Når Chrome OS ble annonsert i juli 2009, var det en dristig ide som handlet om PC OSes stadig økende kompleksitet og handlet alt for en robust nettleser. Ideen bak det hele var et enkelt, lettvekts operativsystem som ville kjøre flest alle applikasjoner gjennom en webportal. Ved å kjøre praktisk talt alle programmer gjennom en nettleser, tillater dette produsentene å bygge enheter med et modikum av prosessorkraft og minne sammenlignet med et system som kjører Windows eller OS X.

Etter noen få tidlige snubler har disse kraftige Chromebookene, Chromebases og Chromeboxer blitt modnet over årene. Nå er Chromebooks alle voksne. Acer annonserte sin største enhet likevel med en 15,6-tommers skjerm mens Samsung Chromebook 2 presset konvolutten på budsjettdesign og engineering.

Mens maskinvaren har styrket, hvor langt har Chrome OS kommet sammen de samme fem årene? Som jeg nylig fant ut, ikke veldig langt i det hele tatt.

Jeg ville være feil å si at det ikke har vært noen nye funksjoner lagt til; en trefingerspor utvider en synlig visning av dine åpne vinduer, Google Nå-kortene gikk ned fra Android til Chrome sammen med en håndfull apps, i tillegg til Google lagt til flere brukerstøtte i september 2014

Til tross for disse små endringene, har det skybaserte operativsystemet og dets webapplikasjoner vært relativt de samme de siste fem årene. Samtidig har vi sett noen sterke revisjoner til stasjonære operativsystemer, inkludert Windows 10 og OS X Yosemite. Google har fortsatt noen store hull som fyller ut med Chrome OS. Her er det jeg fant mangler etter å ha bodd i skyen i en uke med Acer Chromebox CXI.

Chrome OS circa 2009 (kilde: Arstechnica)

... og Chrome OS i dag

Et nytt utseende

Sammenligning av disse to bildene av Chrome OS circa 2009 til sin moderne motpart, klarer det ikke mye, har endret seg. Det kan bare være personlig preferanse, men jeg føler at brukergrensesnittet kan sikkert bruke litt spytt og polsk.

Det trenger heller ikke å kompromittere den spartanske estetikken til Chrome OS heller. Google kan ganske enkelt legge til noen flere Android Lollipop materiale design inspirerte animasjoner og ikoner for å granere ting opp visuelt.

Samtidig ville det være fornuftig for dette alltid nettforbundne operativsystemet for å sende flere periodiske oppdateringer. Google Nå-kortene kan dukke opp som de gjør på Android Wear, varsle brukere om informasjon om deres plassering og de siste søkene. Som det står Google Nå varsler, viser jeg bare at jeg har tatt et skjermdump og påminner meg om et kommende møte, men det mislykkes i å varsle meg når jeg har mottatt en e-post og meldinger.

App Store ser litt mindre lyssky ut i disse dager, men det kan bli bedre

En utvidet appbutikk

Da jeg først besøkte Chrome OS-appen butikken sist mars, var det i en trist tilstand. Den digitale markedsplassen var et røff fylt med uoffisielle Spelunky og CounterStrike kloner portet over til det skybaserte OS. Andre apper og spill, i mellomtiden, eksisterte bare for å spamme deg med annonser når du har lastet ned og åpnet programvaren.

Etter å ha gått gjennom butikken i forrige uke, har ting blitt bedre. Android-apper som er overført til Chrome OS, har styrket appbutikken, og det finnes spill som Angry Birds og Cut the Rope. I mellomtiden er det noen flere nyttige produktivitetsverktøy som Mint, Wunderlist og Evernote.

Teknisk sett presenteres disse bare nettopp wrappers over hva som egentlig er eksisterende webapps, men det er et godt skritt mot å gjøre Chrome OS bedre integrert med mobile enheter. Jeg håper Google vil fortsette å utvide appbutikktilbudene, slik at Chrome virkelig kan konkurrere med Windows og OS X.