En stor studie i USA har klart å finne en fornuftig midtvei mellom alarmistene som hevder at voldelige leker automatisk raser voldelige barn og se-ikke-onde, snakke-ikke-onde, høre-ikke-onde forsvarere av voldelige videospill som ingenting mer enn litt ufarlig moro.

Finansiert av den amerikanske regjeringen til $ 1,5 millioner, ble studien utført av dr. Lawrence Kutner og dr. Cheryl Olson - en fremtredende mann og hustru fra Harvard University, som også er medstiftere og direktører i Harvard Medical School Center for Psykisk helse og media.

Langt fra å være enda en to-bob øvelse for å finne de riktige fakta for å passe argumentet til en bestemt side og fylle ut noen avisens kolonne inches, ble Kutner og Olsens studie gjennomført over to år fra rent akademisk synspunkt.

Ulike tilnærming

I motsetning til nesten alle tidligere studier avviste de to forfatterne ideen om konsentrert empiriske tester og i stedet bestemte seg for å snakke direkte og i lengden til sine forskningsemner - ca. 1200 av dem - å stille spørsmål om deres holdninger til spill - både voldelige og ikke-politiske -voldelig.

Konklusjonene paret nådde ble først publisert i juli 2007 i Journal of Adolescent Health, og har siden dukket opp i en rekke andre faglige publikasjoner.

Deres funn skal også publiseres i en opphavsrettslig bok med tittelen Grand Theft Childhood: Den overraskende sannheten om voldelige videospill.

Formålet med boka, ifølge forfatterne, er å styre fokuset bort fra hysteriske overskrifter og i stedet gi foreldre praktiske råd om hvordan å identifisere og begrense risikoen som voldelige spill kan - eller kanskje ikke - utgjøre sine barn.

En størrelse passer ikke nødvendigvis alle sammen

Betydelig, unngår boken en engangsformet tilnærming til emnet og i stedet fokuserer på måtene som forskjellige barn vil reagere annerledes på det samme voldelige materialet.

Det er denne ikke-universelle tilnærmingen til emnet som kanskje er mest signifikant. Manglende gjenkjenning av at ikke alle barn reagerer på samme måte, har vært altfor kjente feil med det store flertallet av studier av effekten av voldelige videospill i fortiden.

Sitter på gjerdet?

Studienes funn ligger imidlertid ikke alltid ganske pent på gjerdet. Faktisk avslørte studien hvordan det er en sammenheng (men ikke nødvendigvis en forbindelse) mellom voldelige videospill og aggressiv oppførsel hos gutter og jenter.

Spesielt har Drs Kutner og Olsen funnet at 51 prosent av guttene som spilte modne-klassifiserte spill (17+ år) hadde vært i en kamp i det siste året, sammenlignet med 28 prosent av ikke-modne spillere.

I jenter var kontrasten enda høyere, med 40 prosent av jentene som spilte 17+ kamper som har vært i en kamp i det siste året, sammenlignet med bare 14 prosent for ikke-modne spillere.

I et nylig intervju med GameCouch antydet Drs Kutner og Olsen at det ikke var noen enkel, universell forklaring på hvorfor dette var:

“Årsakene til aggressiv oppførsel er ekstremt kompliserte; å plage ut det spesifikke bidraget til videospill er nesten umulig, særlig siden barn som allerede er aggressive, synes å foretrekke voldelige spill og filmer,” sa de.

“I stedet fokuserte vi på å identifisere markører av risiko: mønstre av spill som var knyttet til problematferd som foreldre ... kunne få øye på,” de la til.