"Ett lag, en drøm" var den nye SAP-mantraen som kom fram fra selskapets Global Field kick-off møte i 2014, som representerer SAPs ambisjoner for forenkling og markedssuksess. Selskapet har som målsetting å ha en go-to-market-tilnærming, en løsning for et gitt forretningsproblem, ett kundetilbud og en støttemodell.

La oss se på hvordan dette oversetter til SAPs skystrategi.

Fire søyler

For tiden er SAP Cloud-strategien utformet på fire sentrale søyler:

1. Best-of-breed løsninger på viktige funksjonelle områder, som HR og innkjøp, og innovative nye løsninger innen sosial salg og service for salg, markedsføring, service og økonomi.

2. Transformasjonsintegrasjon, som gir dyp og sømløs prosessintegrasjon gjennom tre hovedmetoder: åpne APIer (applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt), hundrevis av forhåndsdefinerte og pakkede forretningsprosessintegrasjonskort som heter iFlows og HANA Cloud Platform.

3. Fleksibilitet: slik at kundene kan bruke offentliggjorte offentlige sky apps, flytter sine eksisterende SAP-lisensierte apps til HANA Enterprise Cloud som er fullt administrert av SAP, eller ved hjelp av administrerte servicealternativer, der SAP kan utvide selskapenes eksisterende on-premise SAP investeringer med skyen.

4. Enhetlig skyplattform: En plattform og grunnlaget for alle SAP-tilbud, hvor selskapet akselererer sine planer om å flytte hele SAP-skyvporteføljen til HANA Cloud-plattformen.

Bedriftsvekst

Å gå på sky er absolutt et fornuftig skritt for SAP, og virksomheten i sky-løsninger viste en rask vekst i 2013. SAPs årlige skytsettingsrente overstiger nå € 1 milliard (rundt £ 760 millioner, $ 1,15 milliarder), og dets totale skyporteføljeapplikasjoner har nå mer enn 35 millioner abonnementer, og selskapet forventer totalinntekter fra sin skybransjen på € 3,0 til € 3,5 milliarder (rundt £ 2,65 milliarder, $ 4 milliarder) innen 2017.

Men mange utfordringer og spørsmål forblir ubesvarte.

Best-of-breed løsninger betyr ikke bare utmerket funksjonalitet, men også høy sikkerhet. Er leverandørene troverdige nok til at kundene skal overlevere sine kronjuveler? I dagens forretningsmiljø hvor moralske grenser for markeder er blitt utspurt, er det vanskelig å si det sikkert.

Transformasjonsintegrasjon er sterkt ønskelig, men den raske innovasjonstakten i skyen gjør det mer sannsynlig at SAP vil fortsette å kjøpe små selskaper for å fylle ut de fremste hullene. Vi har allerede sett dette med SuccessFactors (Cloud-Based Human Capital Management), Ariba (Cloud-Based Business Commerce Network) og Fieldglass (skyteknologi i betinget arbeidskraftstyring).

Analytikere tror at disse oppkjøpene vil fortsette, som sannsynligvis er dette den eneste måten for teknologigiganten å bli et skytselskap. Men vil SAP kunne integrere alle disse nyoppkjøpte teknologiene sømløst?

Deretter kan et selskap virkelig være fleksibelt hvis det avhenger av en enkelt skytspiller? Gitt den nåværende konsolideringen av markeder, spesielt i IT-bransjen, er det ikke usannsynlig at det bare kommer tre eller fire store sky-spillere i noen år. I tillegg til å redusere valg for kunder, kan effekten hvis en av dem ble vellykket målrettet av et cyber-terroristangrep, være enormt.

Inntektsmodeller

Et annet viktig poeng å vurdere er at inntektsmodellen endres når forretningsmodellen endres fra premiss til skyen. Dette setter kortsiktig press på marginen for SAP.

Hittil har hovedinntektsstrømmen for SAP vært vedlikehold, ikke programvare lisensiering. I skyen er inntektsmønsteret helt annerledes enn det som gjelder for premisser, da det ikke er noe vedlikeholdsgebyr og ingen forhåndsgodkjenningsavgift - og det tar noen år for abonnementsavgiften for skyte å hente seg økonomisk med den tradisjonelle lisensavgiften pluss 20% vedlikehold.

Inntektsgenkjenning starter også senere i en skytekontrakt - vanligvis rundt tre måneder etter at kontrakten er avsluttet når kunden har gått live med å bruke skyttjenesten.

Videre er bryterbarrierer i skyen lavere; kostnadene forbundet med å bytte leverandør er mindre enn med tradisjonell programvare.

Dette betyr at SAP fundamentalt må endre forretnings- og salgsmodell. Det er fortsatt uklart hvordan investorer vil reagere på et slikt skifte. Ifølge Luka Mucic, CFO på SAP, er forutsigbarhet og gjennomsiktighet de sentrale faktorene som gjør cloud-virksomheten attraktiv for både kunder og investorer. For å oppnå høy vekst og fornyelse vil kundetilfredshet imidlertid være avgjørende. Det vil også ta tid. Hvor lenge - vet vi fortsatt ikke.

Skiftende til sky

SAP HANA Cloud-plattformen samt HANA Enterprise Cloud er imponerende teknologier. Det er utrolig hvordan HANA kan behandle hundrevis av terabyte eller til og med petabytes på så kort tid. Mer interessant er imidlertid hvordan disse enorme mengdene genererte data overføres fra kundens on-premise landskap til skyen på en rimelig tidslinje.

Maskinvaretilbudene som er et nøkkelelement i SAP HANA-pakken, er alt annet enn billig. Mens markedet prøver å legge press på maskinvarepriser og til og med fremme en åpen kildekode-modell, stoler SAP fortsatt på høyt spesialiserte og dyre partnertilbud.

SAP har ikke alltid lykkes med nye virksomheter. For eksempel tok SAP Business ByDesign (sin løsning for mindre bedrifter) sju års utvikling og investeringen på 3,0 milliarder euro (rundt 2,3 milliarder dollar, 3,4 milliarder dollar), men har slitt seg for å vinne tilstrekkelige kunder og inntekter.

Vi håper alle at SAP har lært av sine feil, og at skyen ikke har skjult selskapets planleggingshorisont.

  • Alan Hunt er forretningsutviklingsdirektør og styremedlem hos RED, den globale SAP-tjenesteleverandøren