På jorden blir de fleste data overført mellom kontinenter på store fiberoptiske kabler med høy kapasitet som holder signalene stabile over lange avstander. Men når vi streber etter å bli en interplanetarisk art i de kommende tiårene, skal vi trenge interplanetære kommunikasjoner for å følge med det.

Vi kan ikke akkurat uttrekke fiberoptiske kabler i rommet, så Nasa utvikler et nytt kommunikasjonssystem som en dag kunne bli et høyhastighets interplanetært internett. Det kalles Laser Communications Relay Demonstration, eller LCRD for kort.

Teknologien koder for data i en stråle av lys som kan overføres lett gjennom rommet, da det er stort sett ingenting i veien (i motsetning til jordens overflate, hvor dis, skyene og krøllet på planeten ville forstyrre lignende signaler).

Den resulterende datahastigheten er 10 til 100 ganger raskere enn de radiofrekvenskommunikasjonssystemene som ble brukt til romfartøy i 1957. Ikke bare det, utstyret til laserkommunikasjon er mindre og lettere enn radioutstyr - en viktig faktor for romfartøy.

  • Du vet hva annet er ute av denne verden? Disse trådløse rutene

Gigabit per sekund

Etter en vellykket test av prinsippene for en satellittoppgave i 2013, skal et LCRD-system installeres på den internasjonale romstasjonen i 2021, der den vil aktivere gigabit per sekund kommunikasjon med stasjoner i California og Hawaii. Der vil Nasa teste teknologiens levetid og pålitelighet over flere år.

"Vi får muligheten til å sette laserkommunikasjon gjennom sine skritt for å teste ytelsen over forskjellige værforhold og tidspunkter for å få den opplevelsen," LCRDs hovedforsker Dave Israel.

"LCRD er det neste trinnet i å implementere Nasas visjon om bruk av optisk kommunikasjon for både nær jord og dype romoppdrag," la Steve Jurczyk, assosiert administrator av Nasa's Space Technology Mission Directorate.

"Denne teknologien har potensial til å revolusjonere romkommunikasjon."

  • Ved hjelp av en lør nav, slår av deler av hjernen din