GB iPod touch med en harddisk i stedet for flashminne? Og vil du satse på at Apple utgir en opprørt super sexy iPod mini sporting multi-touch skjerm og 16 GB flash lagring?

Sikkert fremtiden vil se en iPod touch, så tynn som den nåværende iPod nano, men med samme kapasitet som for iPod Classic. Det er den nåværende Hellige Graal så langt som iPod går, men det er minst to generasjoner nedover linjen enda.

Nye funksjoner

Det vi vet er at som vi allerede har sett med hver ny generasjon av iPod, liker Apple å bløve funksjoner fra toppmodellene til nedre enden. Den nye iPod nano, for eksempel, har nå stort sett alle funksjonene til iPod classic. Så det er fornuftig å anta at dette årets vil være den siste generasjonen av iPods for å drive klikkhjulet i stedet for multi-touch.

Neste års nano vil trolig være en berøringsskjerm enhet. Når det er sagt, vil en endring som er drastisk til modellen, trolig kreve et nytt navn. Kan vi til og med se oppstandelsen av iPod mini-taggen?

Det ville nok være ganske enkelt å lage en multi-touch nano uten å gjøre den tykkere enn den 6,5mm av den nåværende modellen. Tross alt, trenger du ikke nødvendigvis å sette Wi-Fi i den. Nano har alltid vært en barebones MP3-spiller; det trenger ikke de ekstra biter som tydeligvis øker størrelse og vekt. Det vil bare trenge kjernemusikk som spiller touchscreen iPod-funksjoner. Ikke behov for alle de ekstra appene og funksjonene.

Apple innovasjon

Kjernen til Apples suksess med iPod er dens innovasjon. Apple har alltid klart å komme opp med noe annet når ingen forventet det. Det gikk litt galt gjennom de første tre generasjonene av iPod, men hvert år siden da har nye iPod-spekter sett seg bortsett fra konkurransen.

Så hva med flaggskipet iPod touch? Mange er slått av med begrenset 16 GB kapasitet. Så hva er oddsene for Apple som kutter iPod Classic fra serien helt, og legger sin 80/160 GB harddisk inne i iPod touch i stedet? Vi tror de er ganske høye. Harddisker med høy kapasitet er mye billigere enn flashminne, selv om Apple har klart å reservere 70 prosent av flashminnemarkedet for seg selv.

I tillegg vil 160 GB være mye mer praktisk inne i iPod touch enn det er i iPod classic. Tenk deg alle filmene og TV-seriene du kan lagre på den. Ingen ønsker å se masse videoopptak på iPod classic, men iPod touch, med sin store og vakre skjerm, er en annen historie helt.

Slankere, bedre

16 GB iPod touch er for tiden 8 mm tykk, mens 160 GB iPod classic er 13,5 mm tykk. Ville folk omfavne en 13,5 mm tykk iPod touch hvis det medførte å få en båtlengde mer kapasitet? Vi tror de ville. Og det er derfor Apple er bundet til å gjøre det.

Et trekk som det ville åpenbart gjøre kontakten litt tyngre også, men det er en pris som de fleste iPod-brukere vil være villige til å lage. Du ville ha valget mellom en tynn, lett flash-modell og en litt bøffere HDD-en. Alle er glade.

De kan til og med legge til en digital TV-tuner som Sony har med den nye Walkmans i Japan?

Og hva med iPod shuffle? Det kan sikkert ikke bli mye mindre eller det ville være for lite og fiddly. Så vi kan forvente en kapasitetsøkning i neste, med kanskje en marginalt mindre formfaktor. Og hva med en full klikkwheel og en mini-skjerm? Creative Zen Stone Plus og SanDisk Sansa Clip har begge høyere kapasitet enn iPod shuffle, er billigere og har fargeskjermer.

Hundrevis av millioner av oss eier en og flere hundre millioner av oss vil kjøpe en i årene som kommer. Tipppunktet ble nådd for lenge siden: iPod er den valgte MP3-spilleren i det 21. århundre, på samme måte som Sony Walkman var på topp i 20. Apple vil uten tvil prøve sitt vanskeligste å holde det på den måten.

Tech.co.uk's 2008 iPod-spådommer:

iPod shuffle, nytt design - 2 / 4GB

iPod nano / mini - 8 / 16GB. Multi-touch, kjernen iPod-funksjonalitet, ingen apper.

iPod classic - borte

iPod touch A: 16/32 GB flashminne, Bluetooth, digital-TV?

iPod touch B: 80/160 GB HDD