“Hvis du tar noe med deg i dag, så venter det ikke på 5G for å planlegge for små celler,” var gråten til en høyttaler på SWCS World i London denne uken.

Det var neppe overraskende å høre et slikt anbringende på en liten cellefokusert hendelse, hvor mange av høyttalerne har en interessert interesse i å skifte sine varer til operatører og lokale myndigheter, men han hadde et gyldig poeng.

Små celler vil være en kritisk komponent i 5G-nettverk, som bidrar til å levere mikrokapasiteten og dekning som vil gi et vell av neste generasjons applikasjoner som krever konstant, lav latency-tilkobling.

Men små celler har en rolle å spille i eksisterende 4G-distribusjoner, spesielt i byområder, og hvis operatørene distribuerer dem nå, er de fremtidssikre seg for 5G.

Små celler for 4G og utover

Nyere studier har antydet at selv om 4G-hastigheter ikke stiger så raskt som de en gang var, er tilgjengeligheten av 4G økende ettersom operatørene fokuserer på dekning for tiden, inkludert i travle byer.

Småcelletransporter steg med 39 prosent fra år til år til 2,3 millioner i 2017, ifølge IHS Markit, som forutsier at markedet vil være verdt 2,8 milliarder dollar innen 2022. De fleste distribusjonene foregår i landlige og fjerne områder, men over De neste årene vil flere utendørs celler bli rullet ut ettersom operatørene ser ut til å øke bydekkingen.

I London bygger City of London Corporation et lite celle nettverk med Cornerstone Telecommunications Infrastructure (CTIL) og O2 med sikte på å forbedre 4G dekning, levere superfast offentlig Wi-Fi og forberede hovedstaden til 5G i fremtiden.

“Byen har lenge hatt eldre problemer med våre mobilnett,” Steven Bage, strategisk infrastrukturrådgiver ved City of London Corporation, sa til SCWS World. “Vi har store problemer med å få signalet der det må være for våre brukere.”

Som finanskapital i Europa ble det sett som uakseptabelt å ha dårlig mobil dekning takket være de mange høye blokkene som blokkerer. Små celler ble identifisert som den ideelle løsningen, med firmaet som tilbyr gatemøbler som verter for mikronettverksinfrastrukturen.

På skrivningstidspunktet har 240 små celler blitt installert, og planen er å nå 400 innen mars 2019.

Små celler for 5G

Men det er umulig å ignorere 5G når det gjelder en liten celleutplassering. Med 3G har fokuset på små celler vært på dekning, og med 4G har det vært om urbane kapasitet, bedriftsapplikasjoner og IoT. For 5G vil små celler være helt essensielle.

Tidlig 5G-nettverk i Storbritannia vil benytte seg av en ny 3G-auksjon av 3,4 GHz airwaves av Ofcom, mens mmWave-frekvenser på 24 GHz og høyere vil bli brukt til å levere faste bredbåndstjenester (FWA) i land som USA. De fleste 5G-nettverk vil til slutt benytte seg av en kombinasjon av begge, og gir den rette balansen mellom rekkevidde og kapasitet.

Imidlertid er mmWaves korte rekkevidde utfordrende for å gi signal i komplekse innemiljøer, og derfor vil små celler være så viktige når de gir dekning for misjonskritiske applikasjoner som Industrial IT of Things (IIoT).

4G sameksistens

Qualcomm har nettopp annonsert hva det hevder bransjens første 5G NR (New Radio) plattform for små celler. Sentralt i sin appell er muligheten til å velge hvilken RAN-teknologi som er best for deres behov, og å gjenbruke programvare og maskinvareutforming på tvers av ulike typer spekter.

Dette skyldes delvis anerkjennelsen at 5G må sameksistere med 4G.

“LTE-distribusjoner kommer ikke til å forsvinne,” Irvind Ghai, leder av Qualcomms forretningsforbindelsesenhet, fortalte deltakerne.“[4G og 5G] vil sameksistere fordi 4G har brakt nye applikasjoner som IoT, høyhastighets mobilt bredbånd og private nettverk. Den 5G småcellen vi oppretter, er også Power over Ethernet (PoE), slik at du kan bruke den i samme nettverk.”

Bortsett fra overskriftens fordeler ved 5G, vil den også levere lavere kostnad per bit, mer brukbart spektrum og helt nye radiografiske arkitekturer. Men hvis 5G skal tilby betydelige kapasitetsforbedringer med en gang, må operatørene virkelig investere i små celler så snart?

“Det vil avhenge av operatørstrategi, men hvis du tar en titt på 5G mmWave nettsted og forplantningsegenskapene - selv om [signalet treffer] et tre - det er blokkert,” han la til. “En liten celleutplassering [kan hjelpe] med korte avstander.”

Planlegging bekymringer

Det er også planlegging av problemer å kjempe med uavhengig av hvilken generasjon teknologi som brukes. Manglende konsistens med planleggingsforskriften betyr at noen myndigheter krever individuelle planleggingsapplikasjoner for hver liten celle - en prosess som er tydelig upraktisk for distribusjon som krever tusenvis av celler.

Næringslivet har bedt seg med råd til å vedta en mer enhetlig tilnærming og å anerkjenne at den økonomiske verdien av mobil infrastruktur er større enn inntektene som kan genereres ved å gi planleggingstillatelse.

Men utleiere er også et problem, med private eiendommer som serverer småceller og mobilmaster.

“Vi har to typer utvikler - en som forvalter [en bygning] og er interessert i sin løpende bruk,” sa Bage. “Den andre er den som bygger den og overlater den, slik at ingen har en kontinuerlig interesse for sin tilkobling.”

Andre land som Australia og Singapore har bygningsreglement som krever at en ny bygning skal ha bestemmelser for mobil infrastruktur, og det er noe Bage vil gjerne se.

“Jeg tror det er måten vi må gå hvis vi ønsker å konkurrere som et land,” han sa.

Vil du vite mer om 5G? Sjekk ut vår dedikerte 5G hub!

  • Sjekk ut de beste mobiltilbudene for mai 2018