Ser på det sjarmerende bordet på mine tre medspillere, jeg stoler på ingen. Jeg løfter litt med kanten av kortene mine med en hånd - avslørende nok av en snikklikk å vite hva jeg jobber med - mens min andre hånd skyter en sigar i munnen min. Den ølkledde cowboyen til høyre for meg trekker ut en lettere og med en sving av håndleddet sverger en flamme og strekker seg over for å tenne min røyk. Jeg gir ham tommelen opp i godkjenning da han lommer lighteren og fortsetter å kaste sin øl. Jeg må holde øye med det.

Jeg kontrollerer igjen mine kort, sammenligner dem med de i midten av bordet. Min hånd er bra, men jeg kan ikke gi noe bort - ikke til den gamle kvinnen i de ekstravagante solbrillene, den skjeggete herren suger på en kokosnøtt cocktail og absolutt ikke til den vennlige, ukjente cowboyen. Jeg tar den sakte brennende sigar fra munnen min og holder den i min høyre hånd mens jeg løfter $ 200 med sjetonger med venstre og kaster dem på bordet.

Gradvis begynner mine motstandere å slippe kortene sine på bordet - folding som jeg håpet de ville. Jeg er seirende. Plasser min sigar i munnen av en gummiand som sitter på bordet, jeg trekker ut en masse penger og "gjør det regn", snu regningene over bordet. Den skjeggete cocktailfiskeren drar ut en flaske champagne og sender den til meg. Jeg korker den i en bølleflaske, peker den mot motstanderne mine og la dem løsne dem igjen. Slik føles det å være en høyrulle.

Den spesielle tingen om denne erfaringen er at jeg ikke sitter i et luksuriøst Las Vegas-kasino, men på en plaststol i midten av EGX 2018 på NEC Birmingham, med et VR-hodesett festet til ansiktet mitt. De mystiske motstanderne? Bare andre deltakere som spiller spillet på den andre siden av en separator. Jeg kan høre dem forbanne meg - de skjønner ikke klart hvor nærliggende jeg er.

Moral, bevegelse og penger

Jeg hater gambling. Det er kanskje på grunn av negative personlige familieopplevelser eller det faktum at jeg ikke kan bryte hodet mitt rundt konseptet at folk kan bruke tusenvis i håp om å vinne bare en gang. Det er ikke å si at jeg ikke har dabbled. Som ung ungdom ble jeg ofte skjørt på fransk for å starte små pokerspill som så mine klassekamerater og jeg spilte noe vi kunne finne i lommene - ofte batterier, løs endring og stasjonær bruk. Jeg var god i poker, men etter hvert som jeg ble eldre, gikk jeg ikke over for appellen om å spille for ekte penger.

Det var unødvendig å si at da jeg ble enige om å se en forhåndsvisning av PokerStars VR - den virtuelle virkelighetsversjonen av onlinepokerprogramvaren som ble brukt av det mammutte gambling stedet - var jeg mindre enn spent. “Moralsk er jeg ikke ombord med dette,” Jeg fortalte en venn i EGX presserommet, og forventer en omsluttende virtual reality-versjon av ekteverden gambling. ”Det kan være alvorlig farlig.”

Imidlertid begynte min frykt å avta i løpet av få minutter med å komme til båsen. “Det er gratis å spille,” utvikleren fortalte meg. “Du spiller ikke for ekte penger.”

Det er vanskelig å forestille seg hvordan dette konseptet fungerer for et moderne online pokerspill, men faktisk gir det noe spesielt - glede av å spille poker uten de monetære konsekvensene - fordi drivkraften er sosialisering.

PokerStars VR ser deg spille uten grense, hold dem poker online med andre, med hver person å skape sin egen avatar og være i stand til å chatte i sanntid med andre ved bordet. På grunn av VRs immersive natur og med utviklingslagets fulle oppmerksomhet på detaljer, kan spillerne plukke opp hverandres forteller ganske enkelt ved å være oppmerksom på atferd og bevegelse av motstandernes hender. Det er nesten som å være i samme rom.

Den realistiske naturen til bevegelsene er i utgangspunktet veldig rar, da du ved hjelp av bevegelseskontrollene kan styre nesten alle deler av hendene - helt ned til fingrene og tommelen. Det er noe som tar en stund å vant til, men når du aksepterer hvor nær det virkelige liv bevegelsene er, blir det nesten den andre naturen. Ta til å gi spillerne tommelen opp, for eksempel: Du knytter knyttnettet ved hjelp av avtrekkeren, og stikk ut tommelen din med den analoge pinnen i den tilsvarende hånden. Over tid blir det en vane.

Prop spill

Jeg kunne snakke om pokerelementene i PokerStars VR, men det er ganske rett frem og på ingen måte tegningsaspektet av dette spillet. I virkeligheten er den beste delen av PokerStars VR rekvisitter og tilpasning. Spillere kan kle sine avatarer, streame show i spillet og bruke virtuelle elementer og aktiviteter som å bestille mat og drikke, dele sushi, røyking og mye mer. På et tidspunkt ringte vår gruppe en samling av gummienden og fortsatte å prøve å se hvem som kunne kaste dem i bassenget rundt oss (og få dem til å flyte). Disse rekvisita ga et ekstra lag med moro på toppen av selve pokerspillet selv og legge til en ekstra følelse av virkelighet til spillet selv (selv om det er bisarrt).

I tillegg til disse rekvisita er det fem eksotiske virtuelle virkelighetsinnstillinger for spillere som skal oppleve: Macau 2050, The Macau Suite, The Showdown Saloon, Monte-Carlo Yacht og The Void.

“PokerStars VR er en sjanse for oss å ta denne fantastiske teknologien og bringe noe helt unikt for pokerspillere,” Severin Rasset, direktør for pokerinnovasjon og -operasjoner på PokerStars sier. “Poker handler om samhandling. Det har vært å bringe folk sammen i godt over et århundre. Vi er veldig glade for å investere i neste generasjon av spillet og gi spillerne muligheten til å møte i en helt ny virtuell virkelighet dimensjon.”

Moro og spill?

Mens jeg enormt likte tiden min med å spille PokerStars VR, var det øyeblikk hvor spillets fordybende karakter skremte meg. Dette er potensielt fordi, mens spillet for øyeblikket er gratis og vi bare spilte for moro, fortalte teamet meg at de ville vurdere å legge til en ekte penger alternativ i fremtiden hvis spillerne ønsket det. Det kan også delvis være fordi jeg fant meg selv virkelig nyter det, og ønsker å spille flere spill hver hånd.

Den spennende gameplayen er flott for moro, men når et ekte gambling og pengepunkt er lagt til, begynner ting å bli mørkt og komplisert. Et virtuelt online gambling spill kan forstyrre linjene mellom ekte pengeverdi og digital valuta for de som spiller.

Mitt personlige håp er at PokerStars velger å beholde sin VR-tittel gratis, bare introduserer mikrotransaksjoner for ekstra rekvisitter og virtuelle aktiviteter - fordi det er der spillets styrke virkelig ligger.

PokerStars VR er for tiden i lukket beta, men en kommersiell lansering er planlagt i slutten av 2018. Tittelen krever et HTC Vive eller Oculus Rift-hodesett og sporet bevegelsesstyring.

  • Beste VR-spill 2018: de 33 beste VR-spillene på PC, konsoller og mobil