Hovedbilde: Mars får mer oppmerksomhet enn noensinne. Kreditt: NASA / JPL-Caltech

Den fjerde planet fra solen har vært i nyhetene ganske nylig. Første NASA kunngjorde at sin nysgjerrighetsrover hadde funnet ut at metan og organiske molekyler begge eksisterte på Mars, og da var det støvstorm som oppslukt det meste av planeten, og forårsaket nysgjerrighet til å ta en veldig skitten selfie.

Vi mennesker er uendelig fascinert av Mars. Det er den eneste andre planeten i solsystemet som vi noen gang kunne kolonisere, og det kunne en gang ha støttet gammelt liv ... og likevel få mennesker til å leve der med suksess, vil være enormt utfordrende. Behovet for å vite hva astronauter kan forvente når de lander på den røde planeten, er hvorfor romorganisasjoner planlegger minst fem nye oppdrag til Mars. Her er hva de skal gjøre ...

  • Har du en glimrende ide for neste store teknologiske innovasjon? Skriv inn vår Tech Innovation for Future-konkurransen, og du kan vinne opptil £ 10,000!

NASA InSight

lansering: 5. mai 2018 Touchdown: 26. november 2018 Offisiell oppdragsside

Allerede halvveis gjennom sin tur på 301 millioner kilometer (485 millioner km) til Mars, kommer NASAs nyeste lander til å ankomme i november. Imidlertid, i motsetning til sine berømte rovere Nysgjerrighet og mulighet - nå seks og 14 år gammel, henholdsvis, og fortsatt gjør vitenskap - vil InSight ikke bevege seg i det hele tatt. Siden geologer vet lite om Mars 'interiør, vil InSight ta den røde planets temperatur, måle sin tektoniske aktivitet og avsløre sin dypere struktur.

InSight vil bruke seismiske bølger til å studere Mars 'dype struktur. Bildekreditt: NASA / JPL-CALTECH

(Bilde: © NASA / JPL-CALTECH)

InSight - shorthand for Interior Exploration ved hjelp av seismiske undersøkelser, geodesi og varme transport - leter etter en ting spesielt: Marsquakes. Dens vitenskapelige verktøy vil måle intensiteten av bølger som reiser gjennom fjellet, med forskere som forventer å se mellom 12 og 100 Marsquakes under den toårige oppdraget. De innsamlede seismiske dataene vil bli brukt til å finne ut hvordan Mars ble dannet for 4,5 milliarder år siden, mens en varmestrømssensor presset inn i Mars-overflaten, vil ta planetens temperatur.

Også blasting av med InSight i mai 2018 var MarCO eller Mars Cube One oppdrag, som består av to små "cubesats" som vil forsøke å rapportere tilbake til NASA på InSights landing.

Les mer: Det første oppdraget å studere hva som ligger under Mars-overflaten

NASA Mars 2020 Rover

lansering: Juli / august 2020 Touchdown: Februar 2021 Offisiell oppdragsside

Du tror kanskje at med et par rovers, den stasjonære InSight, og ikke mindre enn tre orbitere (Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) og MAVEN, NASA ville ha nok Mars-oppdrag på platen. Men nei. Basert på designen av nysgjerrighet - nå langt over den planlagte operasjonelle grensen - Mars 2020 er en annen rover, men denne vil samle bergarter og jordprøver.

Vesentlig vil det gjøre det i et område som sannsynligvis har vært beboelig i den fjerne fortiden. Den vil bruke en robotarm og en drill for å studere bergarter, og sette de virkelig interessante i en boks for et mulig fremtidig "sample return" -oppdrag som nå diskuteres av NASA (se oppgave 5).

Mars 2020-roveren er modellert på nysgjerrighet. Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech

(Bilde: © NASA / JPL-Caltech Mars 2020-roveren)

Til dette formål vil Mars 2020-roveren ikke bare se etter tegn på fortidens mikrobielle liv, men måler også vær, vind, stråling og støv, og demonstrere også teknologier som vil hjelpe mennesker når vi kommer dit, for eksempel for å teste oksygen -producing teknologi og leter etter underjordisk vann.

Så langt, så fornuftig - men Mars 2020 har noe spesielt opp i ermet, i form av en rekognoserings drone som den vil teste i den tynne Martian-atmosfæren.

