Dette er en sponset artikkel i tilknytning til Microsoft.

Virkeligheten har eksistert i svært lang tid, men mangler fortsatt noen viktige funksjoner. Vi kan ikke reise gjennom tiden, eller lese andres sinn, eller se gjennom andres øyne. Ville det ikke vært bra hvis vi kunne?

Hvis du svarte "ja", kommer du til å elske Augmented Reality.

Augmented Reality, eller AR for kort, er en enkel ide: Du tar den virkelige verden og holder data på toppen av det.

Det kan være nyttige data, for eksempel hvor nærmeste minibank, t-banestasjon eller anstendig kaffebar er, eller det kan være interessante data, for eksempel folks fotografier av en bestemt turistfelle eller tilleggsinformasjon om et lokalt landemerke. Det lover det beste fra begge verdener, Reality 2.0, og du kan prøve det akkurat nå.

Nøkkelen til Augmented Reality er plassering, så den beste måten å oppleve på er å bruke et kart. Hvis du legger inn et sted som Waterloo London i Bing Maps, kan du overlappe data på kartet, slik at du for eksempel kan se hvor de nærmeste restaurantene er og smal dem ned etter kategori, eller du kan legge over trafikkinformasjon for å se hvilke gater du burde unngå.

Du kan også endre måten kartet fungerer på, skifte fra den tradisjonelle topp-nedvisningen til en 45 graders fugleperspektiv som gjør det mye enklere å finne ut hva som er der.

Hvis du ser på bunnen av skjermen, ser du en knapp merket Kartapplikasjoner. Det er der de morsomme tingene bor: Du kan legge til data fra Foursquare for å vise hvor vennene dine er eller se hva folk har sagt om bestemte steder. Du kan bruke Worldwide Telescope for å se hvilke stjerner som er synlige fra den plasseringen, og du kan dra nytte av WeatherBug å se om det kommer til å regne på paraden din.

Du kan til og med spore Banksys kunstverk via Urban Graffiti-overlegget, eller bruke Photosynth til å utforske 3D-modeller av steder skapt helt fra folks fotografier. Alt er levert ved hjelp av Microsofts Silverlight-teknologi, noe som betyr at navigasjonen er jevn, innzoomingen er øyeblikkelig og alle typer data kan legges til kartet.

MAP APPS: Du kan legge til alle slags tilleggsinnhold til Bing Maps: venners steder, brukeranmeldelser, Foursquare-innsjekking og til og med hvor du finner de beste graffitiene

Mulighetene er enorme. Tidligere i år gjorde Bing Maps arkitekt Blaise Aguera og Arcas kjever på TED teknologikonferansen da han brukte Silverlight for å demonstrere kart som brakte inn folks Flickr-bilder, 3D-modeller og til og med live video. Hvis du kan forestille deg det, kan du legge det til et kart.

Det som er spesielt imponerende om teknologien er at du ikke engang trenger en datamaskin for å bruke den - og det er der ting blir veldig interessante.

Øl HER: Ved å legge til data i den virkelige verden, tilbyr Augmented Reality det beste fra begge verdener. Her bruker vi cutting edge teknologi for å finne puber

Den nye generasjonen av Windows Phone-smarttelefoner støtter den samme Silverlight-teknologien som Agueara og Arcas brukte under hans TED-snakk, og det betyr at Augmented Reality vil være tilgjengelig uansett hvor du måtte være.

Du vil nok ikke bruke det ved å skrive adresser til en nettleser, skjønt. Mange mobiltelefoner inkluderer nå GPS-mottakere og kompasser (Global Positioning System), slik at de vet hvor de er og i hvilken retning de peker på.

Det betyr at AR-applikasjoner kan bruke telefonens kamera som en inngangsenhet, legger over data - bilder, video, kommentarer eller alt annet du kanskje vil ha - over levende bilder av hva du peker på telefonen din på.

Augmented Reality kan til og med slå den virkelige verden inn i et spill: I fjor skapte Microsoft Research en skattejakt, der brukerne fulgte piler og flytende bobler som dukket opp over virkelige bilder i mobilskjermer.

LEGG LAGER: Du kan legge til alt du liker med Augmented Reality: i denne screengrab, applikasjonen streaming live video fra en smarttelefon

Det fantastiske med mobil AR er at det bare ikke var mulig for bare noen få år siden. Mobiltelefonprosessorer var ikke kraftige nok til å behandle dataene, skjermene var ikke store nok til å vise detaljene, GPS-sjetongene var ikke allment installert, og viktigst av alt var mobiltelefonnettene ikke raske nok eller pålitelige nok til data.

Det er alt forandret, og det fortsetter å skifte med stadig sterkere telefoner som gir en utrolig mengde strøm i lommen.

Hvis du tror dagens smarttelefoner er ganske smarte, har du ikke sett noe enda.