Nyheten om at London Underground snart vil få mobil tilkobling er lang tid. Tube var verdens første massetransitt og en trailblazer for systemene som fulgte. Det virker perverskt da Londons imitatorer har vært raskere å implementere mobilsystemer. Noen byer - for eksempel Tokyo og Seoul - har omfattende mobilnett og andre storbyområder - New York og Toronto - er i ferd med å fange opp.

London er imidlertid en fremtredende forretningsby, og det er ikke lenger akseptabelt for reiser forretningsmenn å være ute av kontakt med sine kontorer for lenge - behovet for å holde kontakten har gitt et løft til drosjesjåførene, men det betyr at mange besøkende ikke bruker Den raskeste og mest effektive måten å komme over hovedstaden.

Men det er Londons antikk som fremdeles kan vise seg å være et fast punkt for å installere ny teknologi. Bygget på viktorianske tider, har systemet fortsatt stort sett infrastruktur fra denne perioden, noe som legger til vanskeligheten ved å implementere et mobilsystem. Hvis du kaster inn at tunnelene kan være svært smale og noen er spesielt dype, så har du alvorlige logistiske vanskeligheter.

Hvordan vil de mobile systemene bli rullet ut? Andy Conway, teknisk ingeniør hos BAI-konsernet, er noen med stor erfaring med vanskeligheter med å rulle ut mobiltelefonsystemer. BAI var ansvarlig for mobilnettet installert i New York og Toronto, så det er et selskap som er fullt klar over de utfordringene som Transport for London (TfL) står overfor.

På mange måter er det feil tid å implementere et slikt nettverk. London Underground pleide å slå ned rundt midnatt hver dag, men i løpet av de siste årene har togene kjørt senere og i helgene løper gjennom natten. “En av de største begrensningene er at underjordiske er stadig mer døgnet rundt. Det gjør det til en virkelig utfordring å rydde ut logistikk,” sier Conway.

TfL hadde en prøvekjøring for hvordan det nye systemet vil fungere - det kjørte et 4G system på Waterloo og City-linjen denne sommeren, støttet av alle fire store britiske operatører, selv om det var O2 og Vodafone som gjennomførte prøven selv.

Selv om dette ville ha gitt en indikasjon på hvordan mobilen kan fungere under jorden, ville det ikke ha gitt mye veiledning om hvordan de logistiske vanskelighetene kunne overvinne: Waterloo og City-linjen forbinder bare to stasjoner - Waterloo og Bank - og opererer bare i topp timer.

Det vil ikke gi noen indikasjon på hvordan det nye systemet vil bli rullet ut, og BAI ser på anbudsprosessen med interesse. Dette begynner i 2018.

For Conway er det bare den tekniske utfordringen som kan føre til vanskeligheter. “Vi var involvert i utrulling av New York-t-banen, det er 1,8 milliarder passasjeturer årlig - litt mer enn London - men et sammenlignbart antall. Men hva New York viste oss er at det var mindre om teknologien og mer om den politiske viljen til å få ting gjort. Det var der i New York, så mye, at vi leverte prosjektet, to år foran planen.”

Politisk støtte

De første tegnene, sier Conway, er at London-prosjektet vil ha nytte av samme gode vilje. Det ser ut til å være støtte fra politikerne og transportmyndighetene.

Men det handler ikke bare om samarbeidsnivå, de tekniske utfordringene er fortsatt store. “Du må omskrive engineering regelen boken, du kan ikke sette en rekke mesterer under jorden: det er fuktig, det er varmt og veldig trangt.” Da er det naturen til miljøet. “Elektronikken er veldig skjøre. Det er ikke bare det fuktige, selv bremsestøv kan påvirke systemene. Vi må huske disse elektronikk i spesielle tilfeller, eller de vil bare ikke fungere.”

Og selve infrastrukturen må behandles annerledes. “Vi må kjøre et system med basestasjon hoteller - i utgangspunktet datacentre som kjøres flere kilometer fra undergrunnen og koblet til fiber. “

Fordi tilbudsprosessen ikke har startet ennå, sier Conway at det er vanskelig å gi en presis ide om hvordan systemet skal bygges, men igjen, som går mot referansen til New York, som vil være omtrent fem eller seks av disse basene -hoteller.

Av samme grunn kan han ikke gå inn i detaljer om hvordan underjordisk systemet vil fungere. “De detaljerte modellene er ennå ikke bestemt, men hvis vi vinner tilbudet, vil vi skape en løsning på vegne av TfL og arbeide tett med nettverksoperatørene”

Et element, som Conway er sikker på, er at systemet vil være fremtidssikret. “Det blir 5G klar. Min personlige erfaring er at 5G kommer og det kommer til å bli stort. For øyeblikket er det leverandørledet, men Ofcom har begynt å se på pionerbånd.”

Så, selv om systemet implementeres er 4G, er Conway sikker på at den vil være klar til å støtte det raskere systemet. Tross alt, det må støtte millioner av brukere, som ikke bare vil ha taleforbindelse, men vil overbelaste nettleservideoene hver dag.

Det vil ha en dyp effekt på måten pendlere bruker Tube på, men det er ikke før tid. “Vi tenker på non-spots, hvor du ikke kan få mobil tilkobling, som å være dyp på landsbygda, men egentlig er de største ikke-stedene underjordiske,” legger til Conway.

  • Beste mobiltelefonen avtaler i desember