Windows XPs utløpsfrist ligger allerede bak oss, og brukerstallene for Microsoft-operativsystemet økte faktisk litt i januar.

De fleste bedrifter vil være klar over at Microsoft slutter å støtte det 12-årige operativsystemet per 8. april i år. Men XP-bruk er så utbredt at det er estimert at opptil 30 prosent av skrivebordene fortsatt kan kjøre plattformen.

  • Windows XP: Faren for bedrifter som ikke klarer å oppgradere

Dette skyldes at mange bedrifter ikke har ressurser til å flytte hele IT-eiendommen i tide, med andre opptatt av det nye grensesnittet til Windows 8 - som har blitt utbredt av SMB.

Microsoft har presset hardt for å tvinge bedrifter til å oppgradere. Så hvor risikabelt er det egentlig å fortsette å kjøre XP? I det lange løp kan det være farlig: uten Microsofts vanlige patcher blir XP stadig mindre trygg. Eksperter forutsier en bølge av null dagangrep - som utnytter uopprettede sårbarheter - når operativsystemet når sitt dødsfall.

Imidlertid tilbød Microsoft nylig tilbakebetaling av SMBs ved å bekrefte at det ville utvide malware signaturer frem til 2015. Dette gir bedrifter beskyttelse mot virus, men andre sårbarheter vil ikke bli patched.

Hvordan og når du skal oppgradere

Ifølge David Rodger, Windows Client Commercial Lead på Microsoft UK, er det fortsatt en rekke små og mellomstore bedrifter som takler hoppet fra Windows XP ".

Og hvis du oppgraderer til Windows 7 eller 8, er det mulig at maskinvare må bytte ut, innrømmer Rodger. Han legger til: "Den gode nyheten er at maskinvarekostnadene har gått betydelig ned siden XP ble lansert, slik at en ny PC skulle koste mye mindre enn du kanskje tror - og du kan få en helt god ny enhet fra rundt 350 kroner."

  • Hva skal du gjøre med din gamle Windows XP-PC

Det første trinnet er å prøve å forstå hva arven din består av. Så forstår din lisensmodell, Jamal Elmellas, teknisk direktør på data, IKT og sikkerhetskonsulent Auriga, rådgiver. "Mange små og mellomstore bedrifter forstår egentlig ikke deres lisensmodell og knytter deres håp til en løsning som egentlig ikke er lovlig," advarer han.

For eksempel sier Elmellas, når man virtualiserer XP på VMware: "Du må være forsiktig da Internet Explorer 6-lisensiering forhindrer dette."

Alternativer tilgjengelig

Microsoft tilbyr å støtte selskaper utover 8. april, men SMBer måtte betale opptil $ 200 (ca. £ 120, AU $ 210) per PC hver måned for tjenesten.

I mellomtiden vil de fleste sikkerhetsleverandører fortsette å støtte XP i et år, men etter det vil det være veldig risikabelt å kjøre operativsystemet. På toppen av Microsofts Security Essentials er andre antivirusprodukter tilgjengelige av leverandører, inkludert Kaspersky, McAfee og BitDefender..

Etter april kan små og mellomstore bedrifter oppgradere til Windows 7 eller 8, eller se på et alternativ som Linux. Microsoft selv og maskinvareleverandører som HP og Dell tilbyr også "migrasjonstjenester" for å hjelpe bedrifter med en Windows-oppgradering. I mellomtiden tilbyr Toshiba en handelstjeneste for å redusere kostnadene på ny maskinvare.

Migrasjonstjenester tilbys av de større maskinvareleverandørene kan fungere godt, sier Elmellas. Men de er ikke egnede til å flytte over store eldre appester: "Når du har ting som var designet for å jobbe med IE6, er det ikke lett å bare bytte over," sier han.

I mellomtiden, SMBer som bare har noen få XP-maskiner, bør isolere dem fra nettverket, eksperter anbefaler. Dette betyr at hvis de blir kompromittert, vil angriperne ikke ha tilgang til bedriftsdata.

Så som XPs tidsfrist nærmet seg, var den eneste løsningen å gå ut av operativsystemet så raskt som mulig, noe som ideelt sett skulle vært planlagt i god tid.

"Men tro ikke det er Microsoft eller ingenting," sier Elmellas. "Mitt råd er å se på Google OS 'Chrome og frigjøre deg av Microsoft lisensieringsmodellen."

  • Slutten av Windows XP: Er det på tide å gi Linux en prøve?