På en nylig konferanse i Spania annonserte Epson at den skal erstatte hele forbrukerens skriver- og skannerekkevidde i høst. Tech.co.uk lærte at minst et dusin nye produkter vil gå på salg. Men trykkgiganten tok også det ekstraordinære trinnet med å slå konkurransen - etter navn.

Ny markedsdeltager Kodak tok den største slammingen. Epson-direktør for inkjetvirksomhet, Robert Clark, hevdet at Kodaks skrivere ville nå slutten av deres livssykluser før forbrukeren hadde tilbakebetalt kostnadene til maskinvaren gjennom billigere blekk.

Blekk effektivitet og sluttkostnad til forbrukeren over tid er hva skriverprodusenter vil ha markedet til å formes rundt. Men forbrukerne er fortsatt tilsynelatende for det meste bare interessert i innledende skriverpris. Likevel hevder Epson at den forbedrede Micro Piezo (Thin Film Piezo) skrivehodeteknologi er svaret.

For å sikkerhetskopiere sine påstander, påtok Epson tyske testere TUV Rheinland å gjennomføre en undersøkelse av blekk effektivitet. Det var overraskende at Epsons patroner kom ut på toppen med enkeltblokktanker som var mer effektive enn de tre eller femfargers blekkpatronene som ble brukt av konkurrenter som HP og Canon - selv om begge også tilbyr en blekkalternativer.

Det handler om sløsing

Imidlertid fremhevet resultatene også hvor mye blekk er bortkastet av gjennomsnittlig blekkskriver, fra alle produsenter. Kodaks EasyShare 5300 brukte bare 36 prosent av blekk i tankene før en farge sprang ut og kassetten måtte kasseres. Den gjennomsnittlige utøveren utgjorde rundt 60 prosent, noe som betyr at en stor mengde av gjennomsnittlig blekk i en blekkpatron aldri blir brukt.

Hartmut Muller-Gerbes fra TUV innrømmet at testen ikke gjorde rede for hvor mye penger forbrukeren ville kaste bort, men "økologisk utfall". Espon sier at Micro Piezo TFP-teknologien kan overvinne blekk effektivitetsproblemet.

Så hva er det? Teknologien bruker elektriske signaler for å endre formen på piezoelementene. Det brenner deretter blekkdråper i henhold til den fysiske kraften som genereres av forandringen i form av disse elementene. Epson mener at i forhold til andre inkjet-systemer, gir Micro Piezo-teknologien overlegen blekkutjevning, kompatibilitet med et bredt utvalg av blekk, holdbarhet og effektivitet.

Som et resultat har Epson klart å utvikle en dyse med en tetthet på 360 dpi - verdens høyeste for et blekkskriverhodet ved hjelp av piezoelektrisk teknologi.

Utover hjemmet

Peker på fremtiden Norio Niwa, konserndirektør for Seiko Epson, sa på arrangementet i Spania at selskapet vil "kontinuerlig utvikle Micro Piezo utenfor hjemmet". Siterer LCD-skjermer som et eksempel, sa Mr Niwa Micro Piezo-teknologien blir nå brukt i fabrikasjonen av fargefiltre for åttende generasjons LCD-paneler som brukes i store flatskjerm-TVer.

Sammenlignet med konvensjonelle prosesseringsteknikker, reduserer bruken av Micro Piezo-teknologien for å bruke den nødvendige rød, grønn og blå (RGB) fargekombinasjonen kraftig antall prosesser som er nødvendige for å lage fargefilter. Dette forbedrer produktiviteten betydelig og reduserer kostnadene.

Et annet lovende område for Micro Piezo-teknologi er utskrift på forespørsel. "Vi benytter vår Micro Piezo-teknologi for å popularisere POD-systemer," sa Niwa.

"Dette vil tillate folk å produsere utskrifter de trenger, når de trenger dem, i nøyaktige mengder som trengs, og på hvilket materiale de velger. Vi skal utvikle våre egne produkter og selge hodeteknologien til andre selskaper."

Christian Hall