AMD har endelig flyttet til 45nm silisium. Arch-rival Intel klarte selvfølgelig den samme prestasjonen rundt et år siden. Likevel gir 45nm transistorer en meget forbedret PC-prosessor i form av den nye Phenom II.

Men er 45nm-teknologien nok til å gjøre AMDs CPU-bedrift reelt konkurransedyktig igjen? På kort til mellomlang sikt, vil det være veldig bra å være. Den nye Phenom II-prosessoren er ikke en ny arkitektur. Nesten alle sine fordeler over buggy, er ineffektiv førstegener Phenom-chip avledet fra krympingen fra 65nm til 45nm silisium.

Faktisk planlegger AMD ikke å frigjøre en skikkelig ny arkitektur til minst 2011. I en bransje som stoler seg på utallige teknologiske fremskritt, er det aeons away. På annen måte, til tross for Phenom IIs ankomst, beholder Intel en betydelig ytelsesledning med Core i7-prosessoren. Vi er glade for å forestille seg hvilke vakre ødeleggelsesvåpen Intel vil pumpe ut av CPU-fabrikkene innen 2011.

Hvis det gir en dystert prognose, er det verdt å huske at det aldri var noe galt med den grunnleggende arkitekturen til AMDs CPUer. Funnily nok, for bevis trenger du bare å observere at utformingen av Intels nye Core i7-prosessor etterligner tilnærmingen AMD har tatt til CPU-arkitektur siden 2003.

Funksjoner som Core i7s minnehukommelsestyring og Quick path Interconnect er i hovedsak karbonkopier av teknologier som AMD har tilbudt i sin CPU i flere år. Det virkelige problemet for AMD har derfor ikke vært arkitekturen til CPUen, men selve silisiumet som de ble laget fra.

Fra den aller første dual-core Athlon-modellen til den siste Phenom-brikken har AMDs 65nm-prosessorer vært stinkers. Ineffektiv og lav klokke, de bor alle kjennetegnene til en hovedsakelig ødelagt silisiumproduksjonsnode. Så det var viktigere for AMD å fikse sine produksjonsproblemer enn å frigjøre en ny arkitektur. Og det er akkurat det det har gjort.

I den sammenheng ser AMDs siste beslutning om å spinne ut sine produksjonsanlegg for brikker i et eget selskap, noe ironisk. Det bryter effektivt kontrollen med den viktigste faktoren for fortsatt suksess. Bare tiden vil fortelle om det viser seg å være en vinnende strategi.

Chip produksjon og CPU arkitekturer til side, det er en annen faktor som kan dramatisk påvirke AMDs formuer i de neste årene. For tiden er det mye skudd rundt GPGPU - ideen om å bruke de enorme parallelle behandlingsegenskapene til grafikk for generell bruk.

Hvis GPGPU virkelig tar av, vel, tro oss når vi sier det vil føre til en allmektig ruckus. Kraftig, maktbalansen inne i PC - og med det dollar og pund av forbrukere - vil skifte fra CPU til GPU.

Det er klart at Intel innser at dette er en ekte risiko. Det er derfor det har sin egen high end GPU slated for lansering senere i år eller tidlig i 2010.

Men det er like klart at AMD for tiden har en ekstremt sunn familie av GPUer. Uansett er Radeon HD 4000-serien de beste grafikkbrikkene du kan kjøpe. En viktigere rolle for grafikk kan derfor bare være en god ting for AMD. Hvis det skjer, blir AMDs CPU-relaterte woes et fjernt minne.