Med all snakk om mennesker som går til Mars, glemmer vi kanskje månen. Visst, det har vært 45 år siden mennesker sist besøkte, men det er mange gode grunner til å besøke vår nærmeste himmelske nabo.

En av de største er at månen kan være et praktisk stoppested for bredere reise gjennom solsystemet. Nasa planlegger allerede en romstasjon som vil bane Månen og fungere som et opplegg for Mars-oppdragene fra tidlig 2030-tallet.

Men akkurat det som månedeporten kan se ut, er fortsatt litt uklart. Derfor var California Institute of Technology nylig vert for 2017 Caltech Space Challenge, og spurte studenter fra hele verden for å foreslå design for en lanserings- og forsyningsstasjon.

I en på Samtalen, Noen av disse studentene skisserte hva de ser som den beste tilnærmingen. De foreslo å lage flere små robotbaser på overflaten av månen som ville min is, produsere flytende rakettbrensel fra den og overføre det til forbipasserende romfartøy. Med bare tre forskjellige typer rovers og et par små robotbusser, kunne dype romoppdragene fylles i månens bane.

Robotiske arbeidere

Den første roveren ville utforske og finne isbærende steder. Den andre vil bygge en lanseringsbane der, samt veier, mens en tredjedel samler isen og leverer den til lagertanker og prosessanleggene som deler den i hydrogen og oksygen ved hjelp av solenergi. Til slutt ville lunar forsyning skyttelbusser overføre det brennstoffet til verdensrommet.

Det beste stedet for denne interplanetære bensinstasjonen er "Lagrangian punktet" mellom jorden og månen. Det er det vitenskapelige uttrykket for stedet hvor Jordens og Månens gravitasjonskrefter er like sterke, og avbryter hverandre. Den er stabil, noe som gjør den til et perfekt stoppested.

Den største fordelen med denne tilnærmingen er at raketter som er bundet til Mars, ikke trenger å bære alt tungt drivstoff med dem når de starter fra jordens overflate. Det betyr at mer vitenskapelig og kolonisering kan gjennomføres i stedet, tredobling den mulige nyttelast de kan bære med seg.

"Ved å hjelpe oss med å unnslippe både Jordens tyngdekraft og avhengighet av sine ressurser, kunne en måne bensinstasjon være det første lille skrittet mot det gigantiske spranget i å gjøre menneskeheten til en interplanetær sivilisasjon," skrev elevene.

Du kan lese deres over på Samtalen.

  • Denne roboten fuglen vil skremme ekte fugler borte fra flyplasser