Da Netflix lanserte i Storbritannia tilbake i januar, markerte den en havsendring for film og streaming teknologi. I USA er Netflix synonymt med filmutleier, men navnet er fortsatt knyttet til fysiske medier - DVD og Blu-ray-utgivelser - selv om forretningsmodellen er betydelig vende mot streaming.

Dette ble skilt ut da konsernsjef Reed Hasting avslørte at han splittet de to tjenestene - med streaming-siden for å holde Netflix-navnet og DVD-siden omdøpt til Qwikster - bare for å kunngjøre en tilbakekalling og holde virksomheten som en.

Mens denne separasjonen aldri skjedde, er det klart med den foreslåtte navngivelsen at Netflix ser fremtiden i streaming og den eneste streaming-lanseringen i Storbritannia er et skritt nærmere dette.

Med den britiske lanseringen har Netflix vist at når den bare fokuserer på streaming, kan den komme inn på et marked ganske raskt og gi konkurrenter øyeblikkelig et løp for pengene sine.

Dette er alt på grunn av den back-end-teknologien Netflix bruker - det er fullt omfavnet skyen og kommer aldri til å se tilbake.

Skyen, i dette tilfellet, tilhører Amazon - ja Amazon som eier Netflix nærmeste rivalske Lovefilm.

I løpet av de siste årene har Netflix flyttet sin virksomhet til AWS (Amazon Web Service), og forlater sine egne datasentre for å styre DVD-virksomheten og bedriftens IT.

Til skyen

Mannen som var ansvarlig for dette betydelige dataskiftet var Adrian Cockroft, selskapets skyarkitekt. Britisk, men basert i USA på selskapets hovedkontor i San Jose - "Hastings liker å surfe" - Cockroft overvåkte selskapets migrasjon til skyen og mener at dette var en av grunnene til at selskapet kunne starte i Storbritannia.

"Vi bygget en helt skybasert infrastruktur i USA, og gjorde noe arbeid som utvunnet det, slik at vi faktisk kunne distribuere det hvor som helst," forklarte Cockroft til TechRadar.

"Vi satte opp en mengde testmaskiner i AWS Ireland-anlegget, og vi bygget muligheten til å kopiere data på begge sider. I alt satt vi opp 1000 maskiner i Irland."

I hele oppsettet i Irland er det omtrent 10 prosent av maskinene som brukes til hele Netflixs streamingtjeneste. Avhengig av hvor populært tjenesten er, kan det være 10 000 maskiner drevet opp, ifølge Cockroft.

Dette er en av grunnene til at Netflix registrerte seg for Amazons servere. Ved hjelp av EC2 (Amazon Elastic Compute Cloud) gir det fleksibiliteten til å skalere antall datamaskiner som brukes til enhver tid.

Dette har medført at Netflix ikke har vært nødt til å bruke store mengder penger til å kjøpe datasentre i Storbritannia, men pengene har i stedet gått til å kjøpe opp filmavtaler.

"Hvis du ser på hvordan vi bruker pengene våre, betaler du vanligvis etterskuddsvis for skytekapasitet," forklarer Cockroft.

"Det er et verktøy som strømregningen - du går ikke ut og med et overskudd av kull, betaler du en måned senere for hvilken energi du har brukt, og det er det vi må gjøre.

"Hvis vi hadde bygget vårt eget datasenter, ville vi måtte legge ned en stor sum penger, for eksempel seks måneder på forhånd for en virkelig effektiv utbygging, og i stedet kunne vi bruke pengene til å kjøpe filmer.

"Vi kan betale for bedre innhold, og deretter etter arrangementet kan vi kjøpe akkurat den kapasiteten vi trengte for å levere den, i stedet for å over-bestemme hvor mye lagring vi trenger og sannsynligvis får det galt.

"Det handler om å ikke forplikte seg til store biter av hovedstaden foran."

Film lagring

Når det gjelder lagring av filmer, forteller Cockroft oss at det er mer enn en petabyte (1000TB) innhold tilgjengelig, med alt dette behandlet på AWS.

"For hvert innhold kan det være 50 eller flere filer for det," bemerket Cockroft. "Ulike hastigheter og formater, og forskjellige filer for lydformater, undertekster og lignende.

"Når du treffer på en film, kontrollerer vi hvor raskt det er best å streame det, og dette overvåkes gjennom deg og ser på det.

"Hvis du er bekymret for datakapsler, kan du endre dette til en lavere innstilling, slik at den som standard vil bruke mindre båndbredde."