Enten det er en skurk systemoppdatering eller et defekt MacBook-batteri, det er tider når vi kommer til å få problemer med Macene våre. Så hvor skal du gå når det skjer? Vel, hvis du er heldig, kan dine venner og kolleger som er Mac-brukere, hjelpe. For resten av oss - i hvert fall hvis du bor i nærheten av en by med en Apple Store - kan vi spørre et Genius.

Gå inn i en hvilken som helst Apple Store, og du vil finne et Genius. Ifølge Apple har et Genius "omfattende kunnskap om Apple-produkter og kan svare på alle dine tekniske spørsmål". Faktisk sier det, "Geniaster kan ta vare på alt fra problemløsingsproblemer til faktiske reparasjoner". Men er geniene alt de er sprakk for å være?

I det siste har vi hatt e-post og brev som omtaler dodgy diagnoser og tvilsomme rettelser, så vi bestemte oss for å finne ut på en undersøisk undersøkelse. Bevæpnet med en MacBook full av feil, gikk vi, inkognito, til vår lokale Apple Store for å gi vår tildelte Genius en god mental trening.

Det første trinnet: Finn din lokale Apple Store

Apple anbefaler at du må bestille på forhånd for å se et Genius. Så valgte vi behørig vår lokale Apple Store på nettet. På dette stadiet følte vi behovet for en liten foreløpig rekognosering, så vi ringte butikken og spurte hvor langt på forhånd vi måtte bestille.

Vi ble fortalt at så lenge vi brukte det elektroniske bestillingssystemet for å reservere avtalen min minst kvelden før dagen for besøket, ville vi ha det bra, selv om Genius Bar hadde en tendens til å bli fullbooket til bestemte tider. Så langt så bra.

Når vi returnerte til Apples nettside, klikket vi igjen på linken til vår lokale Apple Store-liste. Denne gangen valgte vi Reserve-linken under Genius Bar-logoen, og fulgte trinnvise instruksjonene for å reservere avtalen.

Til å begynne med var vi imidlertid litt forvirret for å bli spurt om vi var gjest eller medlem: av hva? En rask telefonsamtale oppdaget at dette refererte til Apples ProCare-ordningen (ikke AppleCares garantiutvidelsesprogram).

ProCare gir deg prioritetstøtte på opptil tre Mac-maskiner på din lokale Apple Store, inkludert samme dagstjeneste på Genius Bar (selv om den er fullbooket), og eventuelle reparasjoner du måtte trenge, har forrang på butikkens arbeidsbenk. Eventuelt oppsett på nye Mac-er utføres også for deg på stedet. Selvfølgelig kommer alt dette velvære til en pris: £ 77 er dagens årlige avgift for ProCare-medlemskap, betales i butikken.

Behørt informert, vi fortsatte med bookingprosessen, logg inn som gjest. Derfra var registreringsprosessen enkel. Velger Genius Bar-alternativet fra de tre som er oppgitt, vi valgte en dato, og deretter en gang. Det ser ut til at geni er ekstremt opptatt, da du kan bestille bare 15 minutter av sin tid samtidig.

Først trodde vi dette nok for en overfladisk diagnose av noen problemer, til og med en oppmuntring til å implementere raske, slurvete løsninger. Men for rettferdighetens skyld, kontaktet vi butikken og ble fortalt at det i praksis er tillatt med en viss fleksibilitet.

Med vår avtale bestilt, viste vi oppmerksomhet på de tekniske conundrums vi skulle sette før Genius: men før vi gjorde noe annet, sikkerhetskopierte vi. Apple anbefaler at du sikkerhetskopierer alle dataene dine før en Genius Bar-avtale, så vi klonte hele harddisken ved hjelp av en ekstern harddisk med Super Duper !, så satte vi oss på jobb.

Slik bryter du en MacBook ...

Det neste trinnet var å avgjøre hvilke problemer MacBook burde ha. Vi hadde hørt om minst én Genius Bar-kunde med iPhoto-problemer med at hele iPhoto-bibliotekene ble slettet fra Mac-maskinen, med det følgelig tap av elskede bilder.

Nå kan Apple ha sagt at det er "ikke ansvarlig for tap av data", men i tilfelle vi hadde hørt om, hadde den berørte kunden ødelagt iPhoto-biblioteker, hvorfra de opprinnelige bildene var fullt ut gjenvinnbare (men ikke uten hjelp av en teknisk -kvalifisert person), og Genius hadde fortsatt søppel dem.

Vi bestemte oss derfor for å prøve noe lignende på MacBook: vi opprettet et par ekstra iPhoto-biblioteker, hver med et stort antall bilder, slik at det ville være klart av størrelsen at det var filer å hente - og da brøt vi dem.

Et iPhoto-bibliotek er bare en pakke (som en installasjons-PKG-fil) som dine originale bildefiler plasseres av iPhoto sammen med eventuelle endrede versjoner, iPhoto-metadata (metadata er bare informasjon om en fil: iPhoto '09-metadata inkluderer Steder, Nøkkelord og ansikter), og GPS-sporingsdata (for de med kompatible kameraer og mobiltelefoner). Noen av filene i iPhoto kan enkelt gjenopprettes av programmet hvis de slettes. andre er avgjørende, og iPhoto vil ikke fungere uten dem.

Vi åpnet derfor hvert iPhoto-bibliotek - ved [Ctrl] - klikket på det og valgte Vis pakkeinnhold fra kontekstmenyen - da slettet katalogiseringsdataene uten hvilken iPhoto bare viser en tom skjerm når den lanseres.

Deretter bestemte vi oss for at MacBook skulle produsere en kryptisk feilmelding for å teste Genius 'kunnskap. Vi har behørig plassert en humongous iMovie-fil på harddisken. Store filer av noe slag er en vanlig årsak til problemer når Boot Camp Assistant kjøres for å opprette en Windows-kompatibel partisjon på en Mac-harddisk. I slike tilfeller ser du ofte en feilmelding som sier: Disken kan ikke partisjoneres fordi noen filer ikke kunne flyttes, ofte med anbefaling om at disken skal formateres.

Fiksingen er faktisk enkel: Ta av eventuelle store filer fra harddisken, eller kjør et tredjepartsdefragmenteringsverktøy, for eksempel iDefrag (£ 20), som vil rydde opp uhåndterlige filer, og sørg for at de er komprimert i en seksjon av harddisken, snarere enn fragmentert og spredt ut over ledig plass.

Vi var nesten ferdige, men vi trengte en siste vri, en annen oppgave å teste Genius 'diagnostiske ferdigheter. Vi hadde noen ganger sett forvirringen av de siste Windows-svitsjene med Spaces aktivert på Mac-ene, da de ved et uhell byttet arbeidsområder ved å trykke på [Ctrl] og piltastene ut av vane, i et forsøk på å hoppe over til slutten av neste ord i et dokument. Perfekt!

Vi setter opp et arbeidsområde, komplett med nettleser- og dokumentvinduer, og treffer [Ctrl] + Høyre pil: Vår arbeidsplass forsvant fra skjermen på MacBook. Vi var alle satt for øyeblikket - eller rettere 15 minutter - av sannhet.