Den forlater aldri din side. Hele ditt liv er inneholdt i kretsene sine. Du har undersøkt kjøpet mer grundig enn noe du har kjøpt bortsett fra huset eller bilen. Men hvor mye vet du faktisk om smarttelefonen din?

Fra grafitt i batteriet til silikonet til prosessoren er det dusinvis av metaller, mineraler og forbindelser inne i hver telefon.

Noen av dem er kun til stede i små mengder (for eksempel det meget tynne laget av indiumtenn oksid som gjør at skjermen fungerer som berøringsskjerm), men alle må utvinnes fra jorden før de blir satt sammen i håndsettet.

Gruve- og produksjonsprosessene har svært reelle miljøkonsekvenser. Som vår appetitt for nye mobiler vokser, har også virkningen på verden og dens beboere.

Og disse er begrensede ressurser, noe som betyr at jo mer vi vil, desto mindre har vi. Så hva går akkurat inn i en smarttelefon, og hvordan får vi det? Hvor mye av det er igjen, og hva skjer når vi går tom?

Hva går inn i smarttelefonen din

Å bygge opp en endelig liste over alt materiale i smarttelefonen er vanskelig på grunn av tett beskyttede forretningshemmeligheter og variasjoner mellom produsenter, modeller og produsenter, men det er mulig å bygge opp et generelt bilde.

Samlet sett består et smarttelefonhåndsett av rundt 40% metaller (hovedsakelig kobber, gull, platina, sølv og wolfram), 40% plast og 20% ​​keramikk og sporstoffer.

Ifølge Minerals Education Coalition vil en baby født i USA i dag bruke 539 kg sink, 903 kg bly og 985 kg kobber i løpet av livet, ikke bare i telefoner, men også i andre gadgets og apparater. Når det gjelder miljøavløp fra hver smarttelefon som er laget, kan du legge til oljen som brukes til å produsere plast, sanden som brukes til å produsere glass og så videre.

Beregning av miljøprisen til en smarttelefon er ikke lett (Kilde: Jordens venner)

Av de 83 stabile og ikke-radioaktive elementene i det periodiske bordet, kan minst 70 finnes i smarttelefoner. Ifølge de beste tilgjengelige tallene går totalt 62 forskjellige typer metaller inn i det gjennomsnittlige mobile håndsettet, med det som kalles de sjeldne jordmetaller som spiller en spesielt viktig rolle. Av de 17 sjeldne jordmetaller er 16 inkludert i telefoner.

Neodym, terbium og dysprosium er for eksempel tre av de sjeldne jordmetaller: de gir telefonen muligheten til å vibrere, slik at smarttelefoner kan bli laget uten dem - men du må stole på ringetonen din. Terbium og dysprosium brukes også i små mengder i berøringsskjermene for å produsere farger på en telefonvisning.

I dette tilfellet betyr "sjeldne" ikke nødvendigvis mangelvare, men de er heller ikke rikelig - de er spredt ut i små reserver på mange forskjellige steder på planeten, og utvinning av dem kan være vanskelig og tidkrevende . Og når de har blitt hentet, er det det: vi har bare en endelig mengde av dem, og det er ingen tilstrekkelige erstatninger.

Telefoner blir raskere og større, men til hvilken pris?

I 2013 så akademikere ved Yale University på 62 metaller og metalloider inne i smarttelefoner, og vurdert deres mulige erstatninger: ikke en enkelt erstatning var "like god" og 12 hadde stort sett ingen effektiv erstatning i det hele tatt.

"Vi liker alle våre gadgets, vi liker alle våre smarttelefoner," sa studiere medforfatter Barbara Reck på den tiden. "Men i løpet av 20 eller 30 år, vil vi fortsatt ha tilgang til alle elementene som er nødvendige for å gi de spesifikke funksjonene som gjør en smarttelefon så bra? Basert på våre funn er det lite sannsynlig at substitusjon alene kan løse potensielle forsyningsbegrensninger for noen av metaller på det periodiske bordet. "

Smarttelefonproduksjon som vi vet, er ikke i ferd med å halte for noen tiår, men Yale-funnene er et skudd over industriens bøyer..

Forbedringer er nødvendige når det gjelder å åpne opp nye ressurser, gjenvinne eksisterende materialer og undersøke alternativer hvis vi skal unngå å gå tilbake til lavteknologiske håndsett uten de funksjonene vi har kommet til å stole på.

Dysprosiumreserver, for eksempel, kan vare så lenge som 2050 - men det er også mulig at de går tom 2020. Og hvis de gjør det, må iPhone 2019 kanskje vare lenger enn du tror.

Krisen på kobberforsyninger (Kilde: Visual Capitalist)

En rekke faktorer må tas i betraktning når man gjør disse prognosene - priser, etterspørsel, gruvedriftsteknologi, nye reserver - men noen av anslagene er alarmerende: vi kunne være kobberfrie innen 2050 og lave på gull enda tidligere.

"Man kan forutse økt press på metallforsyninger de neste tiårene," sier professor Thomas Graedel of Yale, en av akademikerne som ser nøye på metallproduksjon og fremtidige tilnærminger til måten vi bruker det som et samfunn på. "Kritisk begrensning er dermed mangesidig og utviklende."

Med andre ord avhenger forsyninger av smarttelefonmaterialer ikke bare av hvor mye av greiene som er begravet i Jorden, men også på hvor stor etterspørselen er, og teknologien er tilgjengelig for å trekke den ut - og disse faktorene endrer seg hele tiden.

Det er derfor du kan lese om et metall som mangler et år og rikelig tilgjengelig neste. Som Graedel sier det: "Korporasjoner, nasjonale myndigheter og ressursbærekrafteksperter har forskjellige mål, ulike perspektiver og forskjellige tidsskalaer."

Det betyr at ingen har et definitivt svar på hvor lenge våre reserver av disse materialene skal vare - men de fleste er enige om at vi må gjøre noe med det.

Gruveprosesser og deres innvirkning

Noen metaller, som jern og aluminium, er tilgjengelige i så store mengder at det ikke er noen klem på deres tilgjengelighet. For andre er problemet potensielt mer akutt. Kobber er blant de tre mest brukte metaller i verden, avgjørende for smarttelefoner, stasjonære datamaskiner, industrimaskiner, grønne energiinitiativer og mye mer.

Kobber ledninger brukes i de fleste elektroniske gadgets

Dessverre blir kobber ikke oppdaget fort nok til å holde tritt med etterspørselen. Ledetiden for en ny kobberminne står på rundt 20 år på grunn av vanskeligheten ved å utforske nye steder, fluktuasjoner i prisen (og dermed kommersiell levedyktighet) av metallgruvene, ulike regulatoriske begrensninger fra lokale myndigheter og flere andre faktorer.

Kvaliteten på kobber hentet fra noen av verdens største gruver faller raskt, og det kan ta litt tid før prisen stiger høyt nok til at andre gruver er kommersielt levedyktige - for det siste året har kobberprisen vært ganske flatt som det bobler under $ 3 per pund, men eksperter anslår at det må opp til $ 3,50 før det er nok økonomisk insentiv til å skape nye gruver (og det er vanskelig å forutsi når dette vil bli).