Les mer: En helikopter for Mars og fire andre dristige begreper for romforskning

ISRO Mars Orbiter Mission 2 (MOM 2)

lansering: 2021-2022 Touchdown: 2021-2022 Offisiell oppdragsside

India skal planlegge. I tillegg til å planlegge et oppdrag til Venus i 2020, sender den indiske romforskningsorganisasjonen (ISRO) en orbiter til Mars i 2021. Det vil ikke være Indias første lansering til Mars; I 2014 sendte den Mars Orbiter Mission (MOM) - også kalt Mangalyaan - hvis Mars Color Camera (MCC) fortsetter å sende fantastiske bilder tilbake til ISROs Bengaluru misjonsstyring.

Indias opprinnelige MOM har bundet Mars i fire år. Kreditt: ISRO

(Bilde: © ISRO)

Oppfølgingen, MOM 2, har ikke en offisiell startdato eller en nyttelast, men siden MOMs instrumenter stort sett ikke klarte å bekrefte forekomsten av metan i den martiske atmosfæren, er det høyst mulig at MOM 2 vil se en gjentagelse av eksperimentet med bedre tech.

Siden alle de andre planlagte Mars-oppdragene konsentrerer seg om planets overflate og undergrunn, kan MOM 2 spille en stor rolle i å avdekke hemmeligheter om atmosfæren. MOM 2 vil starte fra Satish Dhawan Space Center (SDSC) i Andhra Pradesh, India.

ESA ExoMars Rover

lansering: 2020 Touchdown: 2021 Offisiell oppdragsside

Tror det er spenninger mellom Europa og Moskva? Ikke i verden av romforskning, hvor forskere heldigvis har en mye mer universalistisk (ingen ordspill ment) utsikt. ExoMars er et felles oppdrag som består av et europeisk romfartskontor (ESA) -built sekshjulsoverflate komplett med borer og kameraer, og en plattform bygget av Russlands Roscosmos space agency.

ExoMars vil bore borehull i Mars-overflaten. Kreditt: ESA

(Bilde: © ESA)

Mens InSight blir det første oppdraget for å studere hva som er under Mars-overflaten, vil ExoMars være det første oppdraget å faktisk bore ned og få prøver. Det vil bruke en to meter bore for å lage et borehull, studere mineralogen der nede, og ta noen prøver for å studere i sitt kjemiske laboratorium om bord. Hva ser det etter? Organiske molekyler, selvfølgelig - bevis på begravet liv.

En annen del av oppdraget, ExoMars Trace Gas Orbiter, kom til Mars i 2016, men Schiaparelli lander krasjet ved nedstigning.

Mars Sample Return (MSR)

lansering: Sent 2020-tallet Touchdown: Sent 2020-tallet Offisiell oppdragsside

Land en rover i nærheten av cache of rocks igjen av Mars 2020 Rover. Bruk en ny rover til å samle cachen og ta den tilbake til landingsplattformen. Fest det til et rakett, start det, og vent på det å reise tilbake til jorden og slippe det inn i havet for at NASA skal samle. Selv om det bare er et forslag til oppdrag uten bekreftet dato, er NASA veldig opptatt av å få hendene på noen Marsberg for første gang, slik at den kan utføre detaljert kjemisk og fysisk analyse i god tid før å sende astronauter til den røde planeten.

(Bilde: © NASA / JPL)

Dette er høyprofilerte ting - å bringe tilbake et utvalg fra en annen planet er det planetariske forskere har lenge drømt om. Det er imidlertid ikke enkelt. Ikke bare ville Mars 2020-roveren trenge å samle mange overflateprøver og sette dem i pennstørrelsesbeholdere for mulig gjenfinning, et annet oppdrag ville være nødvendig for å levere både en rover og en Mars-stigende kjøretøy (MAV) -raket til overflaten. Etter at noen av prøvene ble hentet, måtte de blastes fra overflaten - noe forsøkte aldri før. Og til slutt skulle et tredje oppdrag måtte skje prøver ut av bane og sette dem i et Earth-re-entry-kjøretøy for splashdown, karantene og vitenskapelig studie.

Lyder det alt ganske vanskelig? Det er - og det er derfor noen tror at et oppdrag som er så logistisk komplekst, er akkurat den typen ting NASA og ESA burde forsøke godt fremfor et bemannet oppdrag til Mars. Ikke så rart at det nå blir snakket av de to rombyråene.

Tross alt, hvis vi noen gang skal sende folk til Mars, trenger vi så mye informasjon som vi kan få om hva den røde planeten egentlig er - og enda viktigere, hvordan mennesker kan overleve det.

Techradar sin Neste Up-serien er brakt til deg i forbindelse med Ære

  • Tror du at du har den beste innovasjonsideen? Deretter kan du vinne £ 10.000